尊攘派转入地下、大搞恐怖袭击后，京都的每一条街巷、每一座房屋，都有可能变为血腥、激烈的战场！
错综复杂的情报、街头的追逐、坊间的刀光剑影……谍战与巷战已成两派志士如今最主流的对抗方式。
让骑兵队、枪炮队和忍者队去打巷战，那肯定不成。
忍者队忙着进行谍报活动，于暗地里与尊攘志士们展开看不见的战斗。
骑兵队自不必多言，他们与巷战的关系，乃牛刀与鸡的关系――枪炮队亦是同理。
火枪的换弹速度太慢了，在打完一枪后，若是没能击毙敌人，那你就完蛋了。
没等你重新装弹，敌人就逃之夭夭或反杀你了。
虽然在装上刺刀后，可将火枪当长枪来使，但在地形复杂的街闾巷陌，其效用明显远不及更加灵活的刀剑。
大炮什么的，就更不用说了，总不能像拿破仑那样在市区里开炮。
先不论运送大炮有多么困难。一炮轰下去，不仅敌人碎了，其身周的街区也碎了。
由此引申出来的人道灾难和赔偿问题，足以使青登焦头烂额。
江户时代的武家地、公家地和寺社地不仅面积广阔，人口也少。
反观町民地……张袂成阴的人口、密密层层的房屋，若让密恐患者见了，定会直接昏厥过去。
京都的町民地更是其中的典型，数不清的、跟“屎山代码”似的破旧街区，其复杂程度，让人眼花缭乱。
这儿一条两人宽的小路，那里一座连转身都困难的长屋……简直就是天然的、最棒的巷战场地。
尊攘志士们自然晓得“树叶隐入森林，水滴隐入大海”的道理。
他们普遍藏身在町民地，大大增加新选组的缉捕难度。
即使被发现了，町民地的复杂地形也有利于他们逃跑。
因为地形过于复杂、逼仄，所以在很多时候，甚至没法使用打刀，只能拔出胁差来迎战。
如此，就更不适合派遣枪炮队去维护京都的治安。
综上所述，遍观新选组当前的11支番队，适合驻守京都的番队，就只有仍保留刀剑、专司于近身格斗的一、二、三、四、五番队。
令这5支番队都去巡卫京都，那肯定是不现实的。
对青登而言，京都固然重要，可大津也同样不容有失。
最终，在经过细致的研究后，青登对这5支番队的具体调度，如下所示――
一番队常驻大津，拱卫秦津藩的心脏。
另外四支番队分为两组――二、四番队为一组；三、五番队为一组――按月份来轮驻京都。
这个月若让二、四番队去京都，三、五番队就留在大津。
到了下个月时，二、四番队返回大津，三、五番队前往京都。
如此反复。
时下正值7月……正是二、四番队负责驻守京都的月份。
……
……
元治元年，7月17日――
京都，四条小桥――
盛夏时分的京都，真跟蒸笼似的。
白昼的阳光炽烈而灼热，整个京都笼罩在一片湿漉漉的滔天热浪里。
没有风，空气呈黏稠的糊状，让人有种喘不上气、呼吸困难的感觉。
蝉儿躲在枝头上，狂躁地、不知疲倦地鸣叫着，其声响传即京都的每一处角落。
“好热……我快融化了……”
永仓新八耷拉着脑袋，满头大汗，一副萎靡不振的模样。
“这是什么鬼天气啊……京都的夏天可真折磨人啊……我开始怀念我的老家……中岛，有水吗？”
他话音刚落，其身旁的一员壮汉就立即答道：
“有，还剩一点。”
说着，他解下腰间的竹筒，拧开筒口，递给永仓新八。
永仓新八伸手接过后，“咕咚”、“咕咚”地一饮而尽。
“这水怎么是温的……？”
壮汉苦笑一声：
“队长，这是我刚刚从井里打来的清水，本是冰冰凉凉的，可没过一会儿就变成温水了。”
“啧……我越来越讨厌京都的夏天了……”
永仓新八一边叹气，一边将手中的水壶交还给壮汉。
这位被永仓新八唤为“中岛”的壮汉，正是新选组二番队的副队长――中岛登。
中岛登，生于天保九年，今年26岁，比永仓新八还大一岁，武藏国多摩郡八王子在寺方村出身。
多摩、八王子……如此出身，不难看出他乃八王子千人同心的后代，而且还是近藤勇、土方岁三的老乡。
因爱好武艺，他自幼就修习在多摩广为流传的天然理心流，年纪轻轻就拿到中极位目录。
这般一来，他与近藤勇、土方岁三的关系，就不仅是同乡了，还是同门。
年初的“大征兵”开始后，经过近藤勇的引荐，他顺利入伍，成为二番队的一员新兵。
单论剑术水平的话，他因尚未获取免许皆传，故不算多么高超。
不过，他的胆气却很足，乃浑身是胆、敢打敢冲的豪杰。
其体型很壮实，声音格外洪亮，因此光是喊一嗓子，就足以使鼠辈两股战战。
凭着过硬的实力，他仅用了3个月的时间就从普通队士一路右迁至如今的二番队副队长。
值得一提的是，出于性格相近、气味相投的缘故，他很快就与永仓新八成为无话不谈的好友。
他们俩都是声如洪钟、很爱聊天的话痨。
二人一碰面，就总会侃侃而谈、滔滔不绝，从天上的日月星辰、地下的山川湖海，聊到剑术的劈砍刺撩、女人的颈胸臀脚，隔着老远都能听见这对活宝的大嗓门。
如此，便与三番队形成了相当显著的对比。
三番队的正、副队长都不爱说话，半天也发不出半个响屁。
反观二番队的正、副队长……闹腾得厉害！
于是乎，继三番队获得“最寂静的番队”的外号之后，二番队也获得了专属于他们的外号：“最鼓噪的番队”。
中岛登一边将空了的水壶挂回腰间，一边随口问道：
“永仓先生，我若没记错的话，你的家乡位于虾夷地的松前藩，对吧？”
永仓新八点了点头。
“嗯，是啊。我是松前藩出身。”
中岛登面露好奇之色。
“松前藩位于极北之地，那应该很凉快吧？”
永仓新八咧了咧嘴。
“是啊。虽然到了夏季时也很热，但不会像京都这样闷，入夜后还蛮凉快的。”
“若是到了冬天，那场面可不得了啊。”
“无数雪花铺天盖地而来，往往一觉醒来，户外的光景就大变样了。”
“举目望去，整个世界白得刺眼，那雪积得跟膝盖一般高。”
中岛登认真听完后，面露憧憬之色：
“哦哦！齐膝高的积雪？我倒还真想见识一下！”
“以后若有机会的话，我一定要去一趟松前藩，好好地长长见识！”
永仓新八莞尔：
“等你准备去松前藩的时候，可以来找我，我来给你做向导。”
中岛登哈哈一笑：
“好啊！队长，那就这么说定了！”
这个时候，一员年轻队士气喘吁吁、三步并作两步地奔向永仓新八和中岛登。
“队长，副队长，目标俞屋喜右卫门已出现！目标俞屋喜右卫门已出现！”
永仓新八听罢，沉下眼皮，凝起目光。
“嗯，我知道了。辛苦你了，你先下去休息吧。喂，拿杯凉水给他！”
说罢，他扶着腰间的佩刀――播州住手柄山氏繁――不紧不慢地站起身来。
“好了，闲聊到此为止吧。该干活了。”
中岛登敛起脸上的玩闹之色，神情庄重地点了点头：
“队长，我们走吧。”
永仓新八摆了摆手。
“二番队，跟我来！”
话音未落，他就身先士卒，一个箭步跨出藏身的巷弄。
紧接着，中岛登、一员员身披浅葱色羽织的队士，紧随其身后。
他们面容肃穆，行色匆匆。
若从上空俯瞰下来，活如一条浅葱色的游龙！
路人见状，马上知晓是新选组在出任务，纷纷退至路边，让出路来。
仅眨眼的工夫，这条气势汹汹的“游龙”扑入四条小桥的某片很不起眼的街区，直扑向一座外形简陋的、挂有“俞屋”门匾的古道具店。
永仓新八没有丝毫犹豫，他一边抬起右手，牢牢地握紧刀柄，做好随时可战的准备，一边大摇大摆地冲向大门。
中岛登稍稍加快脚步，赶在永仓新八的前边，一把扯开门帘。
永仓新八紧接其后――嘭――的一声，他动作粗暴地推开门扉，大吼一声：
“吾等乃京畿镇抚使麾下，新选组是也！例行搜查！”
语音未落，永仓新八已硬闯进店内。
中岛登与其余队士鱼贯而入。
霎时间，鸡飞狗跳。
就跟其简陋的外表一样，这间店铺的内部也突出一种破旧、磕碜的穷酸感。
永仓新八转动眼珠，扫视了一圈，入目处只有2个年纪不大的员工在忙活着。
望着突然杀到的新选组，这俩人立时吓了一跳，面露惊恐之色，脸色泛白。
永仓新八威风凛凛地屹立着，直如铁塔一般，其右手依然紧握刀柄，继续保持“随时可拔刀”的备战姿态。
“哪一个是俞屋喜右卫门？”
“我是。”
一道低沉的男性嗓音自里屋方向传来。
不一会儿，一位岁数不算大的年轻人出现在永仓新八的眼前。
他迈着不紧不慢的步伐，移步至永仓新八的跟前，问道：
“敢问足下是？”
“新选组二番队队长，永仓新八。你就是俞屋喜右卫门？”
永仓新八报上家门后，俞屋喜右卫门顿时变了脸色――世人皆知新选组的“一橘，二冲田，三永仓，四斋藤”的实力排名。
眼前之人乃新选组的第三号高手……一想到这，其面色又白了几分。
不过，他很快就压住慌乱，强装镇定：
“是的，我就是俞屋喜右卫门。”
“拿下！”
随着永仓新八的一声令下，其身后的两位队士立即上前，一左一右地按住俞屋喜右卫门的双肩，使他动弹不得。
面对这突如其来的拘捕，俞屋喜右卫门终于是慌了手脚。
他一边挣扎，一边尖声问道：
“你、你们这是在做什么？为什么要抓我？我犯什么罪了？”
中岛登幽幽地回应道：
“俞屋喜右卫门，我们现在怀疑你与长寇有所勾结，乖乖地跟我们走一趟。”
“丑话说在前头，你没有回绝的权利，更没有抵抗的机会。”
“你若是乖乖的，不仅你可以少受点罪，我们也乐得轻松。”
“可你若是不听我们的劝告，不知好歹的话，那我们可就要让你吃点苦头了。”
说着，他举起砂锅般大的右拳，在对方眼前晃了晃，威胁意味已不言而喻。
为了宣泄怨恨，长州人称秦津、会津、萨摩为“秦妖”、“会奸”、“萨贼”……这让三藩士民与新选组的队士们很是不爽。
既然已经撕破脸皮，那么自然也就不需要跟他们客气了。
抱持着“以其人之道还治其人之身”的想法，佐幕派势力如今统一称呼长州人为“长寇”。
听完中岛登的威胁，俞屋喜右卫门怔了一怔，接着就跟漂染似的，其颊间以肉眼可见的速度布满惊恐之色。
“等、等一下！你们肯定搞错了吧？”
“我可是奉公守法的良民啊！”
“别说是跟长州相勾结了，我连长州人都没见过啊！”
对方的聒噪使中岛登皱起眉头，语气中多出不耐烦的情绪：
“你是不是无辜的良民，不是你说了算，而是我们说了算。”
“实不相瞒，我已经见过不知多少个像你这样的家伙了。”
“口口声声喊着‘冤枉’、自称是良民，可到头来却被查出是货真价实的逆党。”
“放心吧，如若真是冤枉了你，我们会补偿你的。”
“快带走！”
中岛登一摆手，示意别让这家伙再待在这儿。
一左一右控住俞屋喜右卫门的两位队士，火速应和一声，然后以蛮力拖拽对方，硬生生将他拽离地方，往店外押去。
兴许是破罐子破摔了吧，俞屋喜右卫门咬了咬牙，眉头一拧，高声道：
“私闯民宅，并且随意抓人，纵然是新选组，也实在荒谬！太无法无天了！”
听见他的这一句话，永仓新八就像是被逗乐了，耸了耸肩，轻笑了几声。
他扬了扬手，示意“且慢”，然后走到俞屋喜右卫门的跟前，居高临下地俯瞰对方。
“你说‘荒谬’、‘无法无天’？”
“你似乎不太了解我们新选组啊。”
“既如此，我现在就告诉你。”
“我们乃直属于京畿镇抚使的军团，肩负保卫京畿的重责。”
“面对凡是有可能作乱京畿的贼人，我们将拥有先斩后奏之权！”
“奉行所去不了的地方，我们能去。”
“奉行所管不了的案件，我们能管。”
“奉行所不敢惹的势力，我们能惹。”
“奉行所不敢杀的人物，我们能杀。”
“为了保卫京畿，为了不辱‘新选’之名，我们早就做好了‘手染鲜血，身背污名’的觉悟。”
“即使是化身为‘壬生狼’，我们也在所不惜。”
“这就是新选组。”
“我说得够不够清楚？”
说罢，永仓新八不再去看对方，道了声“拉走”之后，就扭头向其余队士下令道：
“给我搜！不论是天花板还是地窖，不要放过任何角落！”
“还有，把这儿的人统统押走！他们现在全都涉嫌与长寇相勾结！”
伴随着一道异口同声的“是”，二番队的队士四散开来，各司其职。
或是押送嫌犯。
或是闪身钻向店内的各个角落。
或是抽出腰间的佩刀，朝头顶的天花板捅去，检查其上是否有藏人纳物。
永仓新八依然保持着备战姿态，右手就没离开过刀柄，神色庄严。
中岛登见状，不禁问道：
“队长，怎么了？为何一眼严肃？”
永仓新八淡淡地回答：
“没什么，就只是有不详的预感。”
“不详的预感？”
“我感觉这地方不太对劲……我们今儿怕是要撞上大案了。”
永仓新八话音刚落，便见一位队士慌慌张张地朝他奔来：
“队长！副队长！请随我来！有情况！”
永仓新八闻言，不假思索地拔动双足。中岛登紧随其后。
半路上，永仓新八问道：
“怎么了？有什么发现吗？”
那位队士神情古怪：
“这、这个……队长，还是请您自己去看吧……”
不一会儿，他们来到这间古道具屋的后方仓库。
仓库的大门已被打开，两位队士守卫在此。
永仓新八大步流星地走入仓库后，两只眼睛瞬间睁大。
“这是……？！”
同一时间，其身旁的中岛登亦是相同模样，表情被强烈的震惊所支配。
只见不大不小的仓库内，密密麻麻地装满了武器！