时光如白驹过隙，一晃就是匆匆五日过去。
这五日中，城外的太平贼，还在和城中势力僵持。
期间，太平贼夜袭了两三次，破城……倒是也没能破城，每次都虚惊一场，不过也给城中势力造成了大量死伤。
城中局势么，太平贼的细作一直在带头生乱，富家大户，乃至有些武力的人家都还好，真正遭殃的是底层百姓。
如今，城中的衙役捕头，每日更多的工作都不是弹压不法了，而是：收尸洗地，以免酿成瘟疫。
听说，黑市前两日也关闭了。
甜水井胡同这边。
方锐所住的这处院子，几日下来，闯入的地痞流氓、毛贼都被打折了十个八个。
那些地痞流氓之间似乎也有沟通……
之后，任凭城中其他各处愈发混乱，可方锐所住的这一小片地域，再没不开眼的家伙，敢来送死了。
连带着，不少附近的邻居都跟着受益。
……
这日傍晚。
如火一般燃烧的连绵火烧云下，暮风骤起，江平安带着一家人，踏着黄昏的余晖，前来拜访。
“方兄弟，我带着你嫂嫂、侄儿过来蹭饭了。”江平安递过礼物。
“风干鸡、腊肉，还有两斤白面？这些可都是好东西，今晚能开荤了。只是可惜江兄要巡夜，不能喝酒……”
方锐遗憾道。
“怎么不能？今晚我不用去巡夜，方兄弟这里有好酒，都拿出来，可不要吝惜……咱们一醉方休。”
江平安哈哈笑着，也不客气，自己来到大柳树下，找了一处石凳坐下。
他虽是在笑，眉眼间却带着一抹愁色。
‘应是有什么变故。’
方锐也不急着问，进屋，将风干鸡、腊肉、白面交给方薛氏，嘱咐拿出家中剩下的一起蘑菇炖了，做顿好饭。
然后，他取出藏酒，找来热水，来到院子中，在江平安对面坐下。
至于江嫂嫂，牛墩、小豆芽？
她们这几日经常过来，早已经熟悉，无须方锐招呼，俩小不点就去找囡囡、方灵玩耍了，江嫂嫂则是帮着方薛氏、三娘子在厨房做饭。
石桌上，盛放热水的木盆中，温着一壶老黄酒，还有一盘炒黄豆，算是下酒菜。
随着老黄酒温热，点点酒香溢散出来，在暮风中回荡，漫天昏黄的霞光穿过簌簌闪烁的柳叶，给两人镀上了一层金辉。
“我看江兄眉宇间有愁色，可是有烦心事儿？”方锐问道。
“就知道瞒不过方兄弟，明天，我就不去巡街了，要上城头……”
江平安苦笑：“这也是我今晚能得闲的原因……问斩的犯人，还有一顿断头饭哪！”
“嗯？不是有拉的壮丁么？”
方锐惊讶：“如江兄这般的捕头衙役，怎么也要上城头？可是被人算计了？”
两人间颇有些交情，再者，这几日来，也得到了江平安不小的照顾，可以说是，一定程度上的利益共同体。
若真有魑魅魍魉，他并不吝于出手，为江平安解决麻烦。
“这倒不是。”
江平安摇头：“方兄弟有所不知……太平贼和城中势力僵持，还有三番两次的夜袭，让城中大户武者力量损失不小……”
“如今，城中大户不肯再继续出人，这个缺口只能官府补上，可官府方面如今有些武力的，就只剩下我们这些捕头衙役了……”
“原来是这般。”方锐点头。
覆巢之下无完卵。城中大户，应该也有顾全大局，愿意出人的，可其他大户不愿意，事情就僵住了。
我出人，你不出人……不患寡而患不均。
‘若是有一家领头羊，压下不服，做到一定程度上的公平，这还好……可，常山县却是有两大家族啊！’
不用猜都知道，那些大户之间，矛盾重重，相互忌惮，防备……尤以两大家族：林、夏两家最甚！
总之，如今的城中局势，很微妙。而江平安这般衙的役捕头，就成了大户斗争的牺牲品……
“那城中治安……”
“如今，城中哪还有什么治安？无非是收尸洗地的活儿，换上一批壮丁，也能干。”
江平安叹息着摇头。
这时，老黄酒温得差不多了，他也不客气，端起酒壶给方锐倒上一碗，又给了自己来了一大碗。
哗啦啦！
琥珀色的酒水溅落碗中，浓郁的香气随之逸散出来。
若是往日，江平安必然要赞叹一声好酒，细细品咂，可今日，却没这个心情，对着碗直接闷了一大口。
咕咚！
一大口老黄酒入腹，他长长吐出口气，捻过一颗炒黄豆，放嘴中慢慢嚼着，好一会儿无言。
“江兄，可能躲得过去？大不了，舍了这身官皮，不要了！”方锐端起酒碗，也没喝，轻轻晃荡着。
他不是捧高踩低的人，用人朝前，不用人朝后，两人间的情义，是一件件事处出来的。
即使江平安丢了衙役这个身份，对待对方的态度，也不会改变。
“有这句话，就说明，我没白交方兄弟这个朋友，可……躲不过去的！”
江平安摇头：“我在官府挂了名的，真要躲了，来的就不是板子，而是刀！”
“那收买呢？我这里还有些银子。”
方锐可是知道，这常山官府烂到了骨子里，只要有钱，什么事情，都可以通融。
“也不行。”
江平安再度摇头：“这次监督执行的，不是官府，而是大户……我们不去，他们就要出人，那些大户执法起来，怎么可能手软？”
与官府不同，只要银钱足够，执法权力都敢往外卖，大户可是给自己干活，监督起来必然严苛。
也不是说没有空子，可极难走通，至少江平安没办法。
方锐……也不行——除非暴露六品实力，那倒是有一定可能，可太得不偿失了。
“这是非去不可了。”方锐皱眉。
“是啊！”
黄昏的光线明暗交替，江平安的半边脸笼罩在阴影中，缓缓开口：“有时候，我就在想，这城啊，若是破了，也就没那么多事了……”
这话就有些犯忌讳，他本不该说的，可喝了些酒的醉意，心中的愁闷，还是让他说了出来。
——当然，敢对着方锐说，也是一种交心的体现。
“确实。”方锐颔首。
城破，对大户来说，自然是大大的坏事；可对江平安这般的捕头衙役，若是城破，没了约束，处境反而要稍好一些……
——太平贼的清算，也不大可能落到他们头上，君不见：即使改朝换代，底层小吏也大多是同一批人。
对底层百姓……
如今，他们已经是朝不保夕。可摇摇欲坠的秩序，也是秩序，总比没有秩序的好。
不过，城破后，固然是一场大劫，可过去了，大概就要稍微好过一些。
长痛和短痛，倒也说不准，对底层百姓哪个更坏一些。
砰！
两人碰了下碗，喝着酒。
醉意袭来，将胸中负面情绪放大，江平安有些失态：“……方兄弟，你是不知道……这些天来，我巡街时，外面有多乱，普通人家有多惨……”
“……死人太多了……妇人、稚童……有的和我家牛墩差不多大……”
他指着自己胸口：“看着心里窝屈……可我管不了，不敢管啊……去了城头，也算是个痛快，也好！也好啊！”
“江兄……”
方锐看着江平安脸上不加掩饰的疲惫，深深叹了口气。
这些日子，太平贼和城中势力僵持……
他还好，方薛氏、三娘子、囡囡、方灵，在他庇护下，也还行。
可其他人家，普通百姓，甚至如江平安这般的衙役捕头，就被拖得满心疲惫，不只是身体上，还有心理上……
——许多惨象，哪怕不波及自身，仅仅看着、目睹，也是一种折磨。
‘世上的事情，并非都能痛痛快快有一个结果……这般没有定期的等待，许多时候，比尘埃落定的坏结果还让人煎熬……’
“……方兄弟，我自己……也就罢了……如今，只有一件事放不下……我若有万一，伱嫂嫂，还有你侄儿、侄女，就拜托了……”
这是几乎是交代后事了。
江平安不是没有其它朋友，可相处下来，却还是觉得方锐最可靠，最有人格魅力。
这不是开玩笑——方锐穿越而来，待人处事，骨子里就带着平等的观念，不卑不亢，相处起来让人很舒服。
当初，三娘子很大一部分原因就是因为这个，才对方锐降低警惕，后来，慢慢喜欢上……
“江兄如此信我？”
“信，怎么不信？”
江平安哈哈一笑，指了指自己的眼睛：“我这一双招子，看人还是有些本事的，方兄弟处事……小心谨慎了些，可没有害人的心思……也不说大话，对朋友，信重承诺，只要应下的，基本都做到了……”
‘我竟有这般好？’
方锐摇了摇头，面色慎重了些，开口道：“江兄若出事，嫂嫂，还有两个侄儿，我尽力照看……也只是尽力，更多，却不敢保证……”
“哈哈，方兄弟还是如此坦诚……尽力即可，若真的事有不协，那就是天意……”
江平安紧紧握着方锐的手腕，晃了两下：“谢过了！”
“方兄弟，多余矫情的话我也说不出来……都在酒里！”
他举起酒碗。
砰！
方锐和江平安碰了下：“江兄福运高照，未必用得上我这个后手，此事，或许有转机，也未尝可知……”
“那就承方兄弟吉言了。”江平安说着，一仰脖，将碗中的酒一饮而尽，显然只是将这当做了吉利话，没太信。
“喝酒！喝酒！”
见状，方锐也没再说什么，端起酒碗，同样闷了一大口，心中微动。
他是真想做些什么，不仅是为了江平安，更是为了自己。
‘如江平安这般身份，都必须上城头……若情况继续恶化下去，似我这般的闲散武者，未必还能苟得住……’
这是不是杞人忧天，而是实实在在的问题！
‘人无远虑，必有近忧啊！’方锐心中暗叹了声，下定决心。
这时。
滋啦啦！
厨房中，炒菜的热油下锅，一股诱人的浓香被激发，逸散开来，这院子中都能闻到。
方锐被勾起了馋虫，起身去厨房：“娘、三姐姐、江嫂嫂，晚饭做好了么？要不，先弄些炒好的菜过来，给我们下酒？”
“还有最后一个炒豆芽……蘑菇炖鸡、腊肉炒干野菜、炖鸡蛋羹，都已经做好了，你们先端去吃……”
“也不用，拿碗分出一些就行……那边四个小不点，别躲了，过来，擦擦口水了，这些你们拿去，分着吃吧！”
……
一顿丰盛的晚饭过后。
方锐提出，让江平安照看一下家中，自己出去有点事。
江平安虽然奇怪，却也没问，痛快答应。
他酒量还行，比方锐都不差多少，从前，还和方锐比着装醉，互相演戏。
之前，也说是一醉方休，可江平安这人，心中还是有数的，知道明天要上城墙，没真的喝得酩酊大醉，醉到明天——那是找死。
让方薛氏、三娘子、江嫂嫂一行人进了地窖，方锐还把朴刀暂借给了江平安。
随后，他又搬来巨石，堵上地窖入口，这才放心出门。
地窖外的巨石是一道防线；江平安是一道防线；还有近日来方锐在这一片的威名，震慑地痞流氓不敢来，也算是一道隐性防线。
这般三层防护，再加上方锐不会出去太久，安全性还是很有保障的。
……
夏府门外，连绵的火红灯笼，映照得一片亮堂堂。
嗖！
突然，一块木板射来，撞击在大门上，发出一道清亮的声音。
吱呀！
老门房开门，狐疑地出来看了看，捡起掉落地上的木板，一看之下，顿时脸色大变。
他扭身就跑，因为太过焦急，心神大乱，被门槛绊倒，可爬起来，连灰尘都顾不得拍，就继续往里面跑。
黑暗中，葛布蒙面的方锐深深望了夏府一眼，飞快离开。
对那门房的反应，他并不奇怪。
那木板，也只是一块普通的木板，可……
上面，却有方锐手指为笔，以劲力写下的铁钩银画的九字：‘林家欲献城，联贼诛夏！’
……