卫国国力弱小，长期抱晋国的大腿，晋国组织的盟会和联军，卫国向来积极参加。晋军进入卫国境内后，卫侯衎派执政卿孙林父从帝丘大老远地跑到棘津，连同前来接洽的华元一起，亲自忙活晋军渡河的事情。卫国还提供了十万石粮草，够晋军吃几天的。
期间孙林父特意求见，对晋周行了五体投地的大礼，满脸堆笑地跪舔了一番，并表示他已说服卫侯衎，将会派兵参加这次战事。晋周还听说，这个孙林父把晋国众卿乃至大夫能见到的都贿赂了一遍。
“此人为何如此？”晋周趁没人的时候，满脑袋问号地询问叔向。
“禀国君，先君景公时，卫定公厌恶孙林父，孙林父就逃到了晋国。过了七年，卫定公来晋国，先君厉公强迫卫定公见了孙林父，于是卫国只好将孙林父接回国，恢复了职位和封地。孙林父今日能成为卫国执政卿，可以说全赖晋国的扶植。”
“原来如此。”晋周恍然大悟。孙林父，是个“挟洋自重”的家伙。
伸手不打笑脸人，晋周还是对孙林父礼遇有加，赠送了礼物，感谢了他对晋国的支持。
忧心忡忡的华元则通报晋周，鲁国、卫国、宋国的国君以及齐国大夫崔杼都已经在赶来的路上，准备在从棘津南下的必经之路——虚地会盟，以商量出兵救宋的事情。
晋国作为霸主，诸卿大夫都对会盟制度颇为熟悉，什么歃血、盟书、祭祀之类的，不用晋周操心。在正卿韩厥的引领下，晋周作为主盟者，带领各国国君和卿大夫将牛血抹得满脸都是，并将血滴入酒中一饮而尽。幸亏是冬天，不然准会招来无数苍蝇。
将仓促写成的盟书与宰杀的牲畜一起埋于地下之后，盟会就算完事了。晋周与会盟的国君说了一些场面话，之后却盯住齐国的代表崔杼，询问起齐国国君吕环为何不来。
“按照先前的盟约，鄙国与宋、鲁、卫等国不同，国君不必亲自前来参与会盟，派一位卿来即可。”崔杼回答。
齐国毕竟是有实力的国家，就算鞍之战惨败，暂时服从了晋国，也不能像那些小国一样召之即来挥之即去。晋周便随意点了点头，询问道：“齐国准备派兵几何，来共同抵御楚国？”
崔杼回答：“寡君将会决定这件事，外臣不敢擅自做主。”
最终在这次盟会上，齐国只是打了个酱油，什么承诺都没做出。
宋公在会上则表现得十分积极，对晋周表示宋国一直坚定站在晋国这一边，不过楚国来攻多少次，也不像郑国那样随风倒，是最可靠的盟友。说着说着，宋公还痛哭起来，历数楚国给宋国带来的战乱、饥荒等灾难，哭求晋周一定要帮助宋国收复彭城，消灭叛臣！
看着这个比自己大不了几岁的年轻国君，以及他身后一把年纪的华元，晋周自然是满口答应，还亲自把宋公扶了起来，将随身佩戴的美玉送给了他。
“宋公忧国之心，寡人亦有同感！联军必将战胜，宋公毋忧！”
等到各国军队真的汇聚到彭城附近的靡角之谷时，已经是十二月的中旬了。
宋地虽然比晋国偏南，但冬天也十分寒冷。晋军熟悉冬日的气候，对此有所准备。但营地里难免有些骚动，是士卒在争夺上好的木柴。军尉祁奚、羊舍职、铎遏寇等人到处奔走，处理这些琐事；有时候士卒忍不住怒气，犯了军法，就要烦劳魏绛、籍偃等司马来断个是非曲直，明正典刑了。
武卒营则没有出现这等事端，一是军纪严明，待遇也好，士卒不敢生事；二是国君总能想在前头。
夜色渐渐降临，晋军大营的营火星星点点地亮起来了，绵延不绝，真好似银河铺地一般，与公元前六世纪晴朗的天空相映成趣。上中下三军的营垒之中，木柴燃烧的噼啪声不绝于耳，但武卒营中却没有这等声音，只有一股奇怪的气味飘出来。
“伍长，这是何物啊？是石头？为何能点燃？”有的武卒见识短浅，不知道火堆里燃烧的黑乎乎的东西是什么。
霍突刚要说话，士卒所属的伍长就开口了：“你这鄙人，如何不认识石涅？”
士卒挨了训斥，低头不语，却离火堆更近了一些。远处，旅帅箕牧和莱驹正在到处查看，哪些士卒还在受冻，哪些士卒御寒的衣物不足，国君特地带的石涅有没有公平地分发下去。侍中大夫叔向和公子杨干还等着他们汇报呢。
“国君待我等如腹心啊！”霍突暗暗感慨道。
晋军大营的周围，铺了鹿角、挖了壕沟，以防楚军夜袭。候奄张老负责全军斥候的工作，斥候营收罗了一些腿脚麻利、眼力又好，在黑夜中也能看清四周的士卒，在这寒冷的夜里也要分头出去巡查，看有没有敌军趁夜色来侦查，或者有没有细作偷偷潜入军营。
晋周则在中军大帐，与三军将佐讨论起战事来。
“宋、卫、鲁等军，战力不足，不可以为主力。我军长途行军，士卒疲惫，应当先休息几日，再攻彭城。”老成持重的韩厥说道。
韩厥曾经在鞍之战中险些俘虏了齐顷公。据说，当时齐顷公的战车绕着山跑了三圈，韩厥紧追不舍，终于追上了。但是齐国的大夫逄丑父，也就是齐顷公的车右，趁韩厥没有追上，提前与齐顷公换了衣服。逄丑父装作国君，支使齐顷公去找水。齐顷公趁机逃跑，这才逃过被俘虏的命运。
韩厥回国之后，却说自己当时看出来二人的计谋，只是故意装作不知道，故意放走了齐顷公，只把逄丑父抓了回来，因为身为卿大夫俘虏一国之君不合于礼。晋国上下也都顺着他说，好像晋国是個君子之国似的。
但在目前这个场合，韩厥是三军最有经验的主帅，将佐没有不听他的话的。
除了一个人。
晋周看见栾黡又作出一副不以为然的样子来，但又憋着不说话。
“别是因为之前命赵武为新军佐，他反对无效，所以在这赌气不说话呢吧？待寡人来鼓励他一番。”晋周心中对栾黡的动机做了善意假设，然后说道：“下军将，有何高见？”