翌日清晨，皇城，后宫。
昭阳宫中，侍立着七八位宫女。
一个女人正对镜梳妆，描绘着妆容。
从后面看，雪颈柳腰，弧线在腰侧收束出盈盈一握的秀美，接着又陡然扩出令人蠢蠢欲动的圆润。
这已经足够让人心动的背影前方，铜镜之中，照出一张同样称得上美艳的脸。
比起德妃那种极致的典雅端庄，这张脸给人的感觉就是魅惑，是那种看一眼就忍不住头大如斗的妖冶。
不用多说，这便是德妃在后宫之中最大的对手，同为一品皇妃的淑妃吕慕贞。
“娘娘，英国公求见。”
一个宫女站在门口，脆生生地通报着。
正百无聊赖对镜梳妆的淑妃眼中露出几分惊喜，“父亲来啦？快请！”
大夏风气不算保守，嫔妃至亲之人，哪怕是普通出身，也未曾禁绝入宫探视，更遑论英国公这等身份，几乎可以说是想来就来，也就对时间上有些许限制，不能长留罢了。
很快，英国公吕如松便迈着大步走了进来。
“臣拜见娘娘！”
“爹爹免礼！”淑妃开心地扶着父亲坐下，“父亲有些日子没来了，这次难得来，怎么也得用个午膳再走吧。”
英国公冷着脸，“不必了，我这次来，找你有正事。”
后宫宠妃哪个不是察言观色的好手，淑妃一看父亲的脸色就知道事情严肃，于是挥了挥手，让其余宫女都下去，只留了一个心腹宫女在身旁。
“父亲，出了何事？”
“我问你，你在泗水州做了什么？”
英国公问完话便看着淑妃，果然瞧见了女儿眼中下意识闪过的一阵慌乱。
“没做什么啊？泗水州离得那么远，我能做什么？”
“混账！”英国公一拍桌子，“我都知道了，伱还想藏掖？你觉得陛下会不知道吗？”
淑妃身子一颤，“父亲莫要动怒，我真的没做什么，就是吩咐了手下顺水推舟一把，坑一次德妃而已。”
她急忙道：“只要这次成功，德妃那个贱人犯下这般大错，就再无力与我竞争后位，绍儿继位大宝的机会就大得多了。”
印证了消息，英国公闭上双目，长长地呼了口气，然后睁开眼睛，无奈道：“你想后宫争锋，有的是手段，为何要这般行事！”
他恨铁不成钢地低吼着，“那可是造反啊！诛九族的啊！你长了几个脑袋敢掺和啊！我和你娘真是把你惯坏了，简直是胆大包天，无法无天，胡作非为！”
“爹爹！你放心，不会有事的。”淑妃急切道：“我有安排的，宋任侠在无当军本来就快待不下去了，就算败露，就让他当弃子就好，我会照顾好他的家眷。而且我从未留下过任何与之联系的信件。阿弟那边，他只是开个城，而且对方是伪装成官军，未来说破天就是个失察之责，没有造反的。我们是勋贵，与国同体，怎么可能造反呢！”
“你也知道我们是勋贵啊！”英国公怒骂道：“谁跟你说不直接动手就不算造反了？你就没想过德妃他们能挺过去，平息了叛乱，让你的所作所为败露了？”
淑妃连忙摇头，“不可能！这般周密的计划，德妃怎么可能逃脱！”
英国公看着自己这个蠢女儿，第一次开始思考当初送她入宫是不是一个正确的决定。
“昨夜，泗水州的消息传来了，建宁太守郑远望父子叛乱，被姜玉虎镇压，郑远望父子于阵前坦言，与三郎有约，赚取州城。三郎也已经被无当军擒获，扣押在泗水州城的大牢之中。”
“什么？”淑妃这下才是真的慌了，一把抓住父亲的手，“父亲，那现在怎么办？我们不会死吧？”
“现在，第一是希望三郎还不至于太傻，做出真的造反之事。只要没有，并且没认罪，入了京，我们就有办法为他脱罪。至于第二。”
英国公看向自己这个美丽的蠢女儿，叹了口气，“说吧，这事儿是谁在与你暗中联络，让你当了这把刀。以你的脑子，是想不出这等谋划的。”
淑妃下意识地扭头看向自己的贴身女官。
英国公扭头看去，然后面色一变，立刻伸手去抓，却比不过那位在英国公一来便做好了准备的女官。
一身宫装，以决绝之态，猛地以头撞在了大殿的立柱之上。
“啊！！！”
淑妃惊得大喊起来，房门外的宫女也连忙推门进来。
只见英国公手抓着一片衣角，而淑妃娘娘的贴身宫女头破血留，软倒在柱子旁。
看着这个画面，一帮宫女立刻在脑中脑补出了一出权贵作恶，宁死不从的大戏，惊疑地看着英国公。
“好胆！竟敢坑害主人，哪怕你自尽，本公爷也要将你幕后之人挖出来！”
英国公不愧是老狐狸，瞬间从惊骇中反应过来，咬牙切齿，顺带将事情真相展露出来。
“把她的尸体抬下去！把这儿洒扫干净！”
等一帮宫女唯唯诺诺地忙碌完，父女二人再度坐在安静的房中，依旧有些遍体身寒。
事情已经很明显了，这背后，还另有一只手。
身居如此高位的他们，已经很久没有这种被人如玩偶般算计拨弄的感觉了。
“当初就是她出门帮我办了一件事，顺带让她探了趟亲，回来之后便跟我提建议，然后说她一个堂兄在泗水州，知道郑家有反意，可以顺水推舟。”
淑妃怯懦地解释着，“当时德妃那个贱人回泗水州的事情刚刚定下，我心里有些惶恐，不希望她成功，便动了心思，一步一步入了对方的套。”
英国公抿着嘴，锁着眉，想了好一阵，“当务之急，是先把我们摘出来，我这就去面见陛下。”
他看着女儿，“你要做好准备。”
“爹爹！”淑妃瞬间吓傻了，跪在地上，牵着父亲衣角，梨花带雨，楚楚可怜。
“你放心，我们毕竟是勋贵的头面人物。”
英国公轻抚着女儿的头，带着几分不确定，“陛下，应该还是念旧情的。”
“臣吕如松，拜见陛下！”
御书房中，吕如松恭恭敬敬地朝着崇宁帝行礼问安。
身为两朝元老，来过这间书房无数次，他或许是第一次这么煎熬和忐忑。
“平身吧。”
“谢陛下。”
然后，吕如松便心头一咯噔，居然没有赐座。
莫非陛下已经知道了？
他本已要起身的膝盖又重新放了下去，而后整个人趴跪在地，颤声道：“臣教子无方，致使儿女犯下大错，特来首告，请陛下赐罪！”
“吕卿这话从何说起啊？”
崇宁帝的声音听不出喜怒，让吕如松的心中愈发不安。
“臣女吕慕贞，深居宫中，本应静修德行，承沐皇恩，抚育皇子，然其妒心作祟，受人蛊惑，竟在得知泗水州有乱党作祟之际，不思立即回禀陛下，以安国朝，反倒暗中联系族弟吕丰源，推波助澜，试图陷德妃于危难。一己私欲凌驾于国朝之上，此等行径令老臣惊骇，故特来首告，求陛下严惩，老夫全族亦引颈就戮，以担辜负皇恩之责。”
话音落后，本打算以退为进的吕如松却迟迟没等到崇宁帝的回应，但他又不敢抬头看，只好叩首道：“老臣所言，句句属实，老臣之心，日月可昭，有负皇恩，万死难赎其罪！”
咚咚咚。
额头砸在厚实的青砖上，闷声作响。
年纪不小的英国公都快撞得晕过去时，终于听见了崇宁帝那此刻听来仿佛一般的嗓音。
“抬起头来。”
英国公撑着抬头，方才因为刻意豁出去用力，磕出了鲜血，让他的样子成功变得更凄惨了些。
“吕卿知不知道，这是谋反啊？”
“老臣知晓，请陛下降罪！老臣自先祖光明公起，便忠心为国，先祖薨时，浑身大小伤疤七十余处，堪称忠勇，我全族上下皆仰慕其品行，日日教导，不意出了这等败类，阖族上下已是愧对陛下，愧对先人！”
“淑妃吕慕贞与其弟泗水州长史吕丰源，勾结反贼，意图叛乱，暗害皇妃，着剥夺淑妃封号，打入冷宫，皇子交太后抚养；吕丰源赐死，英国公一脉，贬为庶人，逐出京城，为太祖守陵。”
吕如松浑身巨震，难以置信地看着崇宁帝，片刻之后，如丧考妣地趴在地上，“臣，谢陛下不杀之恩。”
“这本来是朕最初的决定。”崇宁帝却忽然又开口道：“但是，前夜，姜家玉虎于泗水州城，当场处死了吕丰源，并且将那位效忠淑妃的都尉也杀了。帮了你一个大忙。”
他缓缓道：“淑妃闭门思过半年，期间不得出昭阳宫半步。吕丰源逐出吕氏族谱。吕卿卸了中郎将的职司，挑一半族产，充入国库，此事就算了了吧。英国公，你是勋贵之领袖，要为国朝分忧啊！”
吕如松一边是如蒙大赦的欣喜，但继而又忍不住心疼，苦涩道：“臣，谢陛下隆恩。臣定当竭尽全力，为陛下为国朝尽忠！”
“别只谢我一人。”
吕如松颓然闭眼，“臣知道，臣出宫便去竹林致谢。”
“替朕也准备一份谢礼。下去吧。”
“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
待吕如松走后，崇宁帝淡淡道：“去查查昭阳宫死的那位宫女最近半年，接触过什么人，详细报来。”
黑暗中，传来一声恭敬的尖声答应。