天嘉三年（562年）二月。
建康，东宫旧址，太子二校营房。
校场上，陈伯宗正同一中年军汉言笑。
这中年军汉面目黝黑，生得魁梧健硕，手持一把长弓，正同陈伯宗讲解着射箭的要领。
此人便是新任太子翊军校尉的任忠。
“任将军，这射箭的要诀，孤已经知晓。”
“而孤闻将军素善骑射，今日将军可否为孤演练一二？”
任忠到建康就任已有两月，前时陈伯宗虽时常来到校场，却是只知其练兵有术，不知其身手如何的。
另外对于这个时代武将的勇力到底如何，陈伯宗亦是颇为好奇的。
任忠闻言，向他略一施礼，答道。
“只老夫一人演练弓马未免无趣，敢请殿下令吾佳婿与吾较艺。”
任忠口中的佳婿，正是太子步兵校尉程文季。
却说这程文季妻室早夭，前时因极爱慕那青溪艄公的孙女沈月娘，便起了与之结亲并纳为正室的心思。
可那沈月娘身份低微，程文季之父程灵洗自然不许。
恰逢任忠到建康任官，知晓了同僚的烦恼，竟是收了这沈女郎养作女儿，并亲自向程灵洗请为婚姻。
任忠虽只是军汉出身，并非世家，但皇帝既然拔擢他为太子亲卫，其来日前程自然远大，程灵洗于是同意了这门亲事。
程文季便就此和任忠成了翁婿。
如此一来，程文季得全了心意，任忠也通过这桩联姻，在朝中有了根基。
而在此事之中，陈伯宗牵线搭桥，多有参预，是以事成之后，二人俱对他心怀感念。
恐怕前时谁也未曾料到，那一个小小的船家女子，竟会成了结成太子武臣班底的关窍。
“那便有劳少卿与任将军了。”
若能见两员猛将厮杀，自然更好，陈伯宗立刻同意了任忠的请求。
须知道，程文季素有勇名，曾领三百甲士在新安大破留异麾下。
任忠亦是靠了一身弓马娴熟的武艺，才得了乡里少年的投效，终于得以发迹。
此间，二人斗将较艺，着实令人期待无比。
于是命军士前后围坐，中间空出数丈宽，二十丈长的长方形区域。
二人跨马持槊挂弓，左右立定。
但见任忠在马上一踏马镫，转身向陈伯宗抱拳声言道。
“殿下，今日较艺，吾二人但射三箭，持槊斗三合。”
“而今箭矢与槊上俱涂石灰，稍后被中多者，即败，请殿下裁之。”
陈伯宗已明了规则，便答道。
“任将军与少卿但斗之，孤知之也。”
任忠与程文季齐声应诺，之后便各自引马，拉开距离。
“哒”、“哒”
马蹄声起，却是左边的任忠先行发难，御马冲向程文季。
长二丈三尺的马槊由竖立变为横举，直指程文季的腹心刺去。
程文季反应亦迅速，见岳父奔来，自己也打马而出，横槊逆击。
二十丈的距离对跑动的骑士而言很近，只几个呼吸的工夫，二人二马便在陈伯宗面前交错而过。
这个交马而过的战术动作，便被这个时代的人们称为一合。
便是两个善马槊者相斗，一般数合之内也必分胜负。
至于在战场之上，骑士取人性命则往往只须一合。
如今一合已过，二人身上并未见石灰敲出的白点，显是方才都躲过了彼此的刺击。
这第二合却是程文季勒马先回，不待任忠回马，他便持槊向任忠冲去。
任忠不意女婿回马如此之速，急中生智，张弓搭箭，回身直射程文季。
程文季看准时机避开来箭，在任忠挥槊不及间，抬臂一刺，便用去了槊头的木杆在其腰间铠甲之上，击出一道白痕。
任忠终于回马，与程文季再度错马而过。
这一合，若在战场之上，他已丢了性命。
为了能够扳回一城，他趁程文季交马前冲之机，连发两箭，程文季避之不及，背甲之上已留两道白痕。
程文季见他三支箭已尽数射完，自己还一箭未发，便也趁其打马前冲，力图拉开距离之际，搭箭在弓。
“嗖”“嗖”“嗖”
程文季三箭连发，急追任忠而去，不料任忠已有防备，竟是身子一偏躲过两箭，只有一箭临身。
胜负，皆在第三合了。
任忠回马冲来，程文季亦回马冲去。
“碰”
木杆撞击的声音在空中响起。
二人再度错马，却是任忠身上又多了一道白痕。
程文季，略胜一筹。
众军士雀跃。
任忠也不羞恼，下马大笑道。
“老夫老矣，贤婿艺高！”
陈伯宗闻得此言，上前执其与程文季之手，笑道。
“将军善射而少卿善槊，来日北伐，则当以将军为宿卫，少卿作先锋也。”
二将闻言一惊，同声拜谢答道。
“臣等必不辱命！”
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目光北转。
此时北齐邺都之内，亦有二人较艺甚欢。
齐宫，瑶华殿。
一容貌娇媚的女子正与一俊俏男子隔一握槊棋盘对坐。
那男子皮肤白皙，碧眼幽然，显有西域胡人血统，正是倍受齐国新帝宠幸的新任给事黄门侍郎，和士开。
而同他对坐，凤冠珠饰、媚眼含波的女子，不是别人，正是齐帝高湛的皇后胡氏。
“妹妹今日气运不佳，当是输了。”
这屋舍之内却不止他二人，更有齐帝高湛、河南王高孝瑜左右观棋。此间则是高湛见局势不利皇后，出言感叹了。
“湛郎笑我！”
胡皇后对他娇嗔一笑，玉手抓起盘中棋子一枚，塞入和士开掌中。
复又娇俏地望着高湛道。
“和侍郎，至尊笑我，可否为我赢至尊一局。”
和士开已是习惯了这夫妇二人的做派，便恭维道。
“若至尊怜我，则可赢，不然，必是怜大家。”
这话倒是将高湛与胡皇后都讨好了。
胡皇后又抓起一枚棋子扔向和士开。
“湛郎，和侍郎最爱甜言，当是奸臣。”
和士开把棋子放回盘上，应道。
“臣言具是忠言，至尊最知我。”
高湛闻言笑道。
“士开既忠臣，即当与我握槊。”
说完，便将胡皇后抱起，置于膝上，理起了方才被胡皇后搅乱的棋盘。
三人，继续握槊。
河南王高孝瑜在侧，只将一切看在眼中。
翌日。
高孝瑜谏言皇帝高湛，“皇后天下之母，岂可与臣下接手。”
高湛听罢，也自觉头顶冠冕上似乎泛起了绿光。
于是，采纳其言。
只是，不出月余，他便又召和士开于宫中握槊。