晋周一步一步踏上武卒营中央的高台，公子杨干率领数名甲士跟随在晋周身后。两名旅帅，箕牧和莱犁，命令手下各级军官，将士卒聚拢起来，整齐列队。
这些都是平时演练过无数遍的，在行军路上只要有闲暇也会不断地训练，武卒们轻车熟路，一会儿功夫就按照固定的顺序列好了队。
霍突看管着自己的伍，尤其严令那个叫“丑”的家伙，决不许胡闹。吃饱了肚子的良夫站得笔直，直勾勾地盯着台上的国君。
晋周扫视着面前整齐的队列，板着脸良久不语，似乎想让每一名士卒都感受到他的愤怒和决心。但片刻之后，他的嘴角微微上扬，好像心情好了不少。
“二三子！”晋周开口了。
一千武卒精神抖擞，注意力全部集中在晋周身上。
“今日可饱食乎？”晋周大声问道。
“已饱食矣！”士卒在各级军官的带领下，大声回答，声音有些参差不齐。
“二三子可足衣乎？”晋周继续大声发问。
“已足衣矣！”这次回答的声音整齐了一些。
“二三子，足底可有老茧？”
“有！”一千士卒齐声回答，有些人在憋笑。一些被晋周赏赐过丝帛用来包脚的士卒则格外精神起来。
“二三子，队列整齐乎？兵器熟练乎？甲胄完备乎？”
“队列整齐！兵器熟练！甲胄完备！”
“二三子家中良田，可有少于百亩的？”
“无有！”武卒们想起自己家中的田地有奴仆帮忙照看，即使单身的武卒也有一百亩田，并且不用交赋税，不用服徭役，连家人也有好处，不由得挺起了胸膛。
晋周突然严肃起来，问道：“二三子，军法可违乎？”
“不可！”武卒的待遇好，军法也严格，敢不听指挥的，要么身上会多些伤疤，要么别赶回家去，严重的甚至会掉脑袋。
在队伍中的丑，在喊“不可”的时候，却有些心虚。但他发现国君似乎并没有注意到他，伍长也没再提刚才的事情。
“今日，下军将致师获胜，但楚将子卒，贬低晋国，声称明日将领战车十乘、士卒一千，使晋军胆寒！更有甚者，楚将竟然敢于出言侮辱寡人！二三子，可愿为寡人报今日之仇！”晋侯举起手中装饰着绿松石的铜剑，指向天空，向武卒们发问。
“愿为国君报仇！”良夫扯着嗓子大喊，正像队伍中的一千同袍一样。
晋周大笑，说道：“今日安心休息，养精蓄锐，明日寡人且待众将士破敌！二三子谨记，不论出身、姓氏，既为武卒，立功者必有赏！”
与喧闹的武卒营不同，上军的大营离中军还有一段距离，中间用鹿角、栅栏等连接起来，隔着几道营门。
营中，上军士匄正与上司上军将中行偃宴饮。
中行偃对士匄说道：“士伯，吾今日也不知怎么了，差点在中军大帐里说错话……啊不，其实已经说错了。唉，这一年来，莫名其妙遭遇劫持，差点就被小人杀害，接着卷入了，呃，那不可说之事，简直是，天丧予！国君肯定是猜忌我，我这上军将也不知能坐多久！”
士匄摇摇头：“中行伯想得太多了。人有旦夕祸福，先君身侧的小人已经被赶走了，中行伯如今身居高位，何必过于担忧呢。韩厥做正卿，名正言顺，智罃也是荀氏小宗，与中行伯实为一族，要我说，中行氏如今可隐隐成了晋国第一强卿呢！呵呵呵。”
中行偃将酒樽放下，看了一眼坐在下位的士氏嫡长子士鞅，对士匄说：“士伯不要说笑！什么第一强卿，士伯某非以为我中行氏要步赵氏、郤氏的后尘？不要乱说！”
士匄不以为然，见帐中没有旁人在，就移席到中行偃身边，向他敬酒。二人一饮而尽之后，士匄神秘兮兮地对中行偃说：“依我看，步赵氏、郤氏后尘的可不是中行氏，。”
中行偃虽说能力不太行，但毕竟不是个傻子。
“士伯是说，下军将他……”
士匄笑而不语，又给中行偃满上了。
“但如果国君想解决栾氏，为何要超拔栾黡为下军将，而不是让他做最低一级的新军佐？为何不提拔与栾氏有深仇大恨的赵武呢？”
“中行伯，可知道郑伯克段于鄢？”
“郑伯克段于鄢？仿佛有所耳闻。”
士匄对儿子士鞅招手，让他来讲讲这件事。可士鞅脸上似乎有难色，支支吾吾地，说了半天，也说得半清不楚的。
“唉。吾子，我曾与你说过，人不可以不学！可你倒好，给你的史乘你也不认真看，跟别提那《晋侯语》了。惜哉，吾家生子不如孙周也！”
中行偃听了这不正经的话，本来轻松一点的心情又紧张起来。
“士伯慎言！”
士匄还是不以为然：“无妨，今日只有三人在场，是吾子要告发我，还是中行伯？吾子鞅，有勇气，也有一些谋略，可就是不善学，何能为哉？”
士鞅嘟囔道：“总比那栾黡强许多。”
士匄也不理他，只是继续与中行偃说话，将郑伯克段于鄢的故事说了一遍：“中行伯可懂得了？”
“将欲取之，必先予之。懂了。超拔栾黡为下军将，将郤氏的温县给栾氏，与栾氏有仇的赵氏恢复了卿族地位，重用公族后裔韩氏、羊舌氏，提拔从没做过卿族的魏氏……”
“然也，倘若栾氏始终忠于国君，可能不会有祸事，反而是公族的一员而受重用；倘若栾黡不知收敛，国君也有办法对付。今日国君一心要用公行出战，我估计，是想要重振公行，手里有能战的士卒，才能从容与卿族周旋。”士匄补充道。
中行偃越听越害怕，又开始紧张起来：“国君他，当真只有十四岁？一旦栾氏也覆灭了，岂不是轮到了我中行氏！毕竟，我也参与了，呃，那件事。栾氏不灭，中行氏不是公族，始终会被压制住啊！”
“先君厉公罪有应得，中行伯何必如此胆小。”士匄又说道，“我既然愿意与中行伯结姻亲，自然是因为中行氏根基深厚，必为士氏之良友。”
“栾氏也与士氏有姻亲。”中行偃说道。
士匄对着中行偃行礼：“敢如实相告于上军将，吾女曾经归家探亲，说下军将栾黡越来越凶暴自大，恐怕早晚会惹出祸患，士氏与栾氏之谊，恐怕不会长久。中行氏与我士氏，都该从长计议才是！”