刚哽咽着，断断续续地说了一句，付小婉的红润小嘴便被付夫人，用手紧紧地捂住，不让她当众再诉说下去。母女两人相拥在一起，抱头痛哭。
审案结束后，付老爷、付夫人和付小婉脚步满跚地回到了付府。
在自家府中，付夫人放下手头所有的事情，亲自对付小婉百般地哭劝，终于暂时打消了付小婉寻死的念头。
付夫人仍不放心。她安排二名侍女贴身盯着女儿，时刻都不敢放松一下。
...
周二因为当堂准备行凶，被太史慈下令，关进了县衙的监牢，等待处理。
随后赶来县衙求情的周大，被太史慈拒见。
满头大汗的周大，在县衙中等了数个时辰，一无所获地愤恨离去。
周二手下的四名士兵，根据不同的罪行，被太史慈当堂，判处了数额不等的杖刑，他们勒索得来的财物也被勒令退给了付府。
当日上门强抢财物，殴伤奴仆、猥亵侍女的二名士兵被杖责了八十，一名士兵被活活杖毙，另一名也被杖得奄奄一息。
对周二进行行贿的付府管家，本该受到惩处。但考虑到管家是因为担忧自家老爷的安危，而作出的被动行贿，是忠心主上之举，故太史慈对其从轻发落。
付府管家最终被判罚口头训诫，贿赂的钱财也被罚没。
...
付老爷当日受了风寒和诸多的惊吓，回府后，便一病不起。
不过，他在回府的第二日，便嘱托府上的管家，沿街大张旗鼓地给县衙送来了一块金光闪闪的牌匾。
牌匾上，贴有四个金灿灿的大字：“公正廉明”。
在县衙大堂旁观的城中百姓，亲眼目睹了一场精彩纷呈的公正审案。
随后，“孝女救父”、“英雄救美”等，令人津津乐道的奇闻妙事，在秣陵城的街头巷尾，迅速地流传开来。
正月十五的当天，秣陵城内的几座监牢，所关押的薛礼逆案的绝大部分人犯，都被邓昌下令释放。秣陵城举城欢庆。
正月十六，太史慈将高博任命为秣陵代县令，他将县衙之事尽数托付给了高博。
高博没有过多推辞，作为一名儒生，在他的心中，也充盈着强烈的济世安民的愿望和抱负。
高博上任后，大刀阔斧地对县衙的条令和陈规陋习进行了彻底的整顿和修改。
他干脆利落地裁撤和清除了，绝大部分妨民、扰民、残民、害民的条令、规定和习俗，并在县衙门口的告示墙，给公告了出来。
随后，高博依次上门拜访了秣陵西城的各家大族或士族，进行接触、亲近和安抚。
不久之后，县衙之中便冒出了这些家族的青年子弟，充当县衙的吏员。
秣陵城遂安定。
...
多日之后，秣陵东城的某处小院。
一间普通的卧房内，周二平躺在一张普通的床榻上，不停地呼痛，形象凄惨之极。
他全身上下，皆被白布包裹得严严实实，多处的白布，被渗出来的鲜血染得通红。他右手手腕的骨折处，被两块木制夹板给固定起来，难以活动。
待下人给周二喂过汤药，退出卧房后，坐在床榻边缘的周大，对周二安慰道：“大侄子，你在此处，安安心心地养伤，切莫再想它事。”
“郎中说了，你身上的棍伤都是皮肉小伤，没伤到骨头，只要将养一个月，就能好得差不多了。”
“这座院落，已被我买下，以后就当作你在秣陵的新家。等你伤好之后，我就把房契拿给你。”
“我知道你的性子不爱舞刀弄枪，全怪我一时心急，把你招进了军营。”
“这次你被大营清退，也不见得全是坏事。用刀、枪搏命，终归不能长久。”
“等伤好之后，我再拿给你一些本钱，去做点小买卖。你觉得纸品生意怎么样？现在军中推行识字，纸品买卖说不定有赚头。”
周二强忍着疼痛，艰难地张口说道：“侄儿多谢叔父。”
“侄儿已经丧父，叔父您便是我的父亲。有什么事，您去安排便是，侄儿全依了您。”
周大闻言，欣慰地点了点头。
想到了自已的全身伤痛，周二的眼中射出了刻骨的仇恨，“叔父，太史慈这么不给您面子，您真能忍得下这口气吗？”
周大听到太史慈三个字，皱眉蹙眼了起来。
过了一小会，周大放松眉眼，斥道：“要称太史将军，别这么没大没小的。”
“侄儿，此次全赖你徐叔和众叔、伯的求情，你方才捡回了一条命。”
“以后你须得老实、安分一点。别再给我惹麻烦了。”
“...”。
周二阴沉着脸，目光闪烁，没有说话。
待周大说完，周二试探道：“叔父，小婉她...？”
周大怒道：“付小婉将你害得这般凄惨，你还念叨着这个贱人！”
“这个贱人只不过是一个普普通通的女子，值得你这样日思夜想吗？”
“世间的女子那么多，叔父再给你寻一个更好的...”。
“今后不许你再提这个祸害、扫把星的名字。你要是不听，以后你就别喊我叔父了...”。
听了周大的警告，周二把头侧过一边，将他眼中涌出的泪水，倾洒在床榻之上。
...
正月十六晚，袁术治下，淮南成德（今安徽省寿县南）刘府。
十六岁的刘晔和他的兄长刘涣，跪坐在小院的一张桌几旁，饮酒、赏月。
今日的天气晴朗，是难得的赏月之时。
俗话说，十五的月亮，十六的圆。今晚的月亮，显得格外的圆润、皎洁。
一轮磨盘大的月亮，在寂静空灵的夜空中，高高悬挂。星星点点的繁星，在明月的远端，闪烁不定，像极了拱卫圆月的忠诚卫士。
柔和、洁净的月光，静静地倾洒而下，将院中刘晔、刘涣的神情，照得纤毫毕现、一览无遗。
刘涣的脸色看上去有些忧虑不安，面色轻松的刘晔遂宽慰道：“兄长，别去忧心袁公路的征辟之事了，今晚，请尽情地饮酒赏月。”
刘涣点点头，拿起桌上的酒樽，给自己和弟弟的木碗，倒入小半碗的浊酒。随后，他举起木碗，对刘晔说道：“干！”
“干！”
二人扬头，一饮而尽。
放下木碗，刘涣问道：“晔弟，对于征辟之事，你心中可还有良策应对？”
“袁公路的逼迫日甚，父亲再不出侍，恐有毁门破家之祸。”
刘晔摇摇头，“兄长，袁公路此人，骄矜纵恣，奢淫猖狂，妄自尊大，道德败坏，素无信义。小弟对于此人，一时之间，也无奇计可施、无妙法可想。”
“小弟能想的权宜之计，仍是之前说过的，缓兵之策。”
“以‘拖’待变，以静制动，静候佳时良机。”
刘涣点点头，不再出声，和刘晔一起，专心饮酒赏月。
两人再饮酒数碗，时辰已是不早。
离院前，刘涣问道：“晔弟，今后，你自己可有打算？”
刘晔淡淡地回道：“兄长，读千卷书，不如行万里路。小弟打算外出，负笈求学、游历天下，以广阅闻见识。”
“可有好的去向？”
“江南曲阿的同宗刘使君，有难民施粥之举，风评极佳。许先生也在曲阿，正好一同拜见。”
“甚好！”