建安二年八月，在于袁术对峙多日之后，曹操果断回军进攻上蔡。
消息一传入平舆城中，袁术就傻眼了！
因为在他的战略决策之中，上蔡和南顿是他的两翼防线，平舆才是真正的主战场。
故而袁术在平舆城内足有四万余大军，似南顿与上蔡皆是一两万人。
而曹操现在回军，就让他变得十分被动，要么主动出击，进攻曹操后路，要么派遣一支援军增援上蔡。
于是在收到消息之后，袁术便将众人招来议事道：
“今曹孟德回军上蔡，我军上蔡城内仅有万余兵马，难以抵御，这可如何是好？”
众人听得曹操回军的消息，自然也是皱眉不已，思考了一会儿，阎象出列道：
“陛下，曹操如此回军，已犯兵家大忌！”
“当速速出击，攻敌后路，不可让其离去！”
而他刚一出口，杨弘便嗤笑道:
“阎公此言何意也？曹操回军，又犯何忌？”
面对杨弘嗤笑，阎象沉声道：
“两军对峙之时，最忌软肋示人，曹操主力与我军对峙于此，我军主力自不能动。”
“然则他一回军，守势便去，乃将后路示与我军，若攻其后路，其兵自止！”
袁术听着此言，自是开始思考阎象之言，但杨弘见状，却是上前拱手道：
“陛下，依在下之见，敌军如此，恐是诱我军出战之计！”
“他在此处苦攻不得，又兼旱情已起，必是兵粮不足，一心求战。”
“见我军不出城交战，故而回军，示敌以弱，看似露出软肋，实则定有诡计，我军若出兵，必中敌计！”
战争的艺术就在这里，面对敌军的动作，你很难摸清楚对方在想什么。
对于袁术来说，阎象的话有道理，杨弘的话同样有道理。
若是曹操真是回军，那他自然应该出击。
可万一曹操不是回军呢？
是假意回军，实则在途中设了埋伏诱他上钩呢？
也是被曹操打怕了，袁术一时间有些举棋不定道：
“二位之言有理，然朕为恐上蔡有失！”
上蔡对于他来说，可不是一个侧翼那么简单，须知上蔡通鸿水，一路南下即为新蔡、下蔡！
而新蔡正是他囤放辎重之处，一旦上蔡被取，曹操就可以一路杀进他的老家。
可以说曹操攻南顿，袁术慌都不慌，但攻上蔡却是拿住了他的七寸。
阎象见其如此，自是急忙拱手道：
“陛下，即知上蔡之重，自当出兵与曹操一战，不可犹豫不定！”
“便算敌军有伏，可遣一军在前探路，我军主力在后，必可防备敌军算计。”
袁术听着，摸着胡须，犹豫不止。
可杨弘此时却是得意的一笑道：
“陛下放心，在下有一策，可保我军主力不动，又得曹军归返！”
袁术一听，便即露出了笑容，问道：
“爱卿又何计策？”
杨弘当下上前一步道：
“如今我军之困，只在曹操攻上蔡，我军即畏其主力，何不与他一般，派兵猛攻南顿曹军？”
“我军南顿张将军尚有两万兵马，敌军夏侯渊所部不过八千，只要我军派出一军前去，与张将军里应外合，可保能破此军！”
“而此侧翼一失，我军便可直杀汝阳，进军许县。”
“曹操见状，安能不惧，定然回军，此乃围魏救赵之策！”
他这么一说出来，袁术便是大喜道：
“好个围魏救赵之策！曹孟德攻我后路，我军自可攻他后路，妙极，妙极！”
但阎象听此，却是面色一白，急忙开口道：
“陛下万不可如此行事，南顿敌军不多，便是我军败之，又能如何。”
“不说能不能得汝阳，我军要去许昌，须得长驱数百里，粮草辎重难以接济，曹操如何会惧？”
“而敌军若取上蔡，顺流而下即可杀入我军后方。”
“敌军攻我军后路，我军攻敌军侧翼，哪里算个什么围魏救赵之计啊！”
若是别的建议，他断然是不会这么激动的。
可现在不激动不行，因为杨弘这个计策压根就没看清楚态势，现在曹操是要捅他们后背，这个时候你最好的办法，就是追着曹操打！
而杨弘的计策却是看着人家要捅后背，心想去砍人家手掌！
两边重要性压根不一样，曹操要是会因为此事回军，那他就不叫曹操了。
不过他这话过于激动，倒是让杨弘颇为不满道：
“若依阎公此言，那在下无言以对，就是不知我军出击之后，阎公该当如何应对曹军？”
“现在有城池庇护，我军自可不战，若追上去不知阎公又何妙计破敌！”
这一句话，直接给阎象怼的无话可说，关键就在这里，他们的军队不是曹操的对手。
按道理是要追着曹操打，可即便曹操没埋伏，他们也未必能打得过！
杨弘以这事来反驳他，他还真没法反驳。
但作为袁术主簿，他必须劝服袁术：
“虽不能战，却也当进兵袭扰，绝不可让曹操取了上蔡！”
可他们二人的争吵，自是让袁术越发烦躁，当下挥了挥手道：
“即是如此，两方皆进即是，令孙香即刻率兵八千增援上蔡，再令李业出兵八千，进攻南顿曹军！”
“吾意已决，尔等休要再论！”
两人见得袁术如此，也知袁术烦躁，不敢再言。
但袁术见二人不语，又问道：
“现在九江态势又当如何应对？”
相对老曹那边才知道刘备兵临寿春，袁术其实早就收到了消息。
要不是他提前迁都新蔡，恐怕早就回军寿春了。
毕竟相比汝南的焦灼局势，九江那边可以说已经完全糜烂，三家同时进攻，就剩寿春、成德、合肥三城未破。
可以说，他们已经完全失去了九江控制权，现在无非是在负隅顽抗。
见其提起九江态势，阎象便再度拱手道：
“陛下，寿春断不能失，即是广陵、庐江皆无力增援，可令汝阴陆勉、新蔡袁胤共援寿春。”
陆勉亦是袁术大将，现在正率三千兵马屯驻汝阴，而袁胤是袁术从弟，领五千防守新蔡。
这些兵马都是袁术从牙齿缝里挤出来的兵马，都在防守战略要地。
但杨弘现在也是和阎象杠上了，一听便摇头道：
“陛下，寿春尚有两万兵马，似陆勉、袁胤等部不过四五千人，两万尚不能守，多加这几千人又有何用？”
“即是现在那三家齐攻，不如就依袁曜卿之策，弃守寿春，让那三家互相牵制。”
“如此，即可增加我军防御兵力，又可暂缓三家进攻之势！”
面对这二人截然相反的建议，袁术但觉头脑昏昏沉沉，着实想不清楚该怎么应对眼前的局势。
两人的建议风格不同，但都有其道理。
寿春守还是不守，这一个大问题！
弃守或许有可能让三家生乱，但也有可能让刘备等人长驱直入，来和曹操两面夹击！
每一个决定，都有不同的可能性，这让他怎么选？
思来想去，袁术想不清楚，只得疲惫的摇了摇头道：
“局势如此，不可轻动，喝令尔等都坚守城池就是！”
“令告纪灵，若失寿春，提头来见！”
听到这话，阎象自是还想再劝一句，但见袁术这样，也知袁术无力思考这些细节问题，当即不再多言。
如此商定之后，依照曹操回军的态势，袁术选择了一边增兵南顿，一边援救上蔡。
而这消息传到了曹操耳中，老曹顿时抚须大笑，谓左右道：
“袁公路进退失据，此非自寻死路也！”
正和阎象推断的一般，莫说袁术只是增兵南顿，就算袁术现在家不要了，直奔许昌，曹操都不带一点害怕。
说白了，他现在是要走水路，而袁术去许昌是走陆路，想和他拼速度换家，那就是找死！
对于袁术的反应，曹操又依郭嘉建议，一面分兵五千，拦河阻挡援军，一面继续进军加紧夺取上蔡。
而在汝南曹袁两家争斗之时，孙策也率兵来到了寿春。
却说在之前周瑜定计之后，孙策便令吕范返回江东，严密监察各处动作。
留下徐逸，统领千余兵马驻守浚道，负责探知合肥的动向。
安排完了这两件事，孙策又与周瑜商议北上之路。
须知他们北上，也有两条路，一条是从西北方向夺取成德北上，一条是从浚道直杀寿春。
孙策本想着直接从浚道杀向寿春。
可周瑜闻之，便劝解道：
“我军此此乃欲取寿春而来，虽图合肥，却也须做出欲取寿春之状方可行事！”
“今我军北上，并无根基，当取成德以为后路。”
“成德并非重镇，兵马不多，取之毫不费力。”
“待来日南下之时，将此城一道弃之，更可取信敌军！”
“再者，我等尚不明寿春之状，可边取成德，边探敌军之势！”
孙策听了，也觉有道理，索性派陈武率兵三千前去攻取成德。
那成德本就是没有多少兵马，孙策军一至，县令畏惧孙策之威，便即开城投降，由此孙策又取一城。
不过还没等孙策进入成德，探知消息的探子便已回归。
言说刘、吕两家联军，已经攻至寿春城下。
孙策一听消息，便即大惊道：
“纪灵负责镇守九江，兵马都在北境，两家联军不过两万余人，纪灵何至于此？”
周瑜闻言，顿时摇头道：
“须知刘备、吕布均枭雄也，远非江东刘正礼等可比！”
“两家相攻，便是袁术也需忌惮，纪灵不过一上将，如何敢战？”
“现在纪灵战意已失，两家相攻甚急，我军当速速北上，不可拖延！”
孙策闻之，便皱眉道：
“可两家已经合军，见我军远来，必生忌惮，是否当先派一使者北上？”
虽说他意在合肥，但表现上却是来抢寿春。
心想刘备、吕布两家见他前来，还不知道会什么态度，得先探探才行。
可他话一说出，周瑜便一脸笑意道：
“兄勿虑也，刘备、吕布虽已至城下，却不攻城，可见已知我军北上。”
“彼等如此，正是在等我军前去议事，无需我军遣使，只需北上，敌军使者必然先至！”
孙策见其如此，自也不再担忧，索性再度北进。
结果真如周瑜所料，刚至寿春境内，便迎来了刘备的使者诸葛瑾。
听着刘备在等他北上一道商议进军，孙策自是大笑不已。
心想尔等纵横多年，如今不是还要求我之助？
如此笑着，他也不再犹豫，一路来到了寿春城下，与刘备、吕布汇军。