雪依旧在纷纷扬扬地飘洒着，天空由昏暗逐渐变得漆黑一片。
白雪皑皑的大地上，一条火把长龙从秣陵城南门出发，朝着更南方不停地蜿蜒着。
李基这次依旧把所有出征的战兵分为了三营，徐盛领前营，凌操、张勇暂领中营，刘基领后营。
所有的步兵只允许带上少量干粮。铁盔、铁甲被要求留下，他们的身上只穿上了轻便的皮甲。
早上跟随太史慈侦察的几名士兵，负责指引路线。部分武艺高强的斥候作为尖刀队，在前方为大军开道。这些斥候的任务很重，他们需要找出沿路上的笮融军岗哨，并在岗哨发出警报信号之前，干掉岗哨。
此外，刘基还安排了少量斥候，散在大军周围进行警戒。他的大部分护卫也了散出去，维护行军纪律和秩序。
...
郭猛是曲阿营中营的一名普通士兵，入伍三个月了，现年十六岁。
他是徐州人，因躲避战乱，多前年跟随家人逃乱来到了江南。
全家人艰难地行到曲阿后，就在曲阿城南边的一处难民村落户，扎下了根。
郭猛和弟弟、妹妹们一起，帮忙父母在自家附近无主的荒野处，开垦出了一些田地，自已自足。
但平日里，粮食还是不够吃。
俗话话，半大的小子，吃穷老子。
没办法，为了吃上饭，家中父母含泪将他送进了曲阿营。
郭猛现在一手持着长枪，一手举着火把，背着干粮袋和装水的葫芦，踩着“吱吱”作响的积雪，紧紧跟在彭伍长的身后。
他的左手手臂上和军中的其它同袍一样，绑上了几圈白布条，并打着结，防止脱落。
彭伍长说过：这样做，能帮忙在之后的战斗中快速辨别敌我。
在他的心中，彭伍长就是无所不知的上官和长辈。彭伍长这么说，肯定就没错。
郭猛现在精神上感到有些亢奋，有仗可以打了。
打赢了或许能吃上肉。
想到吃肉，他舔了舔嘴唇。
上个月，全军大飨时，他吃到了鲜美无比的肥肉，肥肉那油腻爽滑的滋味他现在仍能清晰地记起。
要是今晚的仗打赢了，说不定就能够再次品尝到这回味无穷的美味。
真想再吃一次啊！
郭猛不由自主地又舔了舔嘴唇。
...
郭猛其实不太懂出发前，刘基在战前动员会上所说的一番话。
他不知道，为什么要去打笮融？
“为民除害”他知道一点，但“保境安民”他完全不懂，什么是“境”？他搞不清楚，或许以后可以问问彭伍长。
他只听懂了三件事，要打笮融，后退会死，打赢了升官发财。
升官发财啊，也不错。不过，要是在升官发财的同时，能多给一碗肥肉吃就更好了。
最后的那句慷慨激昂的口号，他倒是记得非常清楚：“杀掉笮融！升官发财！”。
无它，比较顺口而已。
现在，伍里所有人在嘴里都含着一只衔枚。
这个玩意是用竹子做的，形状像只短竹棍。
衔枚含在嘴里很不舒服，郭猛也很不习惯。
他很想用手把衔枚从口中拿出来，但想起彭伍长强调过，衔枚丢失者要处罚，他只好放弃了这个念头。
突然之间，队伍停了下来，不再前进。
郭猛不知道出了什么事。
不过当远处传来长枪捣戳冰面，而发出的“嘭嘭”声时，他才隐约明白了，前面有一条结着冰的河，大军的前哨正在检验着冰层，是否足够结实。
地面上全是雪，大伙也不好直接坐在地上，现在刚出发没多久，大伙还不累，便站立着休息。
大伙嘴里都含着衔枚，也不能交谈，因此四周一片寂静。
只有火把燃烧时发出的“噼里啪啦”的声音，以及士兵走动时，地上积雪发出的“吱吱”声，传到大伙的耳朵里来。
一时间，郭猛觉得有点无聊，不禁想起了昨天坐船的日子。
当时他坐在运输船中的船舱里，船舱荡上荡下的，他不晕船，没啥感觉，但同舱的好多士兵因为晕船都吐了，搞得舱内一片狼藉，看着那些晕船士兵病殃殃的脸，他才有点害怕。
没过多久，传令兵跑来传令，可以继续前进了。于是，队伍开始动了起来。
郭猛也随着大伙开始往前行进，众多的火把又慢慢地向前蠕动着。
...
这次，郭猛感觉走了很久很久，还越过了几座小山坡。他觉得很疲劳了，出发时亢奋的情绪早已消失在九层云霄之外。
郭猛看到走在他前面的士兵的头上、身上落满了雪花，他估莫着他自己也是如此。
不过，郭猛的心中现在没空去嘲笑队友变成雪人的滑稽模样，他的脑袋里完全充斥着，极度的疲劳和寒冷。
他的腿在雪地里，深一脚浅一脚地挪动着。风刮在脸上隐隐作痛，雪花经常会飘落到眼里，他得用被冻得冰凉僵硬的手去揉一下，手指也被冻得几乎没了知觉，变得僵直迟钝。
在行军过程中，郭猛偶尔能听到远方传来的弓弦震动声和敌人在临死前的惨嚎声。
他猜可能是前方的尖刀队友在处理敌方的岗哨。
惨嚎声响起了几次？二次还是三次？
他晃了晃头，头被冻得有点麻木，记不清了。
...
终于有传令兵跑来下达命令：大军原地休息，可以解除衔枚，但不许随意说话。
听到命令后，士兵们把兵器一股脑的扔在了雪地上，把火把插进雪里，再用力地跺了跺脚，紧接着一屁股就坐在了雪地上，用嘴里的热气呵护被冻僵的手指，或揉搓僵硬的双手，或用双手搓弄冰冷的脸皮。
郭猛也将自己的手指放进怀里去暖和，等手指灵活了一点之后，他小心翼翼地将衔枚从口里掏出来收好。
当他打算喝口水时，却发现水葫芦里盛的水全都结冰了。他只好用体温去温一温水葫芦，希望能化开点水来解下渴。
伍里有急躁的士兵想用火把去烤水葫芦来化水，但这种行为马上被彭伍长制止了。
这次休息的时间持续得比较长。郭猛恢复了许多体力，他的手指重新变得热呼呼的，水葫芦里的冰也化开了一些，他喝了几小口，稍稍解了下渴。
继续前进的命令被传来，郭猛不情愿地拿起地上的武器和火把，起身跟随队伍重新开始前进。郭猛按照彭伍长的要求，再度将衔枚拿出放到嘴里含好。
这次又走了很久，郭猛感到非常的疲劳。
他将长枪当作拐杖，无比艰难地挪动着双腿，每挪动一次脚步，都异常困难。
他的双脚也被冻得不听使唤了，走着走着很容易就失去平衡而滑倒。
队伍时不时就会有士兵摔到在地上。
他现在气喘吁吁，胸膛就像风箱一般，“吭哧...”地急剧起伏。他感到笮融大营好像永远也无法到达，短短的三十里路程，遥远得如同远在天际。