同年（建安三年）
立秋
吕布攻占鲁国，势力达到鼎盛。
高干攻略雁门郡，被袁绍嘉奖。
钟繇领关中诸将攻杀李傕，夺取长安，经略京兆尹。
曹操起兵两万，准备东征吕布。
吕布听闻曹操起兵的消息后，亲自领兵四千驻守彭城，又让高顺领兵三千驻守小沛，同时下邳留守两千兵力。
又一个月后
白露
邺城
听闻曹操起兵攻打吕布，袁绍问策诸幕僚。
田丰建议，趁曹操主力东征吕布的机会，立刻南下攻打曹操，夺取兖州，迎回天子。
辛评建议继续加大力度围困公孙瓒，早日剿灭公孙瓒，稳定后方，然后进取中原。
苏斌看出来了袁绍的内心真实想法。
袁绍其实还是想要先解决公孙瓒，然后在没有后顾之忧的情况下再南下，只是他不确定这么做的利弊，所以询问诸幕僚。
“公孙瓒乃心腹大患，当先剿灭公孙瓒，而后进取中原。”苏斌这般建议。
随后，郭图也建议先集中力量剿灭公孙瓒。
郭图之所以这么建议，单纯是想跟田丰作对，故意跟田丰反着来。
不过，私底下，苏斌又找到袁绍，提议道：“不如放出消息，假意攻打曹操，引诱公孙瓒和黑山贼出兵，然后明公再剿灭公孙瓒和黑山贼，如此，既能营造声势，牵制曹操，使其不敢全力攻打吕布，阻碍其壮大，又能找机会剿灭心腹大患。”
袁绍深以为然。
于是，第二天，他假装要攻打曹操，下令起兵南征，屯兵于黎阳，假装要渡河南下。
半个月后
秋分
小沛
曹操已经夺回小沛，并且大军屯扎在此。
高顺战败，带着一千多残兵逃回彭城。
吕布又拨给高顺两千士兵，让高顺统领三千五百人守彭城，他自己则是带着剩下的士兵退守下邳。
虽然攻占小沛，但是曹操却高兴不起来，后方传来的消息让他坐立不安。
“袁绍起兵南下，吾欲退兵保许都，诸位以为如何？”
关键时刻，随军出征的谋主荀攸对曹操劝谏：“袁本初倘若真要攻打许都，何必虚张声势，生怕别人不知道他要从黎阳南下？”
“攸认为，定然是袁本初声南击北，其所图谋者，乃公孙瓒也。”
听得荀攸的劝谏，曹操于是下定决心，继续猛攻吕布的徐州。
又与此同时
公孙瓒和黑山贼也收到了袁绍发兵南下进攻曹操的消息，而且也确实发现河北的军队正在南下。
于是，他们进行联络，约定好出兵击破麴义。
又半个月后
寒露
苏斌安排的斥候果然截获了黑山贼张燕与公孙瓒的来往密信，得知了黑山贼与公孙瓒的计划。
于是，苏斌将计就计，让一部分士兵伪装成黑山贼，大张旗鼓地进攻麴义。
而且为了演技逼真，这事只通知了麴义本人，没有通知麴义的士兵们。
又十天后
霜降
易京
公孙瓒登台高望，看到远方有许多黑山军的旗帜后，很是激动。
他所期待的天下有变，终于来了。
于是，他打开城门，杀出城去，配合黑山军来一个里应外合、中心开花。
然而
等他冲破麴义薄弱的防御，与“黑山军”汇合时，那些“黑山军”却将他围困。
这时，他才发现这些所谓的“黑山军”，竟然是袁绍的军队，领兵者乃苏斌。
最终，公孙瓒战至力竭，被苏斌亲手斩杀。
消灭公孙瓒之后，苏斌又与麴义前往半路上拦截黑山贼主力，准备埋伏黑山贼。
三天后
张燕带着十万大军赶来，遭遇埋伏，大败，十万大军皆溃散。
他这十万大军战斗力还不如乡勇，也就比普通农民强一点。
张燕带着残兵败将退回太行山，不敢再主动出山。
袁绍又让苏斌、麴义、张郃、高览四人进攻代郡，征服中立的代郡乌桓。
又一个月后
小雪
曹操再次击败高顺，并且击败吕布的援军，攻占彭城国，又继续攻打下邳。
广陵郡太守陈登，也在此时选择反叛吕布，杀死吕布任命的县官，在广陵起兵响应曹操。
曹操亲自统领一万五千步卒围困下邳，又让曹仁统领两千轻骑去东海郡劫掠。
吕布现在只剩三千步卒和三百轻骑，至于重甲骑兵和重甲步兵，则全部损耗殆尽。
吕布想要投降曹操，陈宫却阻拦：“将军与曹贼有夺兖州之仇，倘若将军投降，曹贼定然杀害将军。”
陈宫对曹操痛恨至极，他是绝不会向曹操投降的。
他现在都忘不了边让临死前怨恨的眼神，忘不了兖州士人们对他的怨言。
“公台，你说曹孟德可以帮我们驱逐黄巾贼，他真有这个本事？”
“放心吧，我陈宫绝不胡言。”
“那曹操可是宦官之后啊，万一曹操夺了兖州，要迫害我们兖州士人怎么办？”
“我陈宫指河水为誓，为曹孟德做担保，曹孟德绝不是这种过河拆桥之人，否则，就让我陈宫死无葬身之地。”
“公台，完啦，彻底完啦，那曹孟德，把我们的地都抢了，把我们的房屋都抢了，而且分给了那群烧杀抢掠无恶不作的青州黄巾贼。”
“陈宫，当初你口口声声说曹操不是过河拆桥之人，让我们一同推举曹操入主兖州，如今曹操却是要挖了我们兖州人的根，用我们兖州人的血去供养青州黄巾贼，你有何话说？”
“我……”
“陈公台，我本以为你是我兖州士人的一份子，本应一起保卫兖州，没想到你竟然引贼入室，让曹操入主了我们兖州，现在好了，我们兖州人都要被青州黄巾贼踩在脚下了。”
“曹操这贼人真是可恨，竟然纵容一群烧杀抢掠的黄巾贼在兖州霸占田亩房屋，我家好几个婢女都被黄巾贼掳走做了媳妇，那曹贼竟然不管，还偏袒黄巾贼，可恨！”
“当初到底是哪个混蛋提议让曹贼入主我们兖州的，该死啊！”
“诸位，曹贼纵容黄巾贼祸害兖州，我陈宫对此也是深恶痛绝，我绝不为虎作伥，我已经与吕布暗中联络，只等曹贼东征徐州讨伐陶谦之时，我等就迎接吕布入主兖州，取代曹贼。”
“那吕布可是并州人啊，听说并州胡风盛行，而且他还给董贼当过义子，恐怕不是什么好东西。”
“曹贼养的青州黄巾贼已经快要把兖州祸害完了，吕布就算再糟糕，还能比曹操养的黄巾贼还糟糕吗？”
被围在下邳的陈宫，不由得想起了往日的种种。
他让兖州士族一起推举曹操入主兖州，全心全意辅佐曹操，本是希望曹操剿灭百万黄巾贼，可是曹操却让百万青州黄巾贼进了兖州，成为了兖州的主人，这让他在其他兖州士人面前抬不起头来。