曲阿扬州牧刘繇刘府后院里的小亭中，身着大红丽袍的刘夫人和穿着华美黄袍的许夫人坐在胡凳之上，亲切地相互交谈。换了一身精美浅色绸衣的许仪，紧紧挨在许夫人的身旁坐下。两家侍候的仆妇们均被打发得远远的。
许仪姿态端庄、一动不动地坐在胡凳上。她低垂着眼帘，只敢看向二位夫人脖子之下的部位。许仪的脖颈、额头上冒出了一颗颗细小的汗珠，显示她很紧张，而且并不太适应这种端庄的姿态。
许夫人笑容满面。她恭笑道：“妹妹的这身红袍真是华贵得体！妹妹原本十二分的颜色活生生地被再增了三分。”
许仪听了母亲的话感到十分的惊奇。她在府中可从未听见过母亲这般的语气和言语，顿时睁大了明亮清澈的双眼，望向母亲和刘夫人。
刘夫人闻言浅笑了一声，“许家姐姐谬赞了，妹妹也就这身衣衫能将就着穿出来见人。”她将头转了过来，细细地上下打量被绸衣衬托得更加白皙无瑕、素雅动人的许仪，“姐姐，这是你家仪儿吧？妹妹还是第一次见到呢。”
被人近距离地审视，虽说审视之人是一个妇人、长辈，许仪仍害羞地低下了头。
许夫人笑靥如花。她见许仪低下了头，便不满地说道：“仪儿，低着头做什么！快把头抬起来，让你刘姨好好瞧瞧。”
许仪听了此话，头垂得更低，耳根都羞红了。她很想如家中一样，直接扑到母亲的怀里撒娇，但这里是刘府，且来时母亲有过严肃地交待。于是，她只好依然低着头，端坐着不敢乱动。
许夫人见状，只得伸出手强行让许仪抬起头来。
“真是稀罕的美人啊！”
“姐姐你看，这精致的小圆脸，乌黑顺滑的头发、纤细的眉毛、这眼睛、鼻子、嘴巴...。咦，脸都羞红了！”刘夫人看着许仪如白玉般秀美的小脸，由白渐渐变红，不由得啧啧称奇。
许仪的小脸臊得通红，她一用力，便滑出母亲的手，脑袋重新又垂了下去。
许夫人顿时急了，“仪儿...”。
见许夫人要训斥刘仪，刘夫人摆摆手，说道：“算了，别为难孩子了。姐姐你看她额头上的汗都冒出来了。”
“以前听姐姐提起过你家仪儿，今个一见，果然是这般美丽、端庄！”
“美而不艳，极好！就是害羞了些。”
“姐姐你可不能将宝贝女儿一直藏着掖着...。日后到我家府上串门，你可要带上她一道。我家老爷和你家的夫君相交莫逆，两家要多多走动才好...”。
许夫人笑着点头称是。
随后，刘夫人遗憾地说道：“敬舆这孩子不知道跑哪去了，不然倒是可以和仪儿见上一面，兄妹二人亲近亲近。哎！这孩子大了，就难以管束了...”。
“你家仪儿现在读什么书？做什么女红？...”
“...”。
...
回到许府的许仪，趴在母亲的怀里，背上一耸一耸，小声地抽噎着。
她再迟钝，听了母亲和刘夫人的对话，也渐渐地明白了，今日的拜年就是一场相亲会。所以一回到家，她就扑到母亲的身上哭了。今日就不该贪玩，跟随母亲去到刘府府上。
许夫人看着哭得稀里哗啦的女儿，心里也颇为不好受。不过，她仍强撑着说道：
“仪儿呀，女子长大了，总得嫁人啊！我这都是为了你好啊！...”。
“刘家和我们许家门当户对。刘家长公子的品德、才学、容貌都是出类拔萃、不同凡响，这是上天赐予我们家难得的金玉良缘...”。
许仪听了母亲的话，仍是不依。她抽抽噎噎地回道，“娘亲，女儿不要嫁人，女儿愿意终身服侍爹、娘，一直待在爹、娘的身边...”。
许夫人听到女儿断断续续的言语，心中又是一阵难受。她将女儿紧紧地搂在了自己的怀中。
...
在许夫人带着许仪上门拜年之际，刘基却在忙着结交曲阿的青年才俊顾雍和接触江东的三大家族之人。
过年之时，免不了走亲访友。刘繇是外来户，本在在江东没有什么亲友。但自从刘繇渡江南下，在曲阿站稳脚根之后，便陆陆续续的有家族之人南下投奔。累积下来，曲阿的族亲已有数人。刘基花了二日的时间，方才应付完毕。
之后，刘基方有时间和精力去结交、接触他所重视之人。
历史上的江东四大家族目前身处江东的，只有三家：顾家、朱家、张家。这三家的大本营均在吴郡。
四大家族中的陆家目前远在江北的庐江郡，其族长陆康现为庐江太守。
陆康和陆家当前正在苦苦抵抗着孙策率领袁兵日夜不停地攻打。
历史上，陆康被孙策击败破城之后，忧愤而死，陆家的诸多族人也死于此役。之后，幸存下来的陆家族人流落辗转到了江南的吴郡，方才逐步变成了江东的第四大家族，陆家。
陆家的麒麟子陆逊，今年仅有12岁，只是一个毫无名气的少年郎。刘基并无恰当的理由和方式将陆逊招募于他的帐下。他只能待陆家南下之时，再尝试能不能中途截胡了。
顾家的青年才俊顾雍，现年27岁，目前担任着曲阿县长。顾雍的才能卓越不凡，在任期间颇有治绩，在曲阿和江东小有名气。
刘基本想让顾雍迁至秣陵城为县令，为他管理秣陵城，但父亲刘繇不肯答应。刘基给顾家拜年之时，向顾雍探了探口风，发现顾雍并无此意，他只好就此作罢。这几日，他找了一些机会接近、结交顾雍、顾家，期望能为将来打下基础。
此外，刘基和江东四大家族的朱家、张家均已有了接触。
朱家的少年英才朱桓现年才18岁，因为年少，只是白身，还未出侍。
张家分为了张昭、张纮二张。但无论是张昭，还是张纮，均看不上刘繇，遑论刘基。
...
当夜，刘府刘夫人寝房。
兴奋异常的刘夫人用手推了推身旁疲累不堪、精神萎靡的刘繇，说道：“夫君，许夫人今日带了她家幼女仪儿来我们家拜年。看她的意思，是想让许仪和我们家基儿结亲。”
“仪儿这个孩子姿容不凡、贤淑端庄，有着旺夫之像。就是害羞了点，不过这是小事，无关紧要。”
“妾身见了此女之后很是满意，不知夫君的意思？”
眼皮沉重，只想早点睡去的刘繇迷迷糊糊地回道：“和许家结亲这事，我也早有此意。日间之时，许子将言语上已有试探，但我还未表态赞同。既然你对他家的女儿满意，那你就先应承下来。其中的礼节琐事，你去安排操办...”。
“是！老爷！”刘夫人乐滋滋地应下了。
...
正月初七清晨，刘繇全家准备去给许邵拜年。许邵这位属下，刘繇是极为重视，所以当许邵来给他拜过年后，他选择第一时间回拜。
刘繇见夫人一直在忙乎，他便进了自己的书房，拿出青瓷茶具，泡壶茶喝。
房内，刘繇却有些思绪不宁、心神不定。他总感觉有什么事情很重要，但他就是想不起来。他压下心中的烦躁，随手端起桌上的瓷杯，喝了起来。
忽地，他放下瓷杯，一掌拍向自己的脑门，“哎呀！坏了！”
他终于记起了这件很重要的事情：刘基的亲事。
昨晚刘夫人跟他说，和许家结亲之事，从情感上，他是同意的。
许邵是他最重要的智囊，和他是亦下亦友的关系。重要的事情，他都会找许邵前来商议，府衙中有争论的时候，他也第一时间倾向于许邵的意见、主张。
虽然来曲阿后，他和许邵相处的时间不到半年，但他已对许邵产生了深深的信任和依赖，二人的关系也是非常的深厚、亲密无间。从感情上来说，他倾向于和许家结亲。亲上加亲，岂不美哉！
至于，许邵是当今名士，家世不错，许邵本人交友广阔、亲朋好友众多，许家家教甚严，门风很好，那些只是加分项，并不是主因。
但许家和他一样，都是扬州的外来户，在江东没有根基。
他和刘家要想快速地在江东深根固本，刘家得和江东当地的高门大族结亲才行。这样，方才能在行动上宣告了刘家在江东扎根深耕的决心。
从这点来看，和许家结亲是不合适的。所以，当昨日许邵亲自试探此事时，他并未表态同意。
他昨夜太过困乏，夫人一问，他就稀里糊涂地没多想，按自己的情感意愿，不加思索地同意了。但现在一回想起来，理智思维立即站了上风。
要不要改口呢？他举棋不定地在书房内慢慢地踱起步来。