通天河中的老鼋刻苦修炼了一千多年，只盼着有朝一日能得脱本壳，修得一个人身。前不久唐僧师徒从西天取经返回，老鼋迫不及待的向唐僧询问自己还需多久才能修得人身。谁料时隔多年，那唐三藏早已把老鼋的嘱托给忘了。老鼋顿时心头火起，将那师徒四人连同他们的行李一同给丢到了河里，可见老鼋对修得人身这件事是有多么执着。
自那以后，老鼋更加刻苦修炼，终于在某天夜里，赫然脱去了龟壳，拥有了人的身体。第二天，他便迫不及待的上了岸，学着众人的生活方式，以人的行为规范要求起自己来。
他见一个老头在河边坐着摇椅晒太阳，便也学着老者的样子往地上一趟，翘着二郎腿晒起太阳来。路过的人见了，都纷纷议论着说道：“这个年轻人，年纪轻轻的也不去某个活计，怎就在这里晒太阳，真是不务正业。”
老鼋听了，疑惑不解，便开口问道：“我在这躺着不行么？”
众人闻言，也不答话，纷纷躲着他走。老鼋无奈，只得起身离开，寻思着找之前已经修炼成人的老友鲤鱼精去问个明白。
老鲤鱼精对他说道：“人类的世界就是这样的。若是见到个富商在河边晒太阳，都管那叫享受生活。若是见了个俊俏的文人在那里晒太阳，会说那是淡泊名利。像你这样穿着个粗布衣裳躺在那里，自然会说你是不务正业。”
老鼋道：“奇怪啊！不都是躺么？怎么到了那些人眼中，就平白生出这许多区别？”
鲤鱼精笑道：“人类世界有人类世界的规矩啊，人就是这个样子的。等你在人间活动的久了，自然就明白了。”
老鼋道：“那我怎样才能融入到人类的世界中去呢？”
鲤鱼精道：“既然想要融入他们，就得按他们说的去做呀。不如我给你找个活计，去体验一下。”
老鼋道：“好好好！如此就麻烦老弟了。”
你道那鲤鱼精给老鼋找的是什么差事？原来是酒楼里面跑堂的店小二的活计。老鼋以前逍遥自在，无拘无束的。现在天天得弯着腰低着头陪着笑脸，见人就嚷：“客观您里边请！”这让他如何受得了？干了没两天就找鲤鱼精诉苦道：“这店小二的活计着实难做。每天低声下气看人脸色不说，还累得要死。做人可真难啊！人类世界怎就有这般乱七八糟的破规矩呢？想不通！想不通！这活计我干不了，还是换个其他身份的好。”
鲤鱼精道：“那你想怎么办呢？”
老鼋道：“我再怎么说也修行了上千年了，到了这人的世界，也不能丢了颜面不是？我准备进京赶考，大小也弄个官当当！”
鲤鱼精笑道：“人家都是寒窗苦读十年，才换来一朝金榜题名，不知费了多少的功夫。不是我小看你，就凭你那文章，也能高中？”
老鼋道：“这有何难呢？我不自己写，我会法术啊！只消找个写的好的，把文章调换一下，改成自己的名字不就行了么。”
鲤鱼精道：“随你，随你！只是当了官，可别做些荼毒百姓，伤天害理的事，坏了自己的德行！”
老鼋道：“瞧你说的，把我老鼋当成什么人了？再怎么说我也修炼了千年，岂会是那种贪图荣华富贵而做出伤天害理之事的人呢？”
于是乎，老鼋真就上京赶考，施法力和一个考生调换了卷子，果真高中状元。身穿大红袍，骑着高头大马游街，好不威风。朝廷任命他为一州之主，当即走马上任去了。
老鼋自到了任上，为官清廉，兢兢业业，体恤百姓，很是受当地百姓的爱戴。却很少与其他官员走动，因此惹恼了上司，常说老鼋不晓事理，一毛不拔。
过了不久，朝廷派遣钦差巡视各州府，各州府的官员无不向钦差大人送上厚礼，以求能替自己在圣上面前美言几句。唯独老鼋还是那个倔脾气，任凭副官怎么劝说，也无动于衷，还反驳道：“本官对得起这一州之百姓就好，何须与那些唯利是图，投机取巧的小人沆瀣一气。”
这话也不知怎么的，就传到了那钦差及一众行贿官员的耳朵里。钦差本就对老鼋不满，听了这等言语又岂能善罢甘休？回京之后便向当今皇上参了老鼋一本，找了个莫须有的罪名，革了老鼋的官职，还将他打入了大牢。
丢了官的老鼋在大牢里翘着二郎腿哼着小曲，倒也不把此事放在心上。
鲤鱼精来探他的监，打趣道：“哎呦，老鼋大哥，你这做官，怎么还做到这监牢里面来了。小弟都怕再晚上一步，再也见不到大哥你了呢！”嘴里说着，眼角还勉强挤出几滴泪花，真像是就要送老鼋上法场了一般。
老鼋笑道：“你这家伙只比我早修成人身几年，学得倒还真快。你这做派，还真与世间的凡人一模一样了。”
鲤鱼精闻言哈哈大笑道：“老哥，不是我说你。你当初想做官的时候，尚且知道变通。用别的考生的卷子与自己的换了。怎么如今做了官以后，变的如此死板起来。只消施展些法力随便弄些财宝，打发那钦差回去也就是了。偏偏要和人家对着干！这下好了吧，如今落得个阶下之囚了。”
老鼋气道：“我就是看不惯那些唯利是图的小人的嘴脸。还想让我给他们宝贝，在他们面前献殷勤，门都没有！我没现出原形好好教训教训他们已经是大发慈悲了。之前想起那个被我调换了考卷的书生，心里还常有愧疚之感。如今看来，不是他帮了我，而是我救了他，他倒应该感谢我才对！你想想，他若是受封了之官职，又当如何？若是做个廉洁的好官，必然也会落得和我一样下场，性命不保。若是也和其他人一样做了个贪官，岂不白白读了十多年的圣贤之书，失却赤子之心，坏了德行。”
二人正谈话间，一个狱卒突然跑过来吼道：“时间到了，出去！”说着，就拉扯着鲤鱼精的袍袖，拽着他要走。鲤鱼精又开始发挥他那精湛的演技，哭着伸出手望向老鼋叫道：“老鼋大哥！老鼋大哥！”
老鼋真是忍不了他这个家伙，使了个穿墙法就出了监牢，指着他道：“哎，我说你这个家伙，还真就完全把自己当成人了。”
那狱卒瞪大了眼睛，好似见了个鬼一般，手指着老鼋支支吾吾的说不出话来。鲤鱼精见状，连忙使了个定身法，将那狱卒定住，对老鼋道：“别玩了，快走吧！”
老鼋和鲤鱼精出了大牢，来到一家酒楼，点了些酒菜。兄弟俩举杯共饮，庆祝老鼋重获自由。老鼋感叹道：“做人好像并不如想象中那么好。人总是给自己制造一些莫名其妙的破规矩，画地为牢，自己束缚自己。以前常听说人是万物之灵，是最聪明的。现在我倒觉得，人简直不要太愚蠢。不知道你自修得人身之后，每天都做些什么呢？”
鲤鱼精道：“我喜欢演戏，扮演各种各样的角色，体会各种各样不同的人生。”
老鼋笑道：“原来如此，你这是入戏太深了啊！时不时的就演起来了！不过听起来倒是挺有意思的。”
鲤鱼精道：“是啊，是啊！每个人都会给自己选定一个角色，并且按照这个角色的设定来要求自己，渡过一生，这就叫做人生如戏嘛！”