“这边的环境适应得怎么样？”帘帐掀开，有人踏步进来，“比起沼泽地，湿气还是没那么重吧？”
“如果你说的是空气湿度，那的确如此，不过我得提醒……无论是哪边，我们这类骨人型号都没有配备相应的感受器，所以并不会有什么直观的感觉。”索拉头也不回，“顶多是朽烂的速度慢一点——而这个过程也以百年记，所以基本上没有什么差别。”
直到那人走到面前。
他才转身行礼：“红之王。”
路梦摆手示意，看向骨人手中的箱子，对方刚刚就是一直在鼓捣它。
“冒昧了……好久不见……”索拉点头，缓缓推开铁箱盖——
一颗人头般大小的球体，出现在箱中，它的表皮分布着各种接口的突触，看起来倒像是个蓝色的海胆，四周则用棉絮海绵塞满固定。
在路梦的视野中，
一行光幕文字浮现其上：
【人工智能核心·沼泽】
【研究它的人，可以解开古代最先进的技术。】
【编号：004】
他拿了起来，手中一沉，也不知是用什么材料制作的，密度之高让它的重量要远超第一眼看上去的直观感受。
见路梦还在端详着，索拉解释道：“如您猜测的那样，我们发现它的时候，它与整个实验室的仪器设备连为一体，正在昼夜计算并往外传输数据……南联合城的人则在一边抄写。”
“负责抄写的人只是一批不识字的贫民与奴隶，纯以图像的形式临摹下来，然后送到外边交给专业的研究人员。”
“抄写者不知道他们所抄写的内容，也不知道人工智能核心的价值；而研究员也不知道送到他们手中的数据，是来自何方……”说到这，索拉顿了顿。
“他们人呢。”路梦问。
“都死了。”索拉说，“实验室设定了防备入侵者的毒气，看起来是在建造之初就有的设计，不过经过了这么多年设备老化、毒气泄露……已经不足以防御外来的入侵者，有人把它改成了对内……用于消灭证据。”
事实上，整间地下实验室也坍塌了，爆炸、泥水倒灌……几乎毁掉了所有已经进行过的研究痕迹。
只是，人工智能核心反倒是其中最坚挺的那个，得到它的南联合城人视若珍宝还来不及，也不会尝试有什么办法能够毁掉它，由此预判错了它的坚固程度。
这颗球体静静躺在箱中。
就成为了唯一的幸存者。
而设计实验室自毁的人也没有想到，赤剑团成员携带的研究笔记，拉平了解读智能核心的进度。
“看来，这也是一個合作项目。”路梦合上箱盖，“主管智能核心解读的人，希望在计划暴露后‘毁尸灭迹’——起码让敌人也无法得到它……可有人私下里，还是偷偷保留了成果。”
哀矿镇衰落后，南联合城主要剩下开顿城、科隆斯、漂泊终地三座城邦。沼泽地的智能核心主要涉及生物技术，开顿城的废品大师铁匠集团未必感兴趣，那剩下的就只有科隆斯的格蕾丝与漂泊终地的梅琳夫人。
柴世效忠于格蕾丝，知晓实验室位置……他们大约是研究的主导。
那么，赤剑团的人手，大概率就是梅琳提供的。
然而，她暗中安排了研究员，私自拷贝……看来哪怕同属于南联合城，各大领主之间也不完全是铁板一块……这也是人之常情。
这对于路梦来说，当然是好事。
当初若不是利用南联合城与北方商人行会的间隙，也无从得到智能核心；而南联合城自己的内部矛盾，又可以让他们继续分化……
“可是，重建实验室恐怕需要不短的时间。”索拉尽职地说道，“如您所料，南联合城察觉到智能核心丢失，派出了刺客疯狂袭击报复，所幸大部分被沼泽忍者挡了下来……可剩下的那一两起自杀式袭击，也造成了不小的麻烦……”
南联合城之所以不迁移走智能核心，一方面当然是由于他们内部无法决定核心的归属，宁愿自己得不到也不能放在对方的家中便宜了别人，于是找一个中立地带……另一方面则是因为，适合解读智能核心的地点，也是少之又少。
索拉说是重建，已经是委婉了……实则基本上只有古代遗留下来的实验室能够胜任这些工作。
这就已经被毁坏了一座……如果不是路梦之前通过从黄水村禁地中得到的地图，确定了另一座实验室的位置，医学部的钟医生他们，也无法进行下一步的研究。
现在为了防止核心遭到破坏，把它带到闪地的确是出人意料的一步棋——可对应的，在找到新的实验室前，核心的解读工作也就只能停止。
路梦：“没关系。”
他已经从钟医生那了解到了相关情况——解读智能核心的工作，本来就已经到了瓶颈期。
毕竟，之前南联合城的人已经代他们，把最初期的工作该做的都给做了。
现在要进一步突破。
可没那么容易。
相比之下，还是优先确保智能核心的安全，以及找到能继续解读它的人才。
目前，从智能核心中获得的医疗、基因改造、生物育种……等技术，已经足够他们消化好一阵了。
见路梦没有异议。
索拉自然没有多说，只是在想还有什么其他需要报告的。
可他却听到，路梦提起了另一件事：
“索拉，你上一次清除记忆……是在什么时候？”
骨人一顿，这对他们来说委实是有些私密的问题……可就他个人而言，却不是不能回答，毕竟……
“红之王，我大概知道您为什么问这个问题……但很遗憾，具体的数字我已经记不清了。”
他看着自己的机械手掌。
“我们骨人越是想保留下自己的能力，能用于记忆的存储空间就越少……否则，就会陷入自我冲突与混乱。”
像索拉，为了在剥皮人中帮忙，自身常年维持着很高的战斗水平——对应的，其他不必要的记忆，就保留得很少。
“有没有例外呢？”路梦问。
“也是有的，但原理没有改变，只是利用了一些机制。”索拉说，“比如独自一人隐居，减少对外界新信息的接触；或者干脆陷入沉睡休眠，过了许多年再次激活；又或者从另一个角度出发，放弃所有的技能，那就能选择保留下更多记忆……再多的我就不知道了。”
总而言之，如果路梦要从现存的骨人口中得知，数千甚至上万年前的真相，恐怕要很难了。
说到这里。
索拉隐隐有一些内疚的感情。
正如跳舞骨人的老板科斯曾经和他提过的……无论是出于自身的安全，还是为了保护残存的骨人公民社会。
都要尽量避免提及过去的历史。
哪怕是索拉，也不例外。
这是他们的共识。
不遵守的……早就已经报废了。
不料，路梦碰了这个软钉子，并没有表现出什么失落的神色，而是若有所思地总结道：“也就是说，如果到现在还拥有高强战斗力的骨人，要么是记忆堆砌过多造成混乱的疯子，要么是对历史留下了某一片空白……”
他看向装着智能核心的箱子。
索拉是清空了过去的记忆，但据濑户所说对方提起过执法者——那是第二帝国末期的事情，这保留下来的部分也不短了，只是从对方的时间尺度来说不算什么而已。
而代号“零二”的骨人，却认不得蜂巢族与沙克人……
要么，是在他保留记忆的那一段时间内，不同于索拉，完全没有接触过蜂人与沙克人；要么，是有人清空了相关的数据，改变了对方的认知。
又或者，两者皆有。
如果说，沙克族起源于第二帝国末期的执法者……那蜂巢人，又是什么时候出现的？
这个问题，他之前也问过索拉于跳舞骨人的老板——得到的答案，他们自己都是在进入沼泽地之后，才遇到的这个奇异种族。
可那些，都是离群的蜂人了。
并非蜂巢族的起源。
“最后一个问题，”临别之前，路梦问道，“索拉，你想变成人类吗？”
索拉：“……骨人是无法变成人类的。”
“严谨一点的说，我问的是‘想不想’……而不是‘能不能’。”
“这是一个很难回答的问题。”这位几乎已经完全融入到人类社会的骨人说道，“从很多人的角度看，我们骨人甚至是优于人类的一种生物，除了无法繁衍以外几乎能做人类可以干的一切事情……可我得承认，确实有一些骨人想过，但他们绝对不占多数。”
他巧妙地回避了关于自己的问题。
“也就是说，如果有大批抱有这种想法的骨人出现……那就不是正常的现象吧？”路梦说。
索拉：“是。”
说到底，有大规模的骨人出现……这件事本来就不正常。
他已经好久没看到过了。
“相比之下，我觉得您更应该担心有其他的种族想要成为骨人的问题……”索拉想了想，委婉地提醒道，“据我所知，过去曾经有那么一个隐秘的学派，他们宣扬人类也可以变成骨人这样的机械生命，就像他们自己那样……”
他想起愈发盛行的余烬教团……在沼泽地时，那些教众见到自己简直像看见了宝，东摸摸西摸摸……
虽然他是一个骨人，没有狭义上的触觉。
但还是第一次理解了什么叫做“毛骨悚然”……
而对历经了无数时光的他而言。
余烬教团的教义……历史上不乏相似的东西。
“后来呢？”
“被当成邪教镇压了，幸存者寥寥。”索拉道。
这是实话。
“骨人创立的宗教……灵能罐头么？”路梦笑笑，“记住了，希望这不会是我的结局。”
索拉没听懂，但还是点了点头。
而另外，智能核心依旧暂时保存在他这里……从定义上说，这甚至可以算是余烬教团教义里的圣物。
可考虑到保密性与如今宗教传播的力度，他们获得核心的消息还没有对普通教众公开。
否则，癫狂的就不止是信徒了。
……
……
闪地，从西到东，从最小的如远行者氏族一样的小部族，到最大的白眉氏族……大大小小上百个流浪部族，如今都安定了下来。
蜂人总工程师、爱墙者沃曼，看着来自己麾下报道的人手，啧啧称奇。
原先，大家还基本是来自沼泽地工程部的成员。
现在，虽然从沼泽地又赶来了一批来自腐烂镇的矿工与建筑工人……但从闪地本土招募的人员，已经超过了沼泽地人的总数。
毕竟还是有就近优势。
而且，原先被砂匪掳来的漫游地农夫、矿工们，也终于是有了稳定的住所，能够投入到生产当中。
甚至，比之前还要满意。
他们之前在圣国，也只是普通的底层，努力工作就是为了养家糊口、混口饭吃生存下去……就这样，还常常难以做到。
可到了围绕红垒建立的定局小村，不仅有蜂巢公社小屋居住，吃食方面还有闪地廉价美味的牛羊肉、沼泽地免费供应给工人的粮食……可以说生活水平高了好几筹都不止。
许多人可以说“乐不思漫游”，提交了申请，准备就这么定居下来。
成为新城的第一批居民。
沃曼摩拳擦掌。
如今东部与西部牧民合力，加上有沼泽地的支援……闪地大规模的兽灾已经在可控范围内，接下来只需要把东部方向的长城补上，就大功告成。
在应对日后的兽灾上，即便算不上永绝后患，也完全可以松口气了。
对闪地未来的发展。
绝对是功德无量。
当然，这位蜂人沃曼并没有考虑这么多——对他而言，只知道自己发挥的时候又来了。
终于可以把风头，从那个麦尔教士的手中再抢过来……
对方这一段时间，整整修建了四座瞭望塔，虽然还只是粗劣的基座，但的确可以算效率斐然，该有的功能一应俱全。
现在，有这么多人手物力……
他要把红垒一直修到天际……
“这是谁修建的？”一名黑甲的圣骑士路过一边，看着血红色还夹杂着皮毛、树枝……以及还散发着怪味的土墙皱眉道，“透露出一股邪恶……”
蜂人暴怒。
他说：
“这是红之王下令设计的。”
“透露出一股邪恶终将被镇压的感觉，”格里芬说，“不愧是初火大人。”