神京东城，勤和宫的附近，有一所四合院，虽说只是一进的，面积不大，装修倒是挺好，加上位于这块地面，价值不小，不是普通百姓买得起的。
这所四合院便是苏之敦、苏寅的家。
所谓一人得道鸡犬升天，随着袁庆柏的崛起，既是他的下人又是他的亲戚的苏之敦、苏寅都沾了光。
苏之敦、苏寅在勤和宫附近买了所四合院，原配妻子过世的苏之敦，还娶了个有点子来头的续弦，苏寅则娶了个长得标致的妻子。
如今苏之敦是勤和宫的一名管事。
苏寅则一直是袁庆柏的下人，只是他这个下人的日子工作简单，主要就是帮袁庆柏盯着贾府的动静，月钱和赏赐却不少。
但他的日子过得并不轻松，因为袁庆柏早有过命令，命他好好读书习武，习武他倒是乐意，读书就苦了他了。
此时，已经长成二十多岁的壮实汉子的苏寅，正骑着一匹马，跟随着一名袁庆柏派来传唤他的亲兵，一同由东城往西郊的当春园而去。
到了当春园，苏寅逶迤来至年芳斋，进了前宅，见到了袁庆柏。
苏寅忙对正在呷茶的袁庆柏打躬作揖：“给三爷请安。”
以前他和他父亲苏之敦，虽都敬着袁庆柏，对袁庆柏的称呼却都是“柏哥儿”，自从袁庆柏崛起，这对父子在袁庆柏跟前便格外恭敬，不过袁庆柏没让他们用“奴才”“小的”这种自称。
袁庆柏放下了茶杯，笑道：“好久没见了，过得如何？”
苏寅恭声道：“有三爷照顾，咱们一家子自然过得好。”
袁庆柏点了点头：“我出征在外的九个月里，贾府发生了哪些事儿？”
苏寅早有准备，忙说了起来，自然是捡特别的来说。
这九个月，贾府发生的事儿，值得袁庆柏关注的有两件。
一件便是薛姨妈、薛蟠、薛宝钗这一家子进京寄居在了荣国府梨香院，这是去年七月的事儿。
另一件则是宁国府的贾蓉娶妻，这是去年冬天的事儿。
袁庆柏对苏寅问道：“薛家是否有个叫香菱的丫头？”
苏寅道：“是有这么个丫头。”
袁庆柏问：“这丫头什么来头？”
苏寅道：“我听荣国府的下人说，是薛蟠临上京时买的，那薛蟠还为她打死了人，闹了人命官司的……”
苏寅的主要工作便是盯着贾府，他可不敢怠慢，为了探听消息，他已跟荣国府、宁国府的一些管家、管事、仆人、小厮混熟了。
袁庆柏听完点头，确认了薛家、香菱这条线目前为止跟原著是一致的。
袁庆柏又问道：“贾蓉娶的哪家的姑娘？”
此事苏寅也了解，当即说了一番，说女方出自一个小官宦之家，不过长得极为标致……
袁庆柏听完再次点头，贾蓉的这个妻子并非原著里的人物，但其家世和容貌跟秦可卿类似。
“难不成原著里贾珍爬灰的荒唐事依然还要上演？”
袁庆柏心下自思，纵然还会发生这种事，跟他也没多大干系。
他在意的是如何避免香菱成为薛蟠的房里人。
原著里写到，因香菱模样很好，为人行事也是好的，温柔安静，薛姨妈对她喜爱怜惜，不肯轻易让她做薛蟠的房里人。
在薛蟠死缠烂打地打饥荒下，薛姨妈才摆酒请客，明堂正道地让香菱做了薛蟠的房里人，然而不到半个月，薛蟠便厌倦了香菱，看得马棚风一般了。
原著后来，薛蟠娶了夏金桂，香菱被折磨致死。
难怪连贾琏都说，香菱跟了薛大傻子是被玷辱了。
袁庆柏现在的身份极为尊贵，然而他作为住在宫里的太子爷，不便直接开口找薛家要香菱的，即便要来了也不便带进宫。
袁庆柏赏了苏寅一些银子，让苏寅离开，不忘又一次叮嘱：“我让你好好读书习武，此事你可不能耽误了，以后我用得上你，你若耽误了此事，你这辈子都只能是个上不得台面的下人。”
苏寅人品不坏，长得又壮实，读书习武一番，以后袁庆柏便会好好用他，或许可以让他当一名武将……
“三爷的命令，我怎敢不听从，何况三爷这是为我好，我一直都有在好好地读书习武，我爹也一直盯着我呢。”
苏寅恭声说完便告退离开。
……
……
又是翌日。
上午，王子腾到当春园九经三事殿面了圣，后日他便要正式赴任九门提督，承泰帝吩咐了他一些相关的事情。
面圣完的王子腾，突然找到了袁庆柏，恭声道：“柏三爷，我追随您出征西部平叛青海，得了重赏，承了您的恩情。不知您明日何时得闲儿，我想在家里请个东道，也不请旁人，单请您一人。”
袁庆柏带着王子腾出征了一场，尽管王子腾在他跟前翼翼小心，算得上恭谨，袁庆柏却知道王子腾是个行事狠辣的，且是个脾性有些狂的。
因此，对于眼下王子腾要在家里请他东道，他并不感到奇怪。
袁庆柏略一思忖便笑道：“既然你有这份心意，我不好推辞的，毕竟你我一同出征了大半年，你侄女又已是我的侧妃了。”
他素来谨慎，尤其是他实为太子爷后，一般不会去高级别的文臣武将家里赴宴。
眼下答应了王子腾，是因他和王子腾的关系确实非比寻常，两人刚一同凯旋回来，王熙凤又已是他的侧妃，而且王子腾后日才会正式赴任九门提督。
这种情况下，哪怕承泰帝知道了他去王子腾家里赴宴，也不会不满。
而他想趁机跟王子腾说一说香菱的事儿。
他思来想去，觉得要避免香菱成为薛蟠的房里人，相对其他法子，找王子腾出手要好一些。
王子腾喜形于色：“谢柏三爷赏脸，不知明日何时得闲儿？”
袁庆柏道：“明日午时吧，上午和下午不便宜的。”
自从他出征，便没再担任领侍卫内大臣，此次凯旋回京，虽晋封了亲王，职位上则仅剩下了议政大臣，比起以前要轻松一些。
但他作为议政大臣，有时上午或下午会被承泰帝召见，他可不想明日承泰帝要召见他的时候，却得知他在王子腾家里赴宴。
王子腾点头：“好，明日午时我便在家中恭候柏三爷大驾光临，届时我会遣人来当春园宫门外接柏三爷。”
袁庆柏点了点头：“摆一桌简单的席面便好，不要铺张了。”
王子腾笑道：“好容易请到柏三爷，简单了可是对您不敬了，何况此番我只摆一桌席面单请您的，这桌席面必是要丰盛才不至于怠慢。”
两人又议了几句明日赴宴之事，王子腾便告辞离开。
乘着一辆华丽的马车，王子腾由当春园回到神京城，率先来到了西城的荣国府，直接来至有一门通街的梨香院。
王子腾下了马车，气昂昂光灿灿，也不待门子进去回禀，便脚步橐橐地进了梨香院的院门。
正在梨香院的薛姨妈、薛宝钗，得知王子腾来了后，忙一起迎接，将王子腾接进了内宅正房的堂屋，薛宝钗亲自给王子腾斟上了好茶。
薛姨妈是王子腾的妹妹，薛宝钗是王子腾的外甥女，而且薛家如今需要王子腾的庇护照顾，王子腾来到这里，便把自己当成了当家老爷似的了。
王子腾拿腔作势地问道：“蟠儿呢？怎不见他人？”
薛姨妈道：“去贾家家塾里上学去了。”
王子腾冷笑了一声：“他若真能好好上学，自是好事，可我寻思着，他怕是没这份上进心。”
薛姨妈苦着脸道：“兄长说的是，我家蟠儿是个不成器的。唉，本以为寄居在了荣府，蟠儿还进了贾家的家塾，他便能收敛一些，谁知倒比头里在金陵时更有纨气了，正想求兄长帮我训教训教的。”
去年薛姨妈之所以想寄居在荣国府，一个原因便是，让薛蟠拘紧些，防着薛蟠纵性惹祸，想让荣国府的贾政训教薛蟠。
不料，薛蟠在梨香院住下后，便跟贾家一群不成器的子弟混在了一起，斗鸡走狗，赏花玩柳，常聚赌，好男风，反倒比起在金陵时更不成器。
贾政又不管教薛蟠，贾家的族长贾珍更不管教薛蟠。
薛姨妈趁着今日王子腾来家，便求王子腾帮忙管教，王子腾可是王家的顶梁柱，如今封了侯且当上了九门提督。
王子腾拿腔作势道：“念及我间的兄妹情分，我也该管教管教蟠儿，奈何我此番出兵放马立功回京，封了侯且马上便要担任九门提督，公务繁冗，倒是不得这份闲工夫的。”
薛姨妈陪笑道：“兄长是荣耀显达的，是咱们王家的顶梁柱子，自该以你的事业为重，倒是我冒撞了，不该提这事儿的。”
王子腾看向了薛宝钗，将薛宝钗上下打量了一番，让薛宝钗有一点子不好意思，微微低下了头。
薛姨妈见到这一幕则心中一喜，推测王子腾今日突然亲自来到梨香院，多半是为了薛宝钗的事儿。
薛家进京的一个目的，是送薛宝钗参选公主、郡主的入学陪侍，充为才人、赞善之职，也就是让薛宝钗参选公主、郡主身边的女官。
因为自从薛宝钗父亲死后，家里便开始衰败，薛姨妈求了王子腾，王子腾便给薛家安排了这么一条出路。
但这已是王子腾此前的想法。
现在他已封侯，且当了九门提督，成了天子亲信近臣，身份颇为尊贵，又跟太子庆柏的关系非比寻常。
他对薛宝钗便有了新的想法，前日薛姨妈带着薛蟠、薛宝钗去拜访他时，他就跟薛姨妈说过了，要安排薛宝钗成为太子庆柏的侍妾，将来也当个妃嫔，如此对薛家很有利，也对他有利。
这可比让薛宝钗参选公主、郡主的女官要好多了。
此时，王子腾对薛姨妈道：“我已请了柏三爷明日来我府上赴宴，也没请旁人，单请了他，主要便是为了宝丫头的事儿。”
薛姨妈喜上眉梢：“劳烦兄长了。”
薛宝钗愈发低了头，脸上也泛起了红。
王子腾道：“明日上午你带着宝丫头来我府上候着，届时我安排宝丫头跟柏三爷见上一见，凭宝丫头的人品行事，加上我的体面人情，想来柏三爷多半是能瞧上眼的。”
薛姨妈道：“多谢兄长。”
……
……
以前，王子腾位于神京东城的住宅称为王第。
现在，因他封了侯，他的住宅已可被称为“府”。
又是翌日，天气晴朗。
午时，袁庆柏乘坐着一辆马车，由当春园逶迤来到神京东城的忠勇侯府。
王子腾提前候在了门外，恭敬地将袁庆柏迎入了府内，直接迎到了内宅正房的堂屋，今日这场东道的场所就在这里，显得像是家宴一般，一般请客都是在外宅厅里的。
很快，下人们摆上满满一桌丰盛的席面，却只有王子腾和袁庆柏两人入席。
因王子腾今日请客有特别的目的，不仅没请旁的客人，甚至没让王家子弟入席作陪，比如王熙凤的胞兄王仁。
袁庆柏和王子腾一面吃喝一面聊着，如此过了两刻钟，王子腾见袁庆柏竟主动跟他聊起了薛家进京的话题，他便趁机道：“柏三爷，我那唤作宝钗的外甥女，对您甚是仰慕，今日便在我府上，我想让她见你一见。”
袁庆柏听到这番话，心中登时便推测到了王子腾的用意。
好嘛，我这还没主动找你要香菱呢，你竟主动要把薛宝钗送来了？
袁庆柏笑道：“哦？既是如此，那我便见她一见。”
王子腾心里一喜，忙让人去传唤薛宝钗。
很快，薛宝钗款款走进了堂屋，身后跟着一个丫鬟，却不是她的贴身大丫鬟莺儿，而是香菱。
倒也巧了，因莺儿这两日生病，今日不便贴身服侍薛宝钗，薛姨妈便让香菱跟着服侍。
袁庆柏打量起了薛宝钗，只见其穿着一身素雅的裙装，看去不觉奢华，唇不点而红，眉不画而翠，肤色很白，双眼挺大，剪水双瞳，倒是有几分元春的感觉，也是国泰民安脸，颜值也不亚于元春。
“给王爷请安！”
薛宝钗脸泛桃花，对着袁庆柏盈盈蹲了个万福礼。