现在由于闪地缺乏科研条件，以及沼泽地的实验室被南联合城撤退前启用自毁程序炸塌，对智能核心的解读陷入停滞。
可是，这一原本理应极度保密的项目，却有一方始终知道它的下落……那便是它的原主人。
这就造成了一个相当不利的局面：拿着智能核心的他们，一时不能将其有效转换出成果，却又相当于拿着一枚烫手山芋。
随着时间的推移，暴露的可能性越来越高。
南联合城的试探报复，也会越来越猛烈。
影人带着水部落，镇守南方湿地，就已经在与科隆斯的暗探与军队斗智斗勇……而今天的杀手队伍都已经探到了闪地，也是一例证。
必须早点一劳永逸地解决这一个问题，不能等到它彻底爆发的那天。
于是。
便有了这出将计就计。
路梦在决定接见这一批科技猎人时，最初的理由可并非是想要借他们推动闪地设站。
而是：在南方活动的科技猎人，无法避免地会与南联合城、各大帝国城邦产生联系，又是地方分部，被渗透的可能性最高。
千丝万缕，牵连不清。
不如说，若是他们当中没有帝国暗探，那路梦才会感到失望。
意味着还要另找机会。
一出大戏。
得要演给合适的人看。
索拉跨过满地的血肉碎骨，默默收集起它们残余的武器装备――以后也就是战利品。
而当他看到尖刺甲壳、肢体巨钳时，处理芯片也是微微过热。
‘鱼形人……’
对于它们的由来，残存骨人社区也有各种猜测……但归根结底，还是与那曾经极度辉煌的第二帝国脱不开干系。
因此，他不愿多说。
不过随着与红之王的日渐熟络，这名骨人也没有了最初保存秘密的负罪感……索拉有一种隐隐地预感，怎么感觉对方知道的比他还多？
莫非，他真的也是骨人不成。
就这样了。
不过，有一条消息索拉还是告诉了路梦：传闻在第二帝国末期，有一把挺有名的兵刃遗落在了那附近，大陆的极南方。
只不过后来鱼形人泛滥，冒险者们尸骨无存，再没有人能过去寻找。
而且潮起潮落，它说不定早就沉没在了深海。
但总归是一个念想。
索拉默默收集起了鱼形人的血肉，浓浆从他铁灰色的机械臂上滑落，点点滴滴。
那些哀矿猎手都有些忍受不住恶臭，强行憋着干呕……这工作也就只有他这名骨人才能够做。
闪地没有智能核心……这一消息，是他们用鲜血的代价得到的。
这几具尸体。
便是反间。
因其敌间而用之。
或许，人性就是这样。
平白得到的东西，没有人会去珍惜，甚至饱含疑虑――然而，若是他们付出了代价，则会像是愈合的伤疤一样，一辈子都信以为真。
称之为教训。
作为骨人，哪怕听说了这样的道理，索拉也无法真正理解……可另一边，深刻透析人性并将之玩弄于鼓掌的那个人……又该是何等的可怕。
无怪乎，他们曾被称为怪物。
不同于鱼形人。
那是更可怕的怪物。
自己的好友，骨人科特、萨德尼尔就曾经就一直抱有这样的观点……但到了现在，索拉却也发现这种说法有对的地方，也有不对的地方。
他的手段，的确让人感到恐惧。
可他最后达成的目的。
却比那些满口善言大义的人，实际做出的事情要干净得多。
至少是对自己人而言。
“等到消息传播出去，再让巴德先生想办法推波助澜，所有人都会知道今天的情景……而那些有心之人，则会从添油加醋的描述中，推敲出想让他们知道的‘真相’。”索拉的逻辑运转，回忆起之前计划，“我们没有智能核心――虽说不可能就此与南联合城化敌为友，却可以避免成为他们当下最优先的目标。”
如今兽灾退潮，闪地固然是少了许多直接的压力……但也意味着要直面南方骸骨荒原的诸多城邦。
二者威胁深浅，还没有定论。
而这争取到的时间。
就将成为他们发展的黄金窗口。
可以进行诸多操作。
不过，要想彻底洗清拥有智能核心的嫌疑……
他们还需要一个【替罪羊】。
……
……
城中，一片嘈杂混乱。
喙嘴猩猩的动乱虽然很快就平定了，但它们之所以狂暴的原因还没有查明，并且还袭击了“贵宾”科技猎人们。
现在闪地的守卫正在大举搜查。
从闪地建城以来，本着吸纳流民、增加劳动力的政策，一向无所不包，但扩张得太快也难以避免鱼龙混杂。
来了这么一次大搜查。
竟真的找出不少有问题的人来。
这一下更加增加了守卫的工作量，他们也无法确认这些人是暴乱的罪魁祸首，还是其余心怀不轨单纯想要浑水摸鱼的人。
只能一齐关押审问。
看来，要完全搞清楚，还需要不小的时间。
闪地守卫虽然雷厉风行，但这样大规模的行动从另一个角度说，客观上也制造了混乱。
让一些真正有本事的人。
有了可乘之机。
――哪怕他自己，只是在逃亡。
角落当中。
钻出一个人影，却是邓里。
火把、探照灯、天上双月……光影变幻，照出这个科技猎人脸上阴晴不定的惊恐表情。
他竟是不知道从何时起，暗中潜行出了黑石大厅，或许是在看到鹰弩击碎核心空壳的时候，或许是在更早，他一直都关注着这一目标，从外观与震动的频率重量发现了端倪……
假的！
察觉到这一事实时，邓里的心头巨震，脑海中一片空白。
就连他自己，都回想不起是如何能够趁着混乱与众人都不注意的时候逃脱出来，甚至一路上都没有遇到阻碍。
等他回过神来时。
已经藏到了闪地城中。
而那惊人的推测，再一次浮现在他的意识中，令这位科技猎人浑身战栗：
此前，科隆斯与漂泊终地的两位夫人，如此确定智能核心丢失之后，是落在了红之王的手中。
那是因为，他是鲨鱼村一战中唯一的胜利者与幸存者。
可能性自然最高。
即便当时，他没有得到智能核心，此后也有大把的时间去搜寻，东西早晚会落到他的手上。
两位夫人的策划，也都是基于这一点……
然而，真的是这样吗？
格蕾丝夫人派出的兜帽侍卫柴世、梅琳夫人培养起的赤剑团、生化实验造就的赤色剑客……以及商人行会的代表，侍者亚穆杜。
最初，所有人都以为。
他们是全军覆没，没有一个人能够活着走出那片沼泽。
全部葬身密林。
可是……
现在看来，
亚穆杜明明不是还活着吗！？