若有若无的清幽香气，萦绕在青登的鼻前。
出于角度的缘故，她那白皙似雪、细腻如缎的后脖颈，清晰分明地跃入青登的视界。
不得不说，她这“从下往上看”的视线，实在是太具杀伤力了。
看上去楚楚可怜的，像极了惹人怜爱的小动物，大大激发保护欲。
换作是未经人事、经验匮乏的清纯少男，在收到紫阳的这股诱人视线后，怕是要神魂颠倒，连东南西北都分不清了。
显而易见的，青登与“清纯少男”一词是完全沾不上边的。
在娶得三位绝色娇妻后，他在“美色”上的阈值已提得极高。
仅仅一个眼神，可没法动摇其心神。
只见他神情如常，淡淡一笑：
“请见谅，我最近实在是抽不开身啊。”
“既要治理秦津，又要统领新选组，还要管着百里之外的八王子千人同心，忙得恨不得将猫的爪子也借来使用。”
“莫说是只园了，我现在连京都都很少来了。”
说罢，他举高手中的酒杯，一饮而尽。
他话音刚落，紫阳就半眯着双目，嘴角弯成“w”的猫嘴形状。
“没关系，能够偶尔看见您这位大英雄，奴家就已心满意足了~~”
说着，她再度捧起酒瓶，为青登满上一杯。
在倒酒的同时，她眨巴了几下美目，眸中泛出温柔的秋波。
青登见状，暗暗咋舌，心中暗道：
――“京都第一艺伎”的功力愈发深厚了啊……
这已经不是紫阳第一次在宴席上陪侍青登了。
尽管已经有了相应的经验，但在又一次亲身接触对方后，青登再度深刻地体悟到：能够在艺伎这一行业称霸的女子，果真不是凡类啊！
在青登所认识的各色女子当中，能在相貌上与紫阳一拼高下的，也就只有天璋院笃姬和“江户第一美人”佐那子。
相比起佐那子的优雅、阿舞的温婉、总司的活泼、天璋院的古灵精怪，紫阳是另一种类型的女子。
虽然用这样的字眼来形容一位女性，显得很不礼貌，但……除了“骚”以外，青登实在是想不出别的替代词了！
紫阳的“骚”，并不是满身风尘味的那种“骚”。
而是……充满魅惑、分外妖娆、使男人如痴似醉的“骚”。
虽说艺伎和游女是截然不同的两种职业，但它们的本质却是殊途同归的――都是靠“讨男人的欢心”来吃饭。
出于不能卖身的缘故，艺伎们若欲吸引男人，就得另辟蹊径，下足苦功。
语言、表情、小动作……从头到脚、由里至外，她们将自己的全身上下都化为吸引男人的武器。
说男人爱听的话。
露出男人爱看的神情。
以暧昧之举反复撩拨男人的心弦。
如此，才能让男人们记住她、宠爱她，才能使自身的名气和业绩唰唰上涨。
不夸张的说，每一位稍有名气的艺伎，都是勾引……啊、不，吸引男人的大师！
而问鼎只园之巅的紫阳，则更是其中的翘楚了。
如何让男人迅速迷上自己――对于这一问题，找遍整个京都怕是也没法找到比紫阳更有发言权的女人了。
她的魅惑技能已达炉火纯青的地步。
久而久之，“吸引男人”几近成为其本能。
即使是想要纠正，怕是也纠正不过来了。
因此，紫阳方才做出的那些看似是在诱惑青登的行为，应该都是习惯使然，并非刻意为之。
同时，也正因“吸引男人”已成为她的本能，所以很难用具体的词句去形容紫阳的魅力。
虽然天璋院也总给人一种骚气感，但她的“骚”是流于表面的“骚”。
究其缘故，只不过是因为她长了张媚态十足的妩媚脸。
只要稍稍接触其人，就能很快发现其本质乃喜欢恶作剧、钟意于捉弄人的小恶魔。
青登以前曾戏称天璋院为“魅魔”――现在看来，该称号要易主了。
唯有脸蛋很媚、内在却是个顽童的天璋院，简直弱爆了啊！
相较而言，紫阳才是真正的“魅魔”！
与生俱来的闭月羞花之容，外加上刻苦锻炼出来的魅惑技能，使她成为魅魔本魔，俨如“行走的雌性荷尔蒙”，使万千男性为之臣服。
当然，紫阳的裙下俘虏虽多如牛毛，但其中并不包括青登。
一方面是因为青登乃忠贞不二、不近女色的纯爱战士。
紫阳的魅力固然使人沉浸，可青登还是觉得自己家中的那3位娇妻更让他感到迷恋。
至于另一方面……他一直在暗中提防紫阳。
为了对抗幕府及佐幕势力，长州真的是无所不用其极。
事实上，艺伎和游女所掌握的能量，远超常人的想象――她们是市井里最常接触到上流社会的人，没有之一！
在艺妓区和游廓，总能瞧见达官贵人们的身影。
甭管是腰缠万贯的豪商，还是位高权重的高官，在美人面前总会露出破绽。
施展“美人计”，色诱他人，套取情报……这种招数并不新鲜。
女忍者们就是专门干这个的。
虽说这世间确实存在专司于战斗、潜入的女忍者――阿舞就属此类――但并不能否认女忍者的初始职能，就是靠“美人计”来收集情报。
早在战国时代，武田信玄就曾大量培养、起用女忍者。
他从战争遗孤中挑选出貌美女子，悉心培养之后，命她们伪装成四处布道的巫女――神职身份便于周游各国，而且不易引人注意――一边在各地巡回演舞、卖身，一边收集情报。
因为四处游荡，又伪装成巫女，所以她们也被称为“步行巫女”。
时至今日，以卖身为主业、以布道为副业的“步行巫女”仍广泛存在，但她们已不是训练有素的女忍者。
自“八月十八日政变”至今，长州往京都派遣了不计其数的密探。虽下了大力气，但其过程并不顺利。
秦津、会津和萨摩相互联合，严格把控入京的各个关口。
一旦遇见长州籍的人就直接拿下，送牢审问，宁可错杀一千，也绝不放过一个。
在“秦会萨联军”的大力封锁下，长州吃了个苦头，派出的密探十有八九铩羽而归。
因此，长州不得不另寻他法来收集京都方面的情报。
最终，他们将目光瞄上了只园和岛原。
就在不久前，青登收到了可信的消息：长州斥下巨资，在只园和岛原大量收买艺伎、游女。
在金钱攻势下，根本不难收买这些见钱眼开的女人。
就这样，长州神不知鬼不觉地成功在京都内建起一支隐秘的“女忍者集团”！
长州交给她们的任务就只有一个：在陪酒、卖笑的时候，从身旁的达官贵人的口中套取机密情报！
不得不说，这种招数非常凑效。
酒酣耳热之际，有不少人被牵着鼻子走，就这么稀里糊涂地被套走重要的情报。
众所周知，男人一旦上了酒桌，而且席上还有美人作陪的时候，智商就会直线下降。
来上几杯烈酒，接着再被身边的美人哄上几句，自尊心、虚荣心什么的就全冒上来了。
为了在美人面前装逼、为了捧美人的欢心，什么鸟话都说得出口。
这种事情，青登实在是见得太多了。
早在他还是江户北番所定町回的小小同心的时候，就一次次地在宴席、酒会上见过这等画面。
那些寻常时候正儿八经的大官大商，两口马尿下肚后，一个个的都变得口不择言起来。
该说的、不该说的，一顺嘴就全说出来了，怎一个离谱了得。
因此，从紫阳端坐在其身侧的那一刻起，青登就暗生警惕，始终与对方保持一定的物理兼心理距离。
青登与紫阳的相识，可以追溯至他刚抵京都的那会儿。
他上洛后不久，就在机缘巧合之下结识了紫阳。
虽然如此，但他们并没有相熟到知根知底的地步。
对青登而言，紫阳只不过是“恰好认识的人”。
在她那“魅魔”的外表下，究竟是一个什么样的人？她是心向佐幕还是心向攘夷？她是否与长州有染？
对于这些问题，青登可说不清楚。
不过，有一件事情他是非常确定的――防患未然，在紫阳面前保持警惕和猜疑，绝对是正确的！
在又给青登满上一杯酒后，紫阳娇滴滴地说：
“殿下，当得知您要来只园时，奴家别提有多开心了！实在是太久没见您了，奴家迫不及待地想要跟您多说说话！”
青登莞尔：
“那我们还是挺有缘分的啊，每隔一段时间，就总能见上面。”
对于今日这场接风宴，青登就只有两条要求，一是盛大，二是隆重。
为此，在获得青登的准允后，负责张罗这场宴席的总负责人火速联系只园，聘雇才艺超群的艺伎。
当“仁王准备于只园设宴”的消息传开后，只园上下顿时爆发不小的轰动！
从普通百姓的视角来看，青登已是一人之下、万人之上的崇高存在。
纵使不论其威望、社会地位，光是其官位之高，就让普罗大众瞪圆双目、嘴唇哆嗦。
古往今来，飞上枝头变凤凰的艺伎，向来是屡见不鲜的。
因为经常接触上流社会，所以总有艺伎十分幸运地被贵人看中、纳为小妾。
事实上，确实是有不少艺伎做着“嫁入橘邸”的美梦。
总而言之，在艺伎们看来，若能与仁王攀上什么关系，绝对是百利而无一害！
眼下就有这么一个在仁王面前混眼熟的宝贵良机，岂能平白放过？
于是乎，一场无比激烈的“争夺战”，堂堂展开！
“我那天恰好有空，请让我去吧！”
“姐姐，您的腿伤还没好呢，这回儿就让我去吧！”
“你还太年轻了，这么盛大的宴席，你把握不住的。”
“哦嚯嚯嚯~~姐姐，您说笑了。”
“哎呀呀呀~~妹妹，你才是，说笑也要有个度啊。”
“……”
“……”
“呵。”
“哼！”
刚开始时，艺伎们争得十分激烈，使尽了各种手段，真可谓是八仙过海、各显神通。
最终，这场“争夺战”一直持续至紫阳出来表态。
“奴家愿去侍奉仁王大人”――此言一出，争端立时消饵。
开玩笑！谁有那个能力去与“京都第一艺伎”竞争？
就这样，紫阳及其团队毫无阻碍地顺利入选。
身为全京都最美、最着名的艺伎，爱慕紫阳、欲与紫阳共酌的人，可以从京都排到江户去。
然而，想也知道，就凭紫阳的咖位，不是什么阿猫阿狗都能见到她的。
至于请紫阳来赴宴、让紫阳来陪酒，那就更是难上加难了！
总之一句话：你若不是响当当的大人物，是别想着接触紫阳了！
事实上，紫阳一直以来所接待的客户，确实没有普通人。
不是王公巨卿，就是名人贵胄。
因为很难请到紫阳，所以久而久之，“请动紫阳来赴宴”渐渐成为一种很有面子、能向他人吹嘘的事情。
紫阳这一回的“主动报名，趋附橘家宴”，算是进一步证明人与人之间的差距，可能比人与狗之间的差距还要大！
无数人想见一面而不得的女神，竟然上赶着去服侍青登……这事儿若传扬出去，怕是又会有无数人妒忌青登，嫉恨他嫉恨得发狂。
“东城先生，您是哪里人啊？听您口音，您是江户人吧？”
“我不是江户人，不过我在江户生活了很长一段时间，所以早早磨没了乡音，一张口就是江户腔。”
青登抬眼看了看一旁的东城新太郎――他与其身边的艺伎正相谈甚欢。
不得不说，这位正侍奉他的艺伎，职业素养是真的高。
即使面前的客官是一位不修边幅、形象寒碜的大叔，也依然笑容满面，不露出半点异样。
另一方面，永仓新八和原田左之助越玩越嗨。
就连素来不近女色的山南敬助，这时也难得跟艺伎展开互动。
“现如今，世人一谈起‘尊王攘夷’和‘公武合体’，就下意识地认为它们是互相对立的，可私以为这两种思潮并不互相冲突！朝廷很重要，可幕府同样重要！”
山南敬助口若悬河，十分认真地讲解“尊攘论”和“佐幕论”的异同。
其身边的艺伎一脸茫然，听得一愣一愣的。
怎么说呢……此景此幕，使青登不由回忆起前世的往事。
前世时，他有一哥们，这人是狂热的海豹迷，甚至还自称是修炼成人的海豹精。
他在跟妹子外出游玩时，十分认真地向对方讲解海豹和海狮的异同，以及海豹为什么会热衷于拍肚皮，事后这妹子再也没联系他了。
不过，这也确实是山南敬助的风格。
他虽长着张儒雅的俊脸，但性格却很木讷，眼里只有事业，不懂女人心。
大家都忙着跟艺伎玩乐，无事可干的青登，也只能跟侍奉在旁的紫阳聊天了。
“时间真快啊，感觉与您相识还是昨天的事儿呢。”
“结果一眨眼的功夫，您的功名就又上了一个台阶，成为一城一地之主，而且还迎娶了3位娇妻，真的是可喜可贺。”
“虽然现在道贺有些晚了，但奴家还是祝您新婚快乐！儿孙满堂！”
说到这，紫阳停了一停，旋即面露憧憬之色。
“与爱人结合、组建家庭……殿下，这种感觉一定很美妙吧？”
对方话音刚毕，青登就半开玩笑地反问道：
“紫阳小姐，听你这话，你似乎很憧憬婚姻呢。”
紫阳嫣然一笑。
“与其说是‘憧憬’，倒不如说是‘好奇’吧。”
青登语气里的打趣意味更浓郁了些许。
“仅凭三言两语，可没法说清‘与爱人一起组建家庭’的美妙啊。你若真是好奇的话，要不要考虑结婚？”
紫阳摊了摊手。
“奴家若是结婚了，不知会有多少男人心碎。”
“因此，为了他们的生命着想，我目前还是保持现状吧。”
说罢，她俏皮地眨了眨眼，然后补充道。
“况且，一旦结婚，奴家可就做不成艺伎了，奴家还不想那么快退隐。”
“反正对我来说，找个好男人嫁了，只不过是轻而易举的事情，不必着急。”
青登闻言，轻挑眉头，颊间浮现几分惑色。
“哦？那还真是奇怪了。”
“据我所知，没有哪个艺伎是想在这行长久干下去的。”
“一旦遇见合适的金龟婿，恨不得即刻奔向对方，好逃离这处泥泞沼泽。”
“结果呢，你倒有趣，明明可以尽早脱身，成为安享荣华的贵妇，却依然留在只园，不愿离开。”
紫阳微微一笑，幽幽地说：
“我总有一日会退隐、结婚，变为普通的市井百姓，但那不是在今天。”
“至于是在哪一天，就只能交由神明去安排咯~~”
从某种角度来说，紫阳是个很奇怪的女人。
别看艺伎光鲜亮丽的，但其社会定位……说白了就是“男人的玩物”，乃低贱的下九流。
而且，艺伎是典型的青春饭。
再厉害、再有名气的艺伎，一旦人老珠黄，之后迎接她的必定是人走茶凉。
届时，要么转入幕后，成为培训艺伎的教师，要么就直接转行，去干别的工作，或是直接嫁人，在相夫教子中平淡地度过余生。
身为魅魔本魔，爱慕紫阳、追求紫阳的人，自然是不可胜数。
更有不少人爱她爱得死去活来，大有一副“此生非紫阳不娶”的意味在里头。
她的追求者中不乏身世清白、家境优渥的良家子，其中的不少人甚至愿娶紫阳为正妻。
对一介艺伎而言，能以正妻身份入主豪门大户，已属天大的福分！这已经不是祖坟冒青烟了，而是祖坟喷青火！
另一方面，贪恋其美色、欲借权势之便，对她行不轨之事的人，亦不在少数。
然而……不论是奋力追求她的人，还是威逼利诱她的人，紫阳始终不改其冷淡态度。
面对他人的追求，她婉言谢绝。
面对他人的强逼，她长袖善舞，应权通变，化险为夷。
就这样，直至今日，尚未有哪个男人成功征服这位京都最美的女人。
老祖宗说得好，有道是“得不到才是最好的。”、“妻不如妾，妾不如偷”。
她愈是冰清玉洁、愈是不让男人乱碰她，反而就愈是让爱慕她的人心里直发痒。
如此，使其身上多增了一抹神秘色彩。
而这样的神秘色彩，也反过来抬高其身价、影响力，使她越来越出名。
不知是从何时起，紫阳的“不染纤尘”之名广为流传，俨然已成为她的金字活招牌。
……
……
酒过三巡，菜过五味。
约莫半个时辰之后，宴上的欢快气氛逐渐淡去，慢慢只剩下些许余韵。
冷不丁的，东城新太郎举起腿边的酒瓶，一口饮尽，然后开口道：
“殿下，宴席虽然愉快，但……我还是放心不下当前的京都治安啊。”
“在启程上洛之前，我对于京都的现状已略有耳闻。”
“尽管略显仓促，但我想要尽快知晓眼下的剿贼事业具体如何了，好为接下来的工作做准备。”
“现在，可否请您屏退旁人呢？”
青登听罢，先是一怔，而后目露赞赏之色。
他转头看了一眼身旁的紫阳。
将情商练至满级的紫阳，怎会读不懂青登的眼神含义呢？
她心领神会地轻轻颔首，然后起身招呼其他艺伎退场。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……待紫阳等人的足音逐渐远去，并且确认她们真的离远了之后，青登清了清嗓子：
“那么……话不多言，先捡紧要的来说吧。”
“根据可靠的情报所示，长州的逆贼们经常出入一家名为‘池田屋’的旅馆。”
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过渡章节已毕，明天正式展开大名鼎鼎的“池田屋之变”。
PS：小侄子确诊新冠了，反复发烧，昨儿哭了一天，哭得眼睛都肿了，声音都哑了没有特效药可吃，只能吃点减轻痛苦的药，慢慢硬熬。唉……心情很沉重……所以今天的字数偏少，请见谅