大盐党――听到这个字眼，青登顿时来了精神。
上一次碰见大盐党的人，是在啥时候来着？
这已经是非常久远的事情了。
久远到要追溯至罗刹仍活着的时候。
因为被幕府长期通缉着，所以大盐党也和法诛党一样，始终潜伏在暗处，极难锁定他们的行踪。
平心而论，青登并不讨厌大盐党。
倒不如说，他其实很欣赏大盐党。
虽然大盐党偶尔也会做出激进之举，比如暗杀恶迹斑斑的贪官污吏，但是对于他们那“为民请命，开创太平盛世”的崇高理想，青登不得不予以高度评价。
相比起长州藩里的那些疯子们，大盐党的成员们更配得上“志士”的名号。
同为倒幕组织，大盐党远比法诛党要拟人的多。
举个形象的例子……前者是手段激烈、目标高尚的“混沌善良”；而后者则是极标准的“混沌邪恶”。
但是，欣赏归欣赏，就实际立场而言，青登与大盐党很难在明面上保持友好的关系。
大盐党的核心目标乃是推翻腐朽的江户幕府。
他们始终认定：江户幕府不灭，人人都能安居乐业的大同社会就永远不会到来。
如此，仅从“阵营”的角度来看待的话，大盐党与身为幕军大将的青登是天然对立的。
――大盐党的人竟如此猖狂？光天化日之下就敢出现在大坂的街头？
青登一边这般想着，一边扭头看去。
他原以为他会瞧见面容刚毅、目光坚定的志士。
可没承想，映入其眼帘的，只是一位剃着光头、身披破旧袈裟的老僧。
只见这位老僧手持一串念珠，埋头前行，嘴里念念有词，似乎是在念诵佛经。
他的所过之处，沿途的路人们纷纷退至街边，让出路来。
路人们的如此模样，就像是在逃离灾厄与疫病，唯恐避之不及。
这时，青登敏锐地注意到：当这位老僧出现的时候，现场的路人们纷纷露出复杂的表情。
有的人一脸同情。
有的人抱以惋惜。
还有的人，则是不加掩饰地面露嘲讽。
好比如说――青登身旁的某位年轻人，此时就喃喃自语道：
“唉……这个老家伙可真能坚持啊……”
青登闻言，当即转头看向这位年轻人，问道：
“足下，我有一问，但请指教。”
青登的突然搭话，使此人吓了一跳。
他上下打量青登，在看见青登腰间的佩刀，以及他胯下的骏马后，顿时满面堆笑：
“这位爷儿，您想问些什么？小的一定会知无不言，言无不尽！”
在江户时代，有马可骑……而且所骑乘还是这等骏马的武士，都不是平头老百姓能够得罪的人物。
青登直截了当地问道：
“你认识这位老僧吗？我刚才听旁人说这位老者是‘大盐党的残党’，难不成他是大盐党的一份子？”
“啊，这个嘛……”
年轻人抓了抓头发，撇了撇嘴。
“说他是大盐党的残党……倒也不算错。毕竟他曾经参与了26年前的‘大盐平八郎起义’，”
青登挑了下眉。
“哦？这位老僧曾是起义军的一员？”
“这位爷儿，您了解‘大盐平八郎起义’吗？”
青登轻轻颔首。
“嗯，稍有涉猎。”
“那就成！既然你了解‘大盐平八郎起义’，那我也省了一番口水了！”
说着，年轻人用力地清了清嗓子，而后换上说书人般的悠扬口吻，绘声绘色地说道：
“就在26年前的天保八年的2月29日，大盐平八郎与其门下学徒发动起义。”
“参与起义的人，除了大盐平八郎等20名领导人以外，还有从近郊农村赶来的农民约300名。”
“他们高举‘救民’的大旗进军，冲击大商人的住宅、米店、布店，将夺取的钱财分给穷人。”
“据说光在鸿池屋庄兵卫家里就抢了黄金四万两！四万两哦！”
“幕府军闻讯赶来，在内乎野町和起义军展开了炮击战。”
“虽说起义军的声势很盛，但农民们不堪一击，战斗才刚开始就完全逃散了，只剩下大盐平八郎和他的学生们在苦苦支撑。”
“没过多久，这场起义就被彻底镇压了。”
年轻人一边说，一边朝不远处的老僧努了努嘴。
“这个家伙名叫‘灯五郎’，他就是参与起义、结果一碰上硬仗就快速溃散的那300名农民的其中之一。”
“对于当年的逃遁之举，这个家伙深感羞愧。”
“那个时候，如果农民们没有溃逃，而是坚定地与大盐平八郎一起并肩战斗，那么即使最终难逃败北的末路，也不会输得这么难看。”
“更何况……假使他们能够战斗到最后一刻，说不定还能逆转战局呢。”
“我没有经历过26年前的这场起义，但我听家里的长辈们说，那个时候，全大坂的老百姓都在观望。”
“大盐平八郎发动起义的那会儿，正是‘天保大饥馑’闹得最凶的时候。”
“对于横征暴敛的贪官污吏，以及那些囤货居奇的商人们，大坂的老百姓们早就是恨他们入骨，直想除之而后快。”
“可是，人都是怕死的啊。”
“让他们放下锄头镰刀，改而拿起刀枪棍棒，与幕府军展开你死我活的决战，实在是太强人所难了。”
“所以，大家心里都想着：如果起义军能够占据上风、抗住幕府军的镇压，那他们就加入起义，一起反他娘的。”
“也就是说，倘若起义军能够长时间地战斗下去，便能激起百姓们的斗志，进而聚起愈发强大的力量。”
“如此一来，不说消灭幕府了，至少也能迫使幕府让步，换取条件优渥的议和。”
“可结果……那300名农民的快速溃逃使起义军的军心彻底瓦解了，以致无人敢再投身起义，之感作壁上观。”
“灯五郎觉得正是因为他们的懦弱，才害起义失败了。”
“为了赎罪，他出家为僧，每天都会沿着大坂的大街小巷念诵佛经，以期超度在当年的那场起义中逝去的亡灵。”
“这一行为，他坚持了足足26年，直至今日。”
“因为大盐平八郎在大坂有着极崇高的威望，再加上灯五郎也没有做出什么出格之举，所以幕府也就由着这个家伙了。”
“唉，这家伙也是运气好。”
“如果是在家光公的治下，这个胆敢为乱臣贼子诵经的老家伙，早就被投入大牢了。”
【注家光公：即三代将军德川家光，行事强硬且果断，曾血腥镇压“岛原之乱”。】
说到这，年轻人停了一停。
少顷，他换上露骨的讥讽语气，不加遮掩地嘲骂道：
“，早知如此，何必当初呢？”
“这些什么‘志士’、什么‘义军’，全都是一副德行！”
“嘴上说得很漂亮，总把‘救民’、‘匡扶天下’等口号挂在嘴上。”
“可最终呢？稍稍受挫就马上作鸟兽散了。”
“只能同富贵，无法共患难，烂泥扶不上墙！”
“我若是大盐平八郎，亲眼看见自己努力保护的对象就是这么‘报恩’的，只怕是会心寒到身体打颤吧。”
“不过……依我看呐，那个大盐平八郎也不是什么好东西！”
“如果他真心为民，就不应该置百姓于危险之中。”
“都怪他擅自在大坂城町内发动起义，害惨了大坂的老百姓们。”
“起义军与幕府军在展开激烈的交锋，战火弥漫，短短一天之内就有112町的街区被烧毁，这相当于大坂三乡620町的五分之一了，数千座房屋化为废墟……实在是太惨了啊！”
“哼！什么‘大盐先生’啊……就只是一个行事莽撞的蠢货而已！”
年轻人毫不遮掩自己的音量。
他大概没有想到吧……他刚才所说的每一句话，皆被离他不远的老僧给听了去。
自登场以来就一直深埋着脑袋的老僧，这时猛地抬起头来，目燃怒火，狠瞪着年轻人。
“你这个没良心的家伙！！”
在发出大吼的同时，他一个箭步上前，奔至年轻人的跟前，一把揪住他的衣襟。
“你们这些年轻人懂什么？！”
“你们这些年轻人又哪里了解大盐先生的伟大？！”
“大盐先生他究竟是为了什么才毅然放弃了优渥的生活，舍生忘死地替我们这些贫苦人出头？！”
“你们这些畜牲不知感恩也就罢了，竟还在这里说风凉话！！”
“目前这世道最大的缺憾，就是像你们这样的孽畜太多了！而真正的义士太少了！”
“我打死你！”
说罢，老僧抡起拳头，照着年轻人的面门就是一拳。
他的年纪虽不小，可他的力道却着实不弱。
只一拳，年轻人的脸就开了花。
老僧一下接一下地出拳，仿佛要把对方的面部五官都给砸扁了才愿罢休。
“啊啊啊啊啊啊！你这个疯子！放开我！”
年轻人惨叫着，挣扎着，好不容易才摆脱了老僧的控制。
老僧的气势与拳头，彻底碾碎了这个年轻人的胆气。
就在恢复自由身的下一瞬间，他毫不踌躇抱头鼠窜。
显而易见的是，老僧并不愿意就此放过对方。
他执拗地追了上去，紧黏着年轻人不放，对着他的后脑勺就是一顿乱锤。
一方是不断挨打、不断惨叫的年轻人，另一方是不断挥拳、不断咆哮的老人……这对奇妙的组合就这么逐渐远去，很快就从青登的视界内消失了。
青登刚才一直在静静旁观，坐视老僧殴打那个年轻人。
事实上，只要他愿意的话，他完全可以帮年轻人拦下老僧。
只不过，青登完全没有这个意愿――他反而还很乐见老僧教训一下这个不知好歹的年轻人。
年轻人适才的那番发言，使青登想起了那句名言：战士战死了的时候，苍蝇们所首先发见的是他的缺点和伤痕，嘬着，营营地叫着，以为得意，以为比死了的战士更英雄。但是战士已经战死了，不再来挥去他们。于是乎苍蝇们即更其营营地叫，自以为倒是不朽的声音，因为它们的完全，远在战士之上。然而，有缺点的战士终竟是战士，完美的苍蝇也终竟不过是苍蝇。
甘愿放弃优越的生活，义无反顾地为贫苦人出头，并且为此付出了自己的性命――这种大爱精神，已经超越了时代、人种、国别，足以唤起全人类的共情。
大盐平八郎乃是当世之杰，你这小丑又算是什么东西？
不过，年轻人所放出的那些厥词，倒是引起了青登的一些思考。
――‘大盐’二字的号召力，正在逐渐衰褪啊……
此前，青登一直听说大坂的老百姓们都很感念大盐平八郎的恩德，始终尊称他为‘大盐先生’、“平八郎先生”。
直到现在，大坂的市井间都还流传着“大盐未死，他一定会回来领导大家”的传说。
现在看来……并不尽然。
大盐平八郎已经是26年前的历史人物了。
26年……如此漫长的时间，已足以使年长者逝去、使年幼者成长。
或许老一辈的人依然铭记大盐平八郎的恩德，可年轻一些的人对于大盐平八郎就有完全不同的看法了。
想到这，本就很敬重大盐平八郎、很欣赏大盐党的青登不由觉得心情复杂。
虽是百感交集，但有一点青登却是非常坚信的――即使世人皆已遗忘大盐平八郎，大盐党也会持续战斗下去！
他先前所认识的海老名、我孙子等人，已经以实际行动向他证明：时至如今仍在“大盐”的旗帜下战斗的人，都是一群意志坚定的理想主义者。
根据目前已知的情报，大盐党的武力远远称不上是优秀。
可若是单论情报能力的话，他们做得比法诛党还要出色！
这26年来，他们日慎一日地躲过官府和法诛党的追杀，小心翼翼地发展壮大，静静地关注着全国局势，以待天下有变。
一念至此，青登不禁伸长脖颈，四处观望，仿佛是在寻找着什么。
虽然只是他个人的直觉，但他总有这种预感：早从不知何时起，他的身边就潜伏着大盐党的探子了……
……
……
青登抵达大坂的时候，已经临近傍晚。
夜已深，这实在不是一个登门拜访的好时候。
于是乎，青登在桐生老板的安排下，住进了葫芦屋旗下的某座豪华旅店。
准备在休息一夜后，再于翌日清晨前去拜见木下舞的奶奶。
至于木下舞和桐生老板则是先行返回葫芦屋。
回到阔别已久的故乡，木下舞倍感亢奋。
在踏上大坂的土地后，其身上就焕发出一种难以言说的欢跃气息。
不仅如此，就连语言模板也切换回了“大坂话”的模式。
青登平日里很少听见木下舞讲大坂话。
所以当木下舞满嘴大坂话的时候，青登顿时感到分外有趣、新鲜。
寻常时候都是讲标准普通话的娇怜美少女，忽然讲起大碴子味很重的东北话――大概就是这样的反差感。
……
……
翌日，清晨――
桐生老板孤身来到旅店，迎接青登。
“橘君，昨晚睡得好吗？”
青登莞尔：
“我从来没有睡得不好的时候。”
在天赋“睡神”的加持下，青登早就遗忘“失眠”和“睡眠质量不好”是什么样的感觉了。
青登自知今日会是至关重要的一天，所以他昨夜特地提早上床，睡了个久违的长觉。
得益于此，青登现在的精气神极好！不论是身体还是精神，都已进入全盛状态！
“嗯，那就好。”
桐生点了点头，然后露出古怪的苦笑：
“你今天……应该会很辛苦。总而言之，做好心理准备吧！”
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