检视着一片狼藉的楚军大营，箕牧与莱犁想起国君对他们的赞扬。
“这次逼退楚军，公行武卒之功当居第一！”
莱犁当时还不还意思地推辞，说自己只是在战阵中指挥，没能亲自驾战车冲跨敌阵，不觉得立了功。
国君却拍着他的肩膀说道：“寡人以为，善战者无赫赫之功。苟能制侵陵，又岂在多杀伤呢？”
箕牧毕竟更有文化一些，听了这句立马下拜，称赞国君之仁举世罕见，堪比尧舜禹汤；国君之谋也一样出色，楚军的动向尽在国君掌握中。
国君也是人，怎么会不爱听属下拍马屁呢。晋周哈哈大笑，说道：“寡人以为，若能不战而屈人之兵，方可称善之善者也！”
好家伙，抄起来没完了。
在晋周的坚持下，检视楚军大营的工作也交给了武卒营，楚军仓促撤退，难免会留下一些财物、武器、甲胄之类的，就便宜了检查大营的士卒。同时，这项工作其实也有一定危险，楚军大营离彭城很近，一不小心就可能进入城头箭矢的射程之中，造成伤亡。
如今鱼石正与他的四个可怜巴巴的小伙伴站在城头，望着不远处的晋军。城头的叛军不知如何应对，有些人正想拉开弓弩，却被鱼石劝阻住了。
“不要招惹大国将士了！如今彭城的情况，就好比数罟中的鱼鳖一样。数罟的网眼细密，无论如何是逃不出去了。鱼鳖应该做的是想清楚退路，如果不停地挣扎，大概会死得更快！”
所以武卒营没有遇到什么抵抗。
霍突得到箕牧的命令，将一支磕掉了箭镞、包裹着丝帛的箭矢射上城头，这是一封信，信上约叛臣鱼石在某日出城会见，落款则是宋国右师华元。
“兄长，此去，会不会遭遇不测？那楚将子卒杀了戴族的老佐，华元也早就想消灭我桓族，这该如何是好啊！”鱼府抓着鱼石的胳膊。
“不要慌张，容我考虑。”鱼石抓着帛信，低着头走下城头去了。
与此同时，华元也终于得到了面见晋国国君及众卿的机会。
战事展开以来，除了会盟时与晋国君臣纠缠了一番，华元和他的宋军根本没有得到什么表现的机会。这也不能怪晋周，历来晋国的盟国都是来凑人头壮声势的，晋人很少让小国的盟军去承担重要任务。
这一点与楚国就有所不同了，城濮之战时，晋国没有让号称一起参战的齐国和秦国军队加入，而楚国让陈国蔡国的军队与楚国右军混编，郑国许国的军队与楚国左军混编。
结果在战斗中这四个小国的军队战斗力有限，反而成了拖累，楚国左右两军被晋军彻底击败，楚国中军只好撤退。可能晋国当时就已经认识到，盟军靠不住。
所以直到楚军撤退，华元才得以与晋国君臣见面。
这次会面的主题，是商讨如何解决彭城问题。楚军已经撤退，彭城只剩下孤城一座，如果硬攻的话，攻下来是没问题的，就是不知道损失会有多大。晋军上下尚且不肯与楚军决战，让他们攻城就更不可能了。
华元对此心知肚明，所以来晋军大营之前特地提醒华喜，不要与晋军上下起争执。
“哼，实在不行，我等率宋军攻城，那桓族叛臣根本不是我等的对手！”华喜气呼呼地说。
“糊涂。彭城是宋国富庶之地，已经被战事祸害了大半年，你想彻底毁掉彭城吗？就为了泄一时之忿？”华元训斥道。华喜闻言只得住嘴。
来到晋营之后，情况果然与华元预料得不差，晋国国君一言不发，元戎韩厥和各将佐则先是对华元表功，说晋军是如何与楚军斗智斗勇，最终逼退了楚军。
“我等苟制侵陵，不求多杀矣。”韩厥刚刚从晋周那学到这句，立刻现学现卖，教给了华元。
华元不能不称赞大国军队足智多谋，为宋国解决一个大难题。
“外臣敢问，大国准备如何处置彭城？”
“冬日出兵，气候寒冷，士卒疲惫、多有冻伤，如果强攻，恐怕伤亡太过；而且城破之后，士卒难免要发泄心中的怒火，可能对彭城也不太好。老夫觉得，还是劝降为上。”
华元沉吟了一会，说道：“元戎所言甚是。叛臣鱼石等人，心怀不轨，投靠楚国，如今若让其回归宋国，外臣估计，彼辈必然会害怕受到惩处，不肯答应啊。”
“正是。右师之前给叛臣劝降的亲笔信帛，老夫已经派人射上城头，但鱼石没有答应出城见面的事情，而是提出了条件。”
“什么条件？”华喜脱口而出。
韩厥扫了华喜一眼，回答道：“鱼石提出，只肯降晋，不肯降宋。”
“这……”华元一时没有想好如何应对，华喜的脸却已经气红了。
“倘若大国得到彭城，又将如何处置？”华元终究是经验丰富，觉得晋国不像是要占据彭城的样子，而是想要讨价还价。
“右师，老夫以为，鱼石等叛臣不愿归宋，似乎也在情理之中。”韩厥暗示，宋国国内的斗争晋国上下并不是不知道，“彼辈投降晋国之后，寡君自然会保证彼辈的安全，解其后顾之忧。不然彼辈固守彭城，事情就不好办了。”
“然也。”华元表示同意，“但大国向来讲信用，从前文公得到周天子赏赐的原城，但原城人不愿意归属晋国，文公与臣下约定，攻打原城，但只带十天的粮食，十天一到不论是否攻下，也要撤军。十天之后，没有攻下原，文公便下令收兵回晋国。下臣劝谏说原国的粮食已经吃完了，兵力也用尽，马上就能攻下，文公却说，为了得到原国而失去信用，办不到。于是下令撤兵回晋国去了。原城尚且如此，何况是彭城呢？”
韩厥听了不动声色，只是行礼，表示对先君文公的尊重。
华元继续说道：“彭城是宋国重地，宋国向来依附晋国，彭城在宋国手中就好比在晋国手中。为了犒劳大国大动兵戈的损失，宋国愿意将彭城明年赋税之半交予大国！”
晋周与韩厥对视一眼，这华元还挺懂事的，没等晋国这边开口就主动开价了。
于是韩厥对华元说道：“一年！”