县衙。
左伯阳匆匆推门进来：“甄师，有大变，夏家出事了！”
“哦？！”
甄佚头都没抬起，依旧在一份公文上批阅着，心稳手稳：“不要慌，伯阳，慢慢说！”
“甄师，据咱们打入夏府的细作汇报，府中家丁护院纷纷中招昏倒……另有细作看到，夏家大房、二房当家的，两个五品，并一干六品武者过去，随后却只传来一片惨叫……其后，更是大乱，血流成河！”
“最重要的是：据其中一个细作眺望看到，来袭夏家者，只有一个看着年纪不大之人！”
左伯阳脸上带着难以掩饰的惊慌之色：“能单枪匹马挑翻夏家，几乎可以肯定，这人至少有四品实力，甚至，可能是上三品武者！”
如方锐所料，的确有一些漏网之鱼，其中还有三五个太平军探子，在事发后传递出消息，这并不难。
毕竟，方锐个体武力虽高，可也不可能全面监控一个偌大的夏家。
“上三品？！”
甄佚手腕一抖，直接弄花了身前的公文，可却根本顾不上，猛地抬起头，盯向左伯阳。
“甄师？！”
在左伯阳心目中，自家老师一直是睿智从容、天塌不惊的形象，还从未见到过甄佚如此失态。
这倒不枉甄佚如此震惊。
和方锐一样，他同样极为讨厌变数，尤其是这般巨大的变数！
对他们这般纵览全盘、力求掌控之人来说，变数什么的，最讨厌了——就如此刻：明明是一场低端局，却半路蹦进来一个王者，仅凭一人之力，就搅乱了整个棋盘，那还怎么玩？！
“甄师？甄师？”左伯阳连唤了两声，才将甄佚唤回过神。
“上三品，那需要……总之不可能！应该是，两三门武技大成的四品，四品中的巅峰高手，再配合药物，差不多就能挑翻夏家。”
不愧是甄佚，纵使失态，却也不过短短数息，很快就重新冷静下来，猜出了真相。
“我吩咐下去的警戒手段，执行得如何？”他严肃问道。
“一直都按您说的，暗号一日一变；地形也已经改造，便于对武者围杀；精锐甲兵替换埋伏，枕戈待旦；食物方面，皆有医师分辨，任何异常都会禀报……”左伯阳回答道。
“那便好。要更加小心，尤其是今晚！”
“甄师，您怀疑那人会过来？可这怎么可能啊？！”左伯阳震惊地瞪大双眼。
对方怎么敢啊？！
在挑翻了夏家后，还想着来袭杀义军，妄想在一夜之间，血洗常山城如今最大的两家势力？这是失心疯了不成？！
“伯阳，不要大意，你越是认为不可能的坏事，就越是有可能发生。”
此时，甄佚已经恢复了从容，那股一切尽在掌控的气质重新出现在身上：“那人若是抱着无敌的念头，想着灯下黑，一次性绞灭夏家、咱们两家势力，肃清常山城，那就会来。”
“不过，人往往会在向上的时候栽跟头，那人若真抱着如此心态，我必要给他好好上一课，以他的性命为代价！”
那般四品巅峰的武者，要让甄佚正面厮杀，那是万万打不过的，可有了他的提前布置，再加上自身的一些特殊手段，还是有八九成的把握，让那人有来无回。
“甄师，要不要对夏家进行增援？”左伯阳犹豫了一下，还是问道。
最疼爱的大儿子左日升，可是就在夏府，之前接到消息，他差点忍不住直接冲过去，可理智按捺下了冲动，率先过来禀告。
“日升那小子？他今晚受邀，过去夏家了吧？这个我知道。可，伯阳，你要知道，若是日升吉人自有天相，此刻自然无事；若是有事，你现在过去也晚了。”
甄佚想了下，道：“这样吧！那些招募的新兵，不是已经训练过队列了么？让他们穿上甲胄，过去夏家增援。”
“记住，不必大张旗鼓、敲锣打鼓，也不必刻意藏着掖着。”
说到这里，他站起身，轻轻拍了拍左伯阳肩膀：“如果日升那小子真的……伯阳，伱想要报仇，留在这里，才是最好的选择。”
“甄师，我明白了！”
左伯阳深吸口气，重重颔首，答应下来。
他也不笨，稍一思索，就明白了甄佚的做法。
让招募的新兵穿上甲胄，冒充精兵，是为了示敌以弱，造成县衙这边空虚的假象，诱敌前来。
不大张旗鼓，敲锣打鼓，自然是防备弄巧成拙，让暗中那人看出些什么。
而不刻意遮掩、藏着掖着，也是为了自然，同时，让百姓看到，义军是念情的，夏家有难，火速支援。
当然，这般的象征意义远大于实际意义，就如甄佚所说的，对方若真铁了心，现在过去也早就晚了。
‘希望那人会来吧！’左伯阳暗忖着，一双如鹰隼般的眸子闪过汹汹怒火、滔天战意。
……
“义军出动了？！”
方锐身形一顿，伫立墙头，眺望向远方。
在那里，一条火蛇蜿蜒而去，昏暗的光线下，是披坚执锐的太平军，步伐整齐划一。
“呸，这所谓的‘义军’，也不是什么好东西！”
方锐想起之前看的那些黑材料，感叹道：“天下乌鸦一般黑啊！”
其实，在灭门夏家后，他有想过，再次突袭太平军，一举将整个常山城肃清。
但也只是想了一下，就立即放弃了。
“我在夏家的动作，不可能不泄露，而义军有了防备，成功率就相当低了！《易容术》也并非万能，特别是，在对方有所防备的情况下。”
“义军中那个狠人，可是极聪明的，说不准，此刻就布下了天罗地网，正等着我哪！”
说实话，方锐对那位常山城中最神秘的狠人，是极为感兴趣的，对方那里，多半就有这个世界背后的些许隐秘。
他是很好奇，可更知道‘好奇心害死猫’，也能按捺住自己的好奇心。
“对我来说，宁可错失机会，也不能莽撞。毕竟，时间我有的是，可命却只有一条。”
“诸葛一生唯谨慎，从来都不是什么贬义，对我这种长生者来说，更是如此。只有不知深浅的莽撞，才是大忌！”
方锐深深望了县衙的方向一眼，大步转身，向着柳树胡同返回。
……
已至半夜。
县衙。
外面一有风吹草动，左伯阳就警惕出去，可每每都只是虚惊一场。
他焦躁地来回踱着步，终于憋不住问道：“甄师，您说，那人怎么还不来？”
“伯阳，不要急。我不是教育过你么？成大事者必有静气，这么慌慌张张的成什么样子？”
甄佚从容不迫，批阅着公文，笔锋没有半点停顿。
……
又是一两个时辰过去。
“甄师？”
“莫慌！”
甄佚放下公文，泡了杯茶，慢慢喝着。
实在是一直批阅、写字，他手有些酸了。
就比如装x，总不能逮着一个造型，凹半天吧？
……
黎明时分。
左伯阳再度看过来。
“伯阳，不要掉以轻心！这个时候，正是一天中最黑暗之时，也是最危险的时候。”
甄佚神色凝重道：“敌人在和咱们比拼耐心哪！”
“是！”
左伯阳强打起精神。
……
可直到天色大亮，日上梢头，始终无事。
“甄师？！”
左伯阳再度看向甄佚的目光，已经满是怀疑了。
毕竟到了白天，增援更快，袭击成功率更低，即使是他要动手，也不会选在这般时候。
“咳咳！”
甄佚尴尬地咳嗽两声，意识到了自己的算计失败。
所以，昨晚，他们是在和空气斗智斗勇？这一场准备，完全是媚眼抛给瞎子看？
‘非战之罪！’他暗忖着，摇了摇头。
任你几路去，敌人就是不过来；任你智谋百出，敌人就是不接招，徒呼奈何？！
“甄师，大概是那人过于谨慎，没上当，不过，就当演练了。”
左伯阳为甄佚找补道。
“不必为我开脱，败了就是败了。”
甄佚叹息道：“逆境中，百折不挠，是一种本事；顺境中，春风得意，却不被冲昏头脑，保持克制，同样是一种本事。”
“这是一个极为难缠的对手！”
他下出论断：“伯阳，不要放松，这般警戒手段，要一直保持下去，你出门在外也要小心。”
“放心吧，甄师，我知道的。”
待左伯阳离开。
甄佚方才起身，揉了揉熬了一宿、有些酸疼的老腰，叹道：“唉，现在的年轻人哪，都这么谨慎了么？让我们这把老骨头，可怎么活啊？”
……
柳树胡同。
又是美好的一天。
方锐开窗，看向外面蔚蓝的天空，远山中初升的红日。
万千顷橘红色的阳光泼落，从窗子穿过，勾勒出他的剪影，打落进屋子，在身后的黄泥墙壁上斑驳浮动。
“兄长！”
“阿锐哥！”
方灵、囡囡两个小丫头，亦是起床了。
可就在这时——
“啊啊啊，我儿日升！”
外面，夏家的方向，突然传来一道巨大的悲呼，声若闷雷，半城可闻。
“嗯？！”
方锐想起昨夜杀的那个掷飞镖之人，砍了之后，夏云昭似乎还一番大惊小怪。
‘这么大嗓门，必然是义军中的四品左伯阳无疑了。’
方锐大概猜出了那人身份：‘所以，我昨晚杀的，是他的儿子左日升？’
‘呸，这父子俩都不是什么好玩意！’
昨晚那本记载黑材料的小册子上，有关左伯阳父子俩的记载，可并不少。
他不知道的是，夏家选择撮合夏云湘和左日升，除了左日升是左伯阳这个四品武者之子外，那些可以起到一些制衡作用的黑材料，同样占了一部分原因。
‘我和那左伯阳，大概是结仇了，要不要先下手为强？！嗯，敌明我暗，这事不急、不急。’
方锐伸了个懒腰，眼中的杀气一闪而逝，消失无踪，领着方灵、囡囡俩小丫头，出去洗脸。
窗外，左伯阳无能狂怒的声音还在响起。
可他已经懒得听了。
——进了这个家，方锐就是一个平平无奇的小医师，杀人者，是昨夜那个四品武者，与他何关？！
……
半上午时。
义军满城搜查，挨家挨户盘问，做足了声势。
当然，这都是做给给外人看的，为了面子上能过得去，估计那个左伯阳，都没有信心仗此查到凶手。
夏家灭门的消息，也随之传播开来，在城中引发轩然大波。
柳树胡同，那棵大柳树下，人头攒聚，今日的吃瓜话题中心，赫然正是夏家。
“夏家老惨了！老太爷七十大寿，为此筹备了小半月了，可还没开始过，人就没了！”声音中充满了幸灾乐祸。
“听说那什么野狗帮，也解散了！”另一人道。
“什么老虎帮、野狗帮？背后可都不是夏家么？”
说这话的是个老翁，以前夏家在，可不敢说这话，现在夏家都没了，自然再无忌讳。
“是啊！”
另一个老翁接过话茬儿：“就如咱们给帮派交例钱，帮派也要给夏家交钱……那些帮派做的恶事，大半都要算在夏家头上哩！”
“过去那么多年，因为交例钱，多少人家家破人亡，死了多少人哪！”一个阿婆叹息。
“报应。那位好汉出手的好啊，活该夏家被灭门！”
“城中的大家族，哪有一个好东西哟？”
“唉，无论哪个当家做主，都是要吃肉的，就是义……”有看的明白的。
“嘘，噤声，这是能说的么？不要命了？”
“不谈这个！不谈这个！”
有人换了话题：“今早，义军从夏家中抄出了一车车的财物，好家伙，那位好汉出手，全便宜义军了！”
“可不是？不比当初灭门林家获得的少啊！”
……
‘昨夜，我只一个人，能带走的东西有限，反倒是大头，便宜了义军。’
方锐站在窗前，听着外面的声音，心中颇为不爽。
他盘算了一下，发现：这次灭门夏家，最大的获利者，还真是太平贼。
‘义军对夏家的不满，两家的矛盾，已不是一日两日。可碍于当初夏家献城的功劳，义军也不好出手。’
不然，卸磨杀驴，翻脸无情，这名声传出去了，以后还怎么招降其它大户？
‘我这一动手，反而是为义军清除了隐患。更不要说，夏家的金银财宝、产业土地，皆是为义军做了嫁衣！’
方锐捂着胸口，感觉莫名地肉疼。
可让他去向义军讨债，又不大敢，那个义军中的狠人不知深浅，万一踩中陷阱，就不好了。
‘罢了，先记小本本上，以后再说。反正身为长生者，也不怕讨不回债。对我而言，可没有什么人死债消的说法！’
虽尔之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙，子子孙孙无穷匮也。
‘再者，知足常乐，不去看别人收获多少，只看自己收获的话，其实也相当不错了。’
‘功法、大药、金银、上层秘闻、劫运点……’
方锐想到《青木功》，下意识看向方灵、囡囡两个小丫头。
‘还是太小了，不过，可以先教授读书识字。’
他暗忖着，招了招手，露出一个和煦的笑容：“灵儿、囡囡，过来！过来！”
“兄长，什么事啊？”
“教你们学字。”
“啊，学字？！兄长，能不能不学，讲故事行不行？”方灵苦着小脸。
“你想得美！还有囡囡，别偷笑，你也过来！”
一只羊是赶，两只羊也是赶。方锐可对三娘子保证过的，说过一视同仁，自然就要一视同仁。
廊檐下，方薛氏、三娘子在做着针线活。
窗前，斑驳的光影中，方锐温声开口，教授着方灵、囡囡两个小丫头识字，中间偶尔穿插一两个识字小故事。
轰隆隆！
窗外，陡然有惊雷炸响，就在这般声音中，常山城多灾多难的十月，终于过去了。
‘于无声处听惊雷，于无色中见繁花。’
方锐从窗外收回目光，看了看外面的方薛氏、三娘子，又收回目光，望向方灵、囡囡两个小丫头，看着她们笨拙地写着字。
光阴如山涧小溪涓涓流淌，就这么缓缓流逝。
……