第386章东城失守
“踏踏踏！”
大军缓缓前行，哪怕在寒冷的冬天辛苦行军，袁绍仍旧感觉精神饱满，就连咳血之症都减轻了许多。
袁绍虽然最终采纳了辛毗的意见，沮授的那番话，终究还是让他心里有了些许警惕。
只不过，袁绍率领大军尚未抵达东城，前线就传来了兵败的战报。
“岂有此理，万余精锐骑兵对上五千楚国骑兵，最终却是大败而归，若非张及时引兵驰援，恐怕高览也会被马超斩于马下！”
看完战报以后，袁绍自然是恼怒异常。
本来自大军渡过淮河以后，几乎是所向披靡，袁军低迷的士气也逐渐变得高昂起来。
恰在这种关键的时候，高览又大败于马超之手。
袁军本就畏惧马超威名，经此一战马超威名更甚，袁绍也担心麾下众将士以后遇到马超心怯，因此就将责任归咎到了高览身上。
他不会在意战斗的过程，也不想知道高览有多么不容易。
此前高览乃是先锋将领，率领骑兵重载最前面张本来还要远远落后。
袁绍怒道：“传朕诏令，革除高览所有官职，将之押解回来斩首示众，以正军法！”
张此时却是拿着一件棉衣，眼中露出了凝重之色。
只不过，张生性谨慎，再加上知晓楚国名将众多，因此不敢怠慢，早早派遣斥候探查前线军情。
诏令传到前线以后，高览虽然觉得委屈，终究还是接受了惩罚。
“我军虽败，主力尚存。且高将军素来善待士卒，在军中颇有威望，此时斩之，恐怕会引得人心浮动，不利于陛下灭楚大计啊。”
袁绍略作沉吟，随后改口道：“免去高览先锋将领之职位，官降三级，罚俸三年，自领四十军棍。兵马交由张统领，命其跟随张戴罪立功。”
高览之败，不仅会让已经逐渐恢复士气的袁军再次受到重创，最重要的是，此战折损了数千骑兵，哪怕袁绍地盘在北方，也不免有些伤筋动骨。
他只知道，此战高览麾下兵力倍于马超，却被杀得大败而归。
此前经过沮授的那番分析，袁绍心中多少有些担忧。
其余河北文武也都纷纷劝道：“胜败乃兵家常事，还请陛下暂息雷霆之怒，给高建军一个戴罪立功的机会！”
袁绍相信赵国的实力，并不畏惧与楚军正面交锋。
要知道，就连周琦在没有攻破骠国与掸国之前，麾下也不过只有三千余骑兵。
“若再有差池，两罪并罚，定斩不饶！”
高览此战虽败，却也变相证明，楚军的确是打算先在东城合兵一处，再与自己决战。
而且东城并不险峻，在这里与楚国决战，对于袁绍绝对是一件好事。
好在负责打军棍之人乃是高览心腹，虽然看起来打的皮开肉绽，异常凄惨，其实都只是皮外伤，只需修养几天就没有什么大碍。
审配亦是上前说道：“高将军此战虽然伤亡不少，却也变相为陛下探查到了楚军死守东城的决心。可见此前楚军节节败退，并非另有算计，而是被陛下打了个出其不意。”
河北派系的众文武闻言，全都脸色大变，沮授急忙上前劝道：“临阵先斩己方大将，恐有损三军士气。高览虽败，此前却也立下了汗马功劳，还请陛下能够网开一面。”
看到河北众臣皆为高览求情，特别是听到了审配的话，袁绍才怒气稍减。
若是换做南方诸侯，骑兵如此重大的折损，足以让他们失去这个兵种。
就在高览与马超对峙的时候，张就隐隐感觉到有些不对。
于是乎，张索性丢掉粮草辎重，直接引兵轻装前进，这才在关键时候救下高览，也避免了万余袁军精锐骑兵全军覆没。
救下高览以后，张就开始与高览探讨兵败的原因。
他们只知道楚军在寒风之中披甲待了那么久，仍旧能够保持强大的战斗力。反观袁军，却几乎被冻僵了。
以张的聪慧，很快就想到了楚军穿的衣服可能有问题，于是就派人抓了一名楚军斥候，这才从其身上得到了棉衣。
感受着手上传来的柔软触觉，张随后脱掉了自己的衣服，将那件棉衣穿在了身上。
没过多久，张就明显感觉到了这件棉衣不同寻常的地方，那就是比袁军的衣服更轻便，更保暖。
“若此等衣物已经在楚军全军装备，那么这个冬天贸然与之交战，绝无胜算！”
高览道：“可是陛下一心想到在楚王返回东城以前，击破楚军主力，若此时劝谏陛下罢兵，非但不能功成，恐怕还会受到训斥！”
张又何尝不知道袁绍的脾性？
不过他身为一军主帅，就算不为为自己的前途考虑，也好将士们的性命考虑。
而且若是兵败，张也会如同高览那样，不仅会受到责罚，也会失去袁绍的信任。
念及于此，张当即对着高览说道：“将军且守住营寨，吾带着这件棉衣前去面见陛下，务必要说清楚利害关系！”
高览见张心意已决，当即微微叹了口气，道：“此去保重自身，若陛下执意让吾等进兵攻城，不可出言忤逆。”
张点头道：“吾晓得！”
却说张快马加鞭前去拜见袁绍，拿出了那件缴获的棉衣，并且把高览兵败的原因细细道来，而后语气诚恳的说道：“楚军有此御寒之物，在冬季作战必然占尽优势。”
“且此棉衣对于刀箭还有不弱的防御作用，亦能极大增强楚军战斗力。”
“若执意与之交战，胜机渺茫。”
“依末将之见，我军此时应当先固受已经占据的城池，休养生息。等到来年开春，天气转暖以后，再与楚军交战不迟！”
袁绍命人将那件棉衣拉了过来，仔细查探以后也不免有些吃惊，里面的棉花居然见所未见。
物以稀为贵。
哪怕袁绍作为一国帝王，都觉得这种棉衣非常奢侈。他并不认为，十数万楚军都能穿上如此珍贵的棉衣，还以为这是张在为高览寻找战败的借口。
袁绍对于周琦颇为忌惮，现在只想着趁对方不在前线的时候，一举攻破东城，直接杀入扬州。
那时候，就算周琦抵达前线，也为时晚矣。
而且这几年的连续作战，对于赵国的后勤压力也很大，哪怕河北富庶，也禁不起如此巨大的消耗。
如果不能尽快结束战争，赵国也支撑不下去了。
最重要的是，袁绍深知自己的身体状况，病情随时都可能恶化，想要族战速决，为赵国统一天下奠定基础。
因此，他现在非常反感有人提出休战。
袁绍看着张，脸色微沉，提起手中的棉衣，沉声喝道：“张将军难道以为，如此珍贵的御寒衣物，楚军人人都有资格穿？”
“如今周子异不在前线，正是攻破东城的最佳时机，张将军莫不是被马超吓破了胆，不敢进兵？”
“汝若不行，那就交出兵权，朕另择良将前去攻城！”
袁绍这番话已经很重了，张本来还打算争辩几句，可是想到了临行前高览的劝诫，终究还是低下脑袋，道：“末将并不惧怕马超！”
袁绍一拂衣袖，沉声道：“既如此，那便速速返回前线，准备攻打东城。”
“此番朕且不追究汝身为主将，却擅离职守之事。若再有下次，必然重罚！”
“唯！”
张被训斥了一顿，只得闷闷不乐的返回前线。
他好不容易坐到如今的位置，自然不愿意交出兵权，也只能硬着头皮攻打东城。
奈何东城兵马众多，防备森严，张、高览猛攻数日，最终都是损兵折将，无功而返。
直到袁绍率领大军抵达东城境内，张、高览仍旧寸功未立。
袁绍得知情况以后，不由勃然大怒，当即接管了战场指挥权，率领大军亲自上前督战。
不知是袁绍带来了大量兵马的缘故，还是袁绍亲自督战鼓舞了士气的缘故，自从袁绍接管了指挥权以后，东城守军的抵抗意志明显减弱了许多。
最后袁绍命人暗中挖地道进入城中，里应外合攻破东城。
楚军见城池已经不可守，当即弃城而走，狼狈逃窜，若非有马超引兵断后，死死挡住了追兵，恐怕楚军就会全线溃败。
饶是如此，楚军此战也折损了数千兵马。
东城既克，袁绍当即意气风发。
辛毗等人恰在此时前来弹劾张、高览，称其二人作战不利，拖延时间，寸功未立，应该予以重罚。希望袁绍能够将淳于琼调往前线，攻城掠地。
面对辛毗等人的弹劾，袁绍却是哈哈大笑，道：“张、高览二人虽未攻破东城，却也已经尽力，若以此苛责二人，恐怕难以服众。”
“粮草辎重关乎我军身家性命，自然要让有能力者负责，淳于琼可堪大任，就继续负责守护粮道吧。”
袁绍就是这种人，若此战最终以失败告终，他并不会反思自己的过错，也不会认为沮授、张等人曾经力劝自己休战，就要重用他们。
相反，他还会因此记恨沮授、张。
此番袁绍亲自指挥，攻破东城，大破楚军，反而会展现自己的宽宏大量，非但没有责罚张、高览，甚至还把他们叫过来慰问了一番。
与其说是慰问，倒不是说是炫耀。