“啪！”
“啪！”
“啪！”
……
响亮清脆而又极富节奏感的击球声，就跟放炮一样，回荡在S省乒乓球专业队训练馆里。
偌大的场地，空空荡荡。
只剩下一排灯光，从高高的球馆穹顶投落而下，将其中一张球桌照亮。
球桌一侧，搁放着拦球网。
一台老式发球机，像是被迫加班的牛马，机械呆滞地转动着，木讷地喷吐出一个个强烈的下旋球，精准地落入对面半台。
对面，一道颀长的身影，弓身挥拍，鞭打发力，脚步快速左右滑动，孜孜不倦地练习着多点前冲下旋。
汗水早已浸湿了球衣。
尤其是背心这一块，球衣贴着肌肤，褶皱中透出两个字。
“陈金。”
不远处的墙壁上，挂着一块电子钟。
“2024年8月13日，23时17分33秒。”
红色的数字，在空旷昏暗中，显得尤其诡异扎眼。
不多时。
一轮两百个发球，已被陈金全部冲完。
几乎一球未丢，尽数上台。
“哼哧，哼哧……”
陈金弯腰，双手撑着大腿，口中不住喘着粗气。
汗水如瀑布般，自额头而下，滑落脸颊，吧嗒吧嗒地滴落地面。
“还差五百七十二。”
等到呼吸稍微喘匀，陈金放球拍，拿起毛巾，擦拭着脸上的汗水，以及湿漉漉的头发。
吨吨吨吨，喝了大半瓶的运动饮料。
“继续！”
一边活动着有些酸痛的右臂，一边走向对面半台。
哗啦！
从拦球网里，大把大把地捧起乒乓训练球，将发球机再次灌满。
正当陈金设置发球机的速度、旋转和落点时。
“嘎吱——”
训练馆的一扇门被人推开。
一个带着些许责备的川普声音响起：“我在宿舍没看到你人，就猜着你还在训练。”
陈金循声望去。
光线昏暗，有人缓步走来。
虽然看不清相貌，但光凭声音和轮廓，便已认出。
来者，是他的教练。
“吴教练。”
陈金喊了声，赶忙小跑迎上前去，“这么晚了，您怎么还没休息？”
“你小子不也没休息吗？”
吴教练看着满头大汗的陈金，眼神里透出一丝心疼，“虽然机会难得，你也不用这么拼命。”
“我相信我的眼光，和你的实力，区区一个国乒选拔赛，错错有余，不用紧脏。”
国乒选拔赛？
甫一听到这几个字，陈金眼中光芒闪烁。
如火如荼的巴黎奥运会刚刚结束。
国乒领导班子，立马开了个闭门会议。
虽然这届奥运会，国乒有惊无险地包揽了五块金牌。
但，其中也暴露出不少问题。
除了32强以外。
男乒的梯队建设同样让人担心。
有鉴于此，领导班子决定打破常规，向各大省队发出“国乒U16选拔赛”的通知。
跟以往的国乒选拔赛不同。
这一次，无需参加集训，而是直接进行省队天才少年的PK赛。
前三名自动获得WTT常规挑战赛利马站的参赛资格，一切参赛费用都由国乒承担。
一般情况下。
省队队员想要进入国乒，先得集训数月，才能进行选拔赛。
就算在选拔赛中拔得头筹，也无法立马参加诸如WTT这样的世界性赛事。
因此，这次国乒改革，可谓是破天荒。
各大省队都很重视。
但，按照规定，每个省队都只有男女各两名的推荐资格。
陈金自然是S省省队的推荐人选之一。
“今晚早点休息，明天九点半的飞机，还得早起。”
吴教练伸手拍了拍陈金的肩膀。
“吴教练，你真的打算跟我们一起去京城？”
陈金有点担心。
毕竟，吴教练今年已经七十高龄了。
古稀之年，早已退休，理应在家养花弄草，颐养天年。
可就在两年半前。
省队突然给他电话，说是发现了一个直板横打的好苗子。
十年饮冰，难凉心头热爱，吴教练二话不说，重回省队，成为陈金的教练。
而这次国乒选拔赛，吴教练更是决定亲自带队。
如此高龄，长途奔波，难免让陈金担心他的身体吃不消。
“我私人自掏腰包，飞机票都已经买好，临到头难道你让我退票？”
吴教练一撇嘴，“我打听过了，现在退票，需要10%的手续费，我可舍不得。”
陈金：……“
他心里清楚，吴老此行，必然另有目的。
顿了顿。
但见吴教练手抚球桌，自言自语似的，徐徐说道：“以你的实力，这次选拔赛，必进国家队。”
“我在国乒待了二十几年，好歹带出了几个现在混得还算不错的徒弟，兴许还能刷刷我这张老脸，让他们以后稍微照顾照顾你，少走点弯路……”
吴爸爸，您老太谦虚了！
您带出的几个徒弟，一个是男乒主教练，一个是女乒主教练，还有一个刚拿了奥运单打金牌成为超级全满贯！
何止是“混得还算不错”！
陈金心说。
“……别以为我是在帮你走后门，你是个聪明娃，可年纪还小，不懂这里头的弯弯绕绕。”
吴教练语重心长，像极了饱经风霜的家中长辈，“有时候，想要走得更远，光有实力是不够的。”
静静地听着吴教练的话。
陈金沉默不语，未置一言，不知是在想些什么。
但在心里，却对吴教练充满了感激。
很明显，吴教练在他身上，倾注了不少心血。
同时，也抱有不一样的希冀。
“吴教练，你放心。”
陈金低声道，“我不会让你失望的。”
声音虽低，却十分坚定。
“好了。”
吴教练语气一下子轻松不少，叩指轻敲球桌，发出嗒嗒声响，“收拾一下，赶紧回宿舍休息。”
“吴教练，那个……”
陈金欲言又止，冲着吴教练露齿一笑，孩子感十足，“我还想再练一会儿。”
“你……”
吴教练皱了皱眉，“得寸进尺了啊。”
“吴教练……”
陈金表现愈发乖巧，企图萌混过关。
不出所料，此招一出，吴教练根本招架不住。
只能叹息妥协。
关键是，两年半的朝夕相处，他他了解眼前这少年的性格了。
一旦下定决心，十头牛都拉不回来。
“十二点前，必须回宿舍。”
吴教练板着脸，神情严肃，“不回的话，我亲自来拉闸。”
“是！”
陈金啪的立正，“保证十二点前回宿舍。”
“你小子！”
吴教练笑道。
笑容里，有无可奈何的宠溺，也有老来得子般的欣慰。
天赋异禀，却还这么勤奋！
直板出头终于有望了！
吴教练满心憧憬，感慨万千。
在这个无机胶水和40+大球的时代。
横板占尽了天时地利。
而直板，早已沦落成为旧时代的残党，不复当年的辉煌。
尤其是在那个被誉为“黄金左直”的许炘从国家队退下来以后后。
现如今，国乒的直板选手，少得可怜。
由于诸多因素叠加，难以跻身真正的主力。
更别说达到刘国良、王浩、马林他们那样的高度了。
反倒是欧洲。
邱党和菲利克斯的强势崛起，让人直呼什么“国乒直板已死”“直板正统在欧洲”。
更何况。
菲利克斯在本届奥运会上拿了单打铜牌，这种说法只会甚嚣尘上。
这让曾经带出马林、王浩和许炘三位世界级直板选手的吴教练，心中极其不甘。
此番复出执教，他就是想让世人知道——
国乒直板，永远不死！
重振直板荣光，我辈义不容辞！
而他这满腔的心血和希望，毫无疑问，全都寄托在了眼前这个不满十六岁的少年身上。