在离客来楼不远的一处饭馆里，张括和韩夜正在吃着午餐。
“哈～！”韩夜喝完锅子里最后的一口清炖羊肉，放下筷子勺子，摸了摸发胀的小肚子问道：“吃完后我们去哪？”
张括若有所思地望了韩夜一眼，用筷子去夹剩下的小菜，淡然道：“送你回家。”
韩夜怔住了，良久才回过神来，用难以置信地眼光望着魔头道：“真的？”
魔头微微颔首。
一想到可以很快回家，韩夜终归是心情舒畅的，他隔着衣襟摸着胸前的玉坠，面上掩不住喜悦，又带着一丝不舍。
张括则心想：“小鬼，如今武林之中想取我性命之人比比皆是，把你送回鸣剑堂，让司徒胜、韩风他们保护你，总比呆在我身边要好。”
张括的担心并非多余，他仇家甚多，韩夜早晚有一天会受牵连，为保全韩夜，似乎送回鸣剑堂是最好的办法。他仰头喝了一口袋中酒，起身道：“吃饱了就出发，今日还要赶很长的路！”说罢把一锭银子放在桌上，提剑就往店外走去。
“喂，又不等我！”韩夜刚回过神，张括已大步流星出了店门，他也只好急急忙忙跟去。
正午时分，街上自然热闹，韩夜跟着张括在人群中穿梭，几次险些跟丢。兴许是担心韩夜会迷失在人群里，张括只得回头抓住韩夜的手，然后领着他赶路。
赶了大约一刻时间的路，街上之人渐渐稀少，张括带着韩夜走到一个十字路口，突然感觉有人在他肩头上轻轻撞了一下，接着便听到“哎呀”一声，一个穿着邋遢的青年一屁股坐到地上。
张括觉得奇怪：自己身体再怎么健硕，刚才的力道也不至于把那人撞倒吧？不过，更离谱的事马上来了，青年往地上一坐后，突然又来了四五人，个个穿得吊儿郎当，看上去就是一群市井无赖，他们故作关心地问地上那人：“老大，你怎么样了？”
“哎哟～！”坐在地上的人甩着自己右臂，看向张括道：“我的手被他撞折了。”
这话真叫一个可笑，张括立马便知这伙人要敲他竹杠。
果不其然，接下来一个无赖搀扶着“受伤”青年，其他几人则走到张括面前又推又搡地叫他赔钱。
“哼！一群蠢货！”张括杀念已动，但他没忘记对韩夜的承诺，因而不想搭理这伙泼皮，拉着韩夜的手就要走。泼皮们哪里肯依？有的拽着张括的手，有的揪住张括的衣领，极尽泼皮之能事。
张括这下可恼了，皱着眉头，眼中凶光渐盛，他右手松开韩夜，继而缓缓探向腰间的龙泉剑，心道：“人若犯我，我必犯人！你们找死也怨不得我！”
眼看张括要拔剑，一场血光之灾难免，正当此时，韩夜却抓住了他的手，一脸不悦地摇头，仿佛在说：还记得答应过我什么吗？
望着韩夜那澄澈的双眼，张括终于一咬牙，身上猝然发出玄元真气，将那几个泼皮推了出去，而后才凶狠地望着那伙人，怒道：“下次再让爷爷看到你们干这种勾当，定不饶你们性命，滚！”
泼皮大多欺善怕恶，一见对方有这能耐，谁还敢惹他？于是，带头的那个“受伤”青年率先溜了，跑得比其他人不知快多少，剩下的人也是脚底抹油、落荒而逃。
或许是平日里受够了这些无赖的窝囊气，人们见张括把泼皮吓跑，纷纷拍手叫好，只道：“好汉啊！大侠啊！”
张括很少尝过被众人夸的滋味，脸上挂起一丝笑意，他拉着韩夜道：“走了。”然后二人在众人淳朴的目光下出了邯郸。
出来走了两个多时辰，天渐渐暗了下来，此时的天空已是乌云密布，恐有大雨将临。
林子里忽地刮起一阵大风，吹得落叶四处飘扬，风中伴着一些潮湿的怪味，韩夜以手掩面紧跟着张括，不忘问道：“喂，我们是不是该休息一会儿了，我饿了，腿也有点酸。”
张括四下察看，不悦地道：“小鬼，没看天就快下雨了吗？如果不想被淋成落汤鸡的话，最好在我找到避雨之所前闭上你的嘴巴！”
“哦。”韩夜失望地应了一声，准备跟着张括继续前行，忽然瞟到了远方的一处草丛，草丛随风而动，隐约露出了被它所掩盖的山洞。
“喂。”韩夜扯了扯张括的衣角，指着远处的草丛，问：“那里好像有个山洞啊。”
张括顺着韩夜手指的地方仔细一看，发现草丛后三四十步远处果然有个山洞，先前由于被草木遮住所以未曾留意到。于是，他拉着韩夜穿过草丛，进到山洞里，这山洞比起上次那个稍稍宽敞一些，洞中的空气带着一丝潮腐的青苔味。
韩夜一屁股坐在洞里的矮石上，张括望了他一眼，道：“小鬼，还是老规矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞里，有事就大喊，懂吗？”
韩夜点了点头，张括也就不耽误时间直接出了山洞，刚出山洞，一阵劲风从洞口掠过，那风隐约伴着婴儿凄厉的啼哭声，令人觉得毛骨悚然。但这荒郊野外是不可能有什么婴孩的，再说山林里有点怪声也并不奇怪，张括不以为然，渐行渐远。
走到离山洞两三里远的地方，张括捡了些干树枝，顺便看看有什么野味，他边找边想：“那孩子到了鸣剑堂，定不舍得放我走，我遇上那些小人只怕又要打起来，不如把他送到附近，我乘机逃脱，鸣剑堂的人很快会找到他的。”
张括还在拾柴想事，忽听不远处传来一声惊叫，“有妖怪啊！救命！”那声音稚嫩中带着极度的惊惧，张括一听便知是韩夜的声音。
“不好！”张括忙丢下干树枝，拔出龙泉宝剑，心急火燎地赶往山洞，可等他赶到那里，早没了韩夜的影子，洞中残存着一股浓郁的水草味和腥臭味，矮石上还留着一些腐臭的淤泥。
张括正不知所措，山洞外又传来了韩夜的哭喊声，隐约中还能听到了先前那个凄厉的婴啼声。张括拔腿追出去，脑海中闪过一本长空曾给他看过的书，唤做《降妖谱》，里面有历代蜀山弟子所遇妖魔的记载，其中一个他印象尤为深刻，书上描述为“生于凶水，九首黑兽，高七丈，下体多肢，声如婴啼，好食婴孩，为九州最凶煞妖邪之一”。张括边跑边回想先前种种，终于肯定抓走韩夜的便是这凶煞之妖——“九婴①”！
然而想到对方是九婴，张括心中已隐隐害怕起来，因为这种至煞凶妖身躯里困着无数婴孩的怨灵，每次出现便是一场灾难。传说上古时期凶水为金乌②所沸，九婴自水中窜出、危害人间，幸得神界第一射手后羿发现，一箭将其消灭，却留下了这怪物的后嗣。可后羿是神，张括再怎么强大也只是一介凡人，如何斗得过如此凶悍的恶妖呢？
怕归怕，张括还是追着声音和腥臭味到了一片泥地里。
当是时，乌云盖住整片天空，大风凶狠狂舞、掀动山林，在离河不远的泥泞地里，有一只身高数丈的九头巨兽，巨兽的每个头都有一张巨大而露出尖牙的嘴，它没有眼睛，只有长长的蛇颈和从口里伸出的血红怪舌，这个全身黑乎乎怪物只要抬起其中一个头，一阵凄惨的婴啼便会从喉中发出，同时刮起一股令人昏厥的恶臭腥风。最令人觉得恶心的在于下体，它的下体密密麻麻长满了黑色触手，长至六丈、短至二丈，上面遍布河底淤泥，这凶妖用触手卷住韩夜，一边甩动一边张开大嘴，尖锐婴啼声令人头皮发麻！
韩夜恶心得想吐，连一丝反抗的力气都没有，他绝望地向天喊道：“爹～～娘～～孩儿不想死～～呜呜呜～！”凶妖却为之雀跃，婴啼之声愈发嘹亮。
张括虽有“索命阎王”的称号，却从未与如此可怕的妖邪打过交道，他仰头望着那九婴巨兽，握剑之手不住颤抖。以往对手是人，打起来总有几分胜算，现在面对上古恶妖，斗起来还有得活吗？
“这家伙太强了，绝对打不过……”张括额头冒冷汗，心道：“以这怪物的速度，我要是马上逃走必能脱险，可是……坏就坏在小鬼还在它手上！”
正当张括迟疑之时，韩夜的哭喊声却突然停止了，张括抬首一看，却见昏暗天空下，那男孩正用一双充满希望的眼睛看着他。
“看着我干什么？”张括不敢直视韩夜的渴求，握紧拳头，低头心道：“小鬼，我……我没办法救你了。”
但也就是那么一刻，张括脑海里闪过一段韩夜曾说的话来。
……
“这十几天在野外睡得很安心，因为我知道起码有人陪我，要是有野兽和坏人来，他会把他们全赶跑……。”
……
“哼，真是麻烦。”张括终于释然地笑了，目光渐渐坚定，心道：“小鬼，你说我没有在意的人，看来你说错了。”
念及于此，张括脸上恢复了从容，他淡笑道：“没法子，今天就做一次好人吧……”说罢，他脸上不再有一丝的畏惧，紧紧抓着龙泉剑，冲韩夜骂道：“小鬼，哭个屁！给我安静在那里等着！”说罢，张括喝了最后一口酒，提剑冲向九婴妖兽，气势如虹、一往无前！
九婴也察觉到了他的存在，把韩夜举到一旁，抬起十几根触手，如黑色锋矛直刺张括。张括视死如归，运起疾影步，唰唰唰三声躲过穿刺，而后飞快奔向九婴，身上的真气愈发煌盛，正如一头狂奔的黑狮，威猛无匹、所向披靡！
九婴变得有些惊慌，攻击张括的触手越来越多，张括不得不出剑斩断一些正面攻来的触手，待到离九婴仅有一丈时，触手已是黑压压一片罩在头顶，伴着浓厚腥臭令人作呕。
张括还在寻思怎么把韩夜救下来，九婴却恼羞成怒向他靠拢，除了外围那些又粗又长的触手，里层的细长触手也动了起来，所谓明枪易躲暗箭难防，小触手似一支支冷箭、刁钻阴险，在张括身上刺出不少伤口。
张括发狂似地挥砍猛斩，早忘了伤痛，蜀山真气此刻方才产生效力，然而伤口虽愈、流血已失，且每斩断一条触手就会溅出不少黑水，刺鼻的气味令人呼吸困难，粘稠的黑水也让宝剑挥动得不那么轻松。
索命渐渐气力不支，紧锁浓眉心道：“不行，我要想办法冲出去，不然我一死，小鬼也活不成了！”
于是张括凝聚真气、猛力一跃，朝头顶那参天树盖般的触手跳去，手底化出一股气注入剑中，大喝一声、朝天挥出，白色剑气直轰重重触手，触手粉碎、黑水四溅。但听“轰隆”一声骤响，顶上终被这道剑气轰破一道口子，九婴开始剧烈摇晃，似是受了不小冲击。张括借此机会一口气冲出触手包围，飞到上端。
韩夜见浑身是血的张括跳出重围来救他，感动得说不出话来，只得屏气凝神地望着。
张括看到韩夜所在，脚往身旁触手一点，借蹬力狂奔飞驰，待到他距韩夜仅丈余之遥时，九婴的九个脑袋却仰天直立，发出震耳欲聋的婴啼，张括还没来得及救人，盛怒的九婴已张开血盆大口吹出恶臭腥风，其中一个脑袋更朝张括咬来。
张括知道此时救人不智，跳将起来躲过黑首突袭，九婴则突然张嘴，从口里分别喷出五条水流和四道火焰，水火里伴着凄厉的婴儿啼哭，那些都是婴孩的怨灵！五水四火如九条蟒蛇环绕在张括四周，张括人在空中避而不及，被水火包围，水火最终形成了一个球形水火网，牢牢困住了猎物。
张括眼瞅着韩夜就在身旁却救不了，心里甚是着急，而他自己也是泥菩萨过江自身难保。水火网发出的气一阵灼热、一阵冰凉，不停煎熬着他，玄元真气此时已消耗殆尽，网上的婴儿怨灵一见到有活人入网，立马怨恨地迎上来，贪婪地吮吸着张括的精元，情势已危在旦夕！
“该、该死……身体不听使唤了……”张括面色惨淡，咬牙心想：“至、至少，我要救下他！”
片刻思量，张括终于做下决定，他调动全身上下所有能用的真气乃至精元，一股脑全往剑里注去，龙泉渐渐泛起明亮银光。待到龙光漫天，张括大喝一声，“走！”随即将手中飞剑一把掷出，直射九婴其中一个脑袋，飞剑强势无比地旋转钻出水火网，并以迅雷不及掩耳之速射向九婴，九婴还没来得及偏头，银色剑光便一头扎进它丑陋的脑袋里。
“哇哇哇！”九婴拼命扭身躯、甩动头颈，发出凄惨怪叫，脑袋里还喷出一股黑色液体，把龙泉剑挤了出去。
九婴突遭重创，又疼又恼，吃人兴致也毁了，一把将韩夜抛到泥地里，而后蠕动庞大身躯、悻悻钻入河里，不见踪迹。
水火网一收，张括再无力支持，从空中落了下来，落下时他看了一眼离自己不远的韩夜，一想到能救得他一命，毫无血色的脸上露出一丝欣慰笑容，耳畔的声音却愈加模糊……
注释：
①“九婴”——出自《淮南子·本径训》。“九婴，水火之怪，为人害……北狄之地有凶水。”《中国古代神话传说》中更提到这种凶妖成为了后羿第三个斩杀的目标。
②“金乌”——太阳里闪着金光的三足乌鸦，是我国神话文化中经典的太阳形象。唐代诗人兼散文家韩愈曾在《李花赠张十一署》中写道：“金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。”