雨停了，昆虫们重新在密林中活动起来。这里最多的是蜈蚣，蜘蛛，蝎子这样的毒虫。还有蛇和蟾蜍等等。这些家伙都把这片林中的其它生物当做猎物，准备开始捕杀自己的晚餐。而一个名叫提婆的年轻人此时正在这片密林中的小路上穿行。虽然他脚步很急，但又不得不经常分心观察周围的环境，以免被毒虫所伤。在他绕过了一个又一个的毒虫巢穴之后，终于到了密林的尽头。提婆很是兴奋，此时他终于马上就要见到那个他一直想见到的人了。那个自称一切智人的人——龙树，如今就在面前这座伽蓝里。提婆整理好衣服，对那些守门的弟子们道：“我叫提婆，因为很早以前就听说龙树尊者的大名，所以才不远万里而来，想要同尊者进行一场辩论。如果我输了，甘愿以头相谢，烦请转达。”
门人看了一眼提婆，微微笑了一笑，便进了伽蓝。回来之时，手中已多了一钵水。门人将那钵水端到提婆面前，再无二话。提婆见了，投一枚针进钵中，也无余话。良久，只听得伽蓝内有人喊道：“年轻人，你可以进来了。”
提婆将针从钵中捞出，把那钵中之水一饮而尽，踏进了伽蓝。但见这伽蓝内，却与之前那密林处的风景大不相同。明明刚刚下过大雨，却没有留下丝毫雨水的气息，也无毒虫之类。最引人注目的无非伽蓝中的那颗大树，难以想象它要经过多长的时间才能长得这般粗壮高大。在那大树的枝干上，一位老者静静地躺在那里，像是睡着了，又好像没睡着。提婆走到大树下盘膝而坐，仰起头问树枝上的老者道：“您讲述什么样的道理呢？”
龙树道：“我讲述佛陀所说缘起性空的深意。”
提婆道：“什么是缘起性空呢？”
龙树道：“世间万物，既没有出生，也没有死亡。既不是永恒的，也不是会断灭消失的。既不是同一的，也并非不同。明白了这样的道理，就能知晓万有的本质，通达实相的道理。”
提婆道：“如此的说法岂非自相矛盾么？世间万物都有出生和死亡，怎能说没有生死呢？”
龙树道：“你认为万物有生，那是什么生出了万物呢？”
提婆道：“万物是从极微产生的，极微是物质的最小单位，是永恒存在，不会变化的。众多的极微结合在一起，物体就产生了。极微一旦分散，物体也就消失了。”
龙树道：“照你这么说，实际上是认同我的万物没有产生的观点的。因为极微不管怎样组合，本质上还是极微，并没有产生出新的东西。就像小孩子搭积木一样，不管怎样组合，还是积木而已，怎么能说极微能产生出物体呢？”
提婆道：“极微其实产生了新的物体。就像可燃物产生了火，水产生了各种生命体一样。极微的变化也产生了新的东西。”
龙树道：“如果像你所说的，极微产生了新的东西，就像可燃物产生了火，水产生了各种生命体一样的话，火应该可以离开可燃物存在。就像母亲生了儿子后。两个人是单独的个体，母亲死亡，儿子不会跟着消失。如果极微也产生了其它东西，则极微和极微所产生的东西则各自独立，极微的变化就不会影响到极微所产生的东西。你所说的极微一旦分散，会导致物体的消失就是不对的。”
提婆道：“虽然如此，但你又凭什么认为世间万物没有真正的产生呢？”
龙树道：“世间万物，都依靠因缘变化而变化。就像依靠可燃物的火，和依靠水的各种生命一样。火根据可燃物的多少，决定它自己的状态。如果可燃物多，燃烧就会更旺，如果可燃物少，就会限制它的燃烧，如果没有可燃物，就会熄灭。这些随着因缘变化的事物，本身都没有自己独立的个体，只能随着产生它的因缘变化而变化。如果可燃物真的生出了火，则火有独立自体，不再依赖可燃物自己就能燃烧，一瞬间就能烧遍整个世界。因此，但凡是随着它物变化而变化的事物，都没有真实的自体从中产生出来。世间万物，没有不依靠其它东西而产生的，所以都是由因缘产生。而凡是由因缘所产生的，其本性就没有不是空的。”
尔时，龙树菩萨则说偈曰：“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。”
提婆道：“万物没有生，那应该有灭？”
龙树道：“没有灭，有生才有灭。因缘所生的万物既然本来没有产生，那又怎会有灭呢？既然没有开始，也就不会有终结。”
提婆道：“不生不灭已明，现在请问不常不断？”
龙树道：“世间万物的本质，既不是永恒的，也不是会消逝的。”
提婆道：“世间万物没有永恒，就像春去秋来，生老病死一样，这是对的。但为什么说万物不会消逝呢？”
龙树道：“世间万物，每一个事物的开始都伴随着另一个事物的终结。根据观察者的角度不同，才有了开始，和终结这样的分别。消逝其实就是开始，在这样的变化之中，并没有一个真实的主体消逝了。就像刚刚说的，没有从因缘中真实产生出来的事物，也就没有真实的消逝。”
提婆道：“不常不断已经了解，现在想请问不一不异？”
龙树道：“万物既不是同一的，也不是相异的。”
提婆道：“万物不是同一的，这一点很好理解。就像花草树木，飞禽走兽，各有各的样子，都是不同的。却为什么又说万物不是相异的呢？”
龙树道：“万物与其因缘相关联，就像众生和水一样。看似是两个事物，但众生如果离开水，生命则无法维持，实则并非离开水之外众生别有个体。因此说依靠因缘产生的万物与其因缘并非异体。万物看似各自独立，但无不依靠因缘所生，因此总非异体。就像人和其体内的每一个细胞一样。因为有了细胞才有人，也因为有人，细胞才是细胞。细胞衰老，人就会衰老，彼此互为因果。凡是依靠因缘产生的万物，因和果即非一非异，所产生的果既然不实，其因也必然没有实体。由于因不异果，果不异因。所以万物，和组成万物的因缘，本质上都是空。”
提婆道：“如此说来，世间万物没有不是依靠因缘所生的，那岂不是不存在有真实自体的事物了么？”
龙树道：“是这样的。世人执着于说从什么产生出什么，或说什么是由什么构成的，于第一义中来讲，都是执着于名相的戏论。”
尔时，龙树菩萨则说偈曰：“不生亦不灭，不常亦不断。不一亦不异，不来亦不去。能说是因缘，善灭诸戏论。我稽首礼佛，诸说中第一。”
提婆忽然站起身，朝着树上的老人叩首礼拜道：“我今天来找您本是抱着和您辩论的打算的。但直到现在我才知道真实的智慧是什么样子，请您收下我作为弟子吧。”
不久之后，提婆尽得龙树般若中观之真传，成为了龙树最优秀的弟子。