“岛田先生！发现残寇了！这儿！快来！”
在部下的指引下，岛田魁大步流星地奔向不远处的灌木丛。
未等靠近，他就听见了惊惶的尖叫：
“等等！别杀我们！我们投降！投降！”
“瞧啊！我们已经扔掉武器了！”
灌木丛中，2个年纪不过二十来岁的年轻人，高高地举起双臂，战战兢兢地看着逐渐靠近的岛田魁，脸上布满无以复加的惊惶神情。
岛田魁扫了这俩人一眼，而后淡淡地摆了摆手：
“站起来！排成一列！”
这俩人听罢，立即站起身来，一前一后地分开站立。
紧接着，岛田魁侧过脑袋，对其身旁的部下说道：
“老样子！捆住他们的手！”
“是！”
不一会儿，这两名俘虏的双手就被紧绑于身后。
“走！别磨蹭！”
紧接着，岛田魁等人就像是赶羊一样，将他们驱赶至不远处的空地。
直到这时，这俩俘虏才发现他们并不孤单。
只见空地之上，零零散散地摊着十几号人。
这些家伙无一例外，全都耷拉着脑袋，面上毫无生气。
极个别人甚至哭哭唧唧的，尽作女儿态。
毫无疑问，他们全都是因逃跑未遂而惨遭俘获的残兵败将。
这两位“新人”刚一到场，就被驱赶进这个“大家庭”里。
队士们掏出新的麻绳，将“新人”与“旧人”的腰身牵作一块儿。
十几号人串成一个长长的“葡萄”……乍一看去，颇为滑稽。
如此，除非他们同心协力，维持着相同的步调，否则压根儿就没法逃脱。
倘若试图强行逃脱，也只会互相拖后腿。
这个时候，某位队士冷哼一声：
“哼！落到我们的手上，算你们运气好！”
“我们新选组严禁虐俘！所以你们大可安下心来！”
严禁虐待俘虏――此乃新选组的基本军规之一。
对于青登亲手立下的这条规矩，许多人表示不解。
在封建时代，“优待俘虏”的军事理念，实在是过于先进了，先进得让人无法理解。
对此，青登不厌其烦地向部下们做出解释。
历史已无数次地证明了“优待俘虏”的正确性与合理性。
青登一直以来都在严防新选组沾染匪气。
要让一支军队成长为纪律严明的铁血劲旅，需要花费难以计量的时间。
可要让一支军队堕落为无恶不作的无耻匪众，可能只需要一个瞬间。
那名宣扬新选组的“不虐俘”的军事方针的队士前脚刚说完，后脚岛田魁就扶着腰间的佩刀，走上前来，厉声喝道：
“只不过，你们若敢逃跑，或是做出别的出格之举的话，那可别怪我们不客气了！”
说罢，为了增强威慑力，他猛地拔刀出鞘，有意地弄响拔刀声。
效果显著――这道拔刀声刚一响起，俘虏们就像是罹患了PTSD似的，身子猛颤了数下，下意识地缩紧双肩，本就苍白的面色变得更加难看。
看样子，今日的一边倒的惨烈战况，给他们留下了极深刻的阴影。
这也难怪。
毕竟，对于天诛组而言，哪怕是穷尽人类语言里的一切词汇，也难以形容今日的战斗！
一战下来，新选组直接斩级二千。
要知道，天诛组的总兵力也就三千人！
三分之二的人被杀……实乃完美的歼灭战。
之所以会有如此夸张的伤亡，除了两军实力相差悬殊、青登布阵有方之外，还有一大原因便是天诛组缺少反制骑兵的手段。
青登率领着七、十番队，疯狂地收割人头。
天诛组的将士们哪怕是使尽了吃奶的劲儿，也没可能跑得过马匹。
凭着强大的机动力，青登等人一口气追出十余里！
因为骑兵队的综合水平还有待加强，所以在追击的过程中，不断有人掉队。
追击至最后，青登的身边只剩下佐那子、原田左之助以及寥寥几位骑兵！
只不过，纵使如此，青登等人依旧追着数量十几倍于他们的残寇们打。
真可谓是追亡逐北。
据统计，七、十番队里哪怕是水平最次、战绩最不好的骑士，也在此战中收割了2枚首级！
天诛组那边能够全须全尾地幸存下来的人，可能还不足100人。
沦落至如此境地，他们接下来也翻不起什么风浪了。
这时，岛田魁身旁的某位队士向他问道：
“岛田先生，我们还要继续搜索俘虏吗？”
岛田魁摇了摇头：
“不了，我刚才已经收到命令，天色已晚，停止搜索，全员返回军营。我们走吧。”
为了追歼残敌，青登派出了大量兵力，展开地毯式的搜查。
其他队伍怎么样，岛田魁不得而知。
反正他这边倒是成果颇丰。
自打新选组扩军以来，岛田魁凭着自身的才华以及无可挑剔的功绩，从普通的小卒子一举荣升为一番队的副队长，即总司的副手。
能够在强者如云的一番队里坐上副队长的宝座……可以说，岛田魁已经算是新选组的中层干部了！
一番队是新选组的“镇军重器”。
在如此重要的部队里担任副队长，其肩上的职责不可谓不重。
为了不辜负上级的期待，为了不丢掉好不容易挣来的职位和荣誉，岛田魁始终绷紧着脑海里的弦。
事实证明，他并没有辜负其屁股下的位置。
他平常时候的表现，暂且不论――实际上，他在这一方面也做得无可挑剔。
在今日的战斗中，他一马当先，冲在一番队的最前列，逢敌即斩！人成血人，刀成血刀！
刀砍坏了，就随手从地上捡起一把新的。
反正地上铺满了死尸，武器什么的，俯拾即是。
刚开始时，他还有闲心去数自己换了几把刀。
可没过多久，他就因为换了太多刀而懒得去细数了。
不过，对于自己的杀敌数，他倒是记得很清楚――斩级31枚！
战斗结束后，他不顾身心的疲劳，一丝不苟地亲率部队去扫荡。
截至目前为止，他和他的小队已经俘获了足足18个俘虏！
不论是从哪个角度来看，岛田魁都在今日的战斗中交出了堪称圆满的答卷。
经历了一整日的奔忙，岛田魁此时只想要尽快返回军营，放开肚皮大吃一通，好好地犒赏犒赏自己。
当岛田魁和他的小队回到军营的时候，营内已是一派热闹景象。
打了一场酣畅淋漓的大胜仗，岂有不庆祝的道理？
在青登的指示下，除了必备的米、盐巴、干草之外，辎重队里还携带有肉、茶等足量的“奢侈品”。
只有在某些特殊时候，才会动用它们――好比说今夜，就是动用它们的绝佳时候！
青登大手一挥，极豪气地向全军宣布：今天晚上，大家随便吃！随便喝！尽情地狂欢吧！
未等天色完全暗下来，新选组的将士们就迫不及待地举行盛大的庆功宴。
密集的火光照亮了天空。
火堆旁叉着一串串肉块。
水壶里煮着一泡泡香茗。
至于油豆腐、烤鱿鱼等常见美食就更不用说了，应有尽有！
除了没有酒水之外，普通人所能想到的人间美味，基本全在这儿了！
就这样，新选组的军营被浓郁的饭菜香味所淹没。
军营内外充满了快活的空气，到处都是欢声笑语。
“再来一碗！”
“太好吃了！太好吃了！”
“好！就由在下来跳一支舞！给大伙儿助助兴！”
“大家！看到了吗？这个，就是我当年切腹时所留下的疤痕！想当年，我还没有成为脱藩浪人，有个讨人厌的家伙污蔑我是个连切腹都不知道该如何下刀的小吏……”
……
累得连话都不想多说的岛田魁，实在是没力气陪其他人玩闹。
他随意地找了个清静的火堆，默默地啃着刚烤好的肉块
冷不丁的，一道对他而言非常熟悉的男声，倏地自其身后响起：
“嗯？你是岛田君吧？”
岛田魁瞬间怔住，瞳孔猛地一缩。
下一刹，他条件反射般地站直起来，转身向后，一脸紧张地望着来者。
因为太过匆忙，以致连手中的肉块都忘记放下了。
“仁、仁王大……”
他的话还未说完，青登就抢先一步地摆了摆手：
“行了行了，别拘礼，今夜可是难得的‘庆功之夜’，放轻松吧。”
刻下的青登，完全是一副“准备出门买菜”的休闲模样。
既没有穿绔，也没有穿着新选组的军装……也就是那件浅葱色的羽织。
身上只穿了一件酒红色的浴衣，手里端着一杯仍在向外冒热气的茶水，脸上挂着淡淡的笑意。
如此模样，与青登平日里在新选组的将士们面前展现的样子，完全是大相径庭。
新选组的总大将、京畿地区的最高军事长官、自己的偶像，就站在自己的触手可及之处……岛田魁的面庞因激动与亢奋而变得涨红。
“岛田君，你的大名，我算是久仰了。”
青登一边说，一边移步至岛田魁的跟前。
“总司和新八总在我的面前提起你。”
“说有个名叫‘岛田魁’的年轻武士，不仅勇武过人，而且还很有才能，值得看好。”
“现在看来，他们所言不假。”
“你今日的优秀表现，我都看在眼里。”
“干得漂亮。”
“待班师后，我会好好地替你奏功的。”
“真希望我手底下能再多几个像你这样的能人。”
说罢，青登抬起手，不轻不重、极亲昵地拍了拍岛田魁的肩膀。
“岛田君，继续努力，可别辜负了我们的期待啊。”
青登的这一席话，就像是特效兴奋剂。
他话音刚落，岛田魁就满面激动、结结巴巴地高声道：
“是、是！我我、我一定会继续努力的！！”
青登微微一笑，给了对方一个“嗯，好，就是要有这样的气势”的眼神后，默默地走开了。
岛田魁怔怔地呆立在原地，看了看刚才被拍的肩膀，接着又看了看青登的背影。
仁王大人出现在我的面前，而且还拍了我的肩膀……如果不是肩头处还残留有青登手心的温度，岛田魁险些以为自己刚才是在做梦。
……
……
“啊！快看！是仁仁仁仁仁仁仁王大人！”
“你们好，都坐吧，不用拘礼。”
“噢噢噢！橘君，你来得正好！一起来比比看谁吃的馒头更多吧！”
“勇兄，你在这儿啊。吃馒头就不必了，我刚吃饱。”
“橘先生！我刚好讲到我当着那个混账的面切腹的精彩内容！你也快来听听吧！”
“我就不必了，你的切腹故事我已经听了成千上万遍了……”
……
青登四处游走，不论走到哪儿都会引起一片接一片的惊呼。
平日里只出现在点将台上的仁王大人，现在居然出现在自己的跟前……对于普通的士卒而言，这实乃莫大的冲击。
青登之所以会于今夜走进基层，其实并没有什么复杂的原因――今天打了大胜仗，心情很好，所以就随便散散步――仅此而已。
碰见熟人了，就打个招呼。
碰见值得重点培养的人物――比如岛田魁――就好好地称赞一番。
尽兴之后，青登悄悄地折回本阵。
他刚一回到本阵，就瞧见山南敬助伏首于案前，似乎正在细看着什么。
“敬助，你在看什么呢？”
“哦哦，橘君，你回来了啊。没什么，我正在看高取城的地图。”
青登走到山南敬助的身边，定睛一看――桌案上铺着高取城的地形图。
山南敬助接着道：
“迟迟没有收到‘击杀吉村寅太郎’的消息……吉村寅太郎可能已经逃出生天了。”
“既如此，就得将‘吉村寅太郎收拢残兵，准备死守高取城’的可能性给考虑进来。”
“接下来，我们说不定要打攻城战了。”
“攻城战不同于野战。”
“更何况高取城还是一座屈指可数的顶级坚城。”
“若是不做好万全的准备，我们怕是会吃亏。”
青登听罢，挑了挑下，而后半是戏谑半是认真地说道：
“嗯……言之有理。”
“不过――这些事情暂且留到明日再去慢慢细想吧。”
“现在嘛，就先好好沉浸在大获全胜的喜悦之中吧。”
说着，青登亲手给山南敬助满上一杯热茶。
山南敬助望着这杯茶，先是愣了一愣，随后哑然失笑。
“嗯，你说得对。”
他卷起桌案上的地图，捧起茶杯，面朝青登。
“橘君，干杯。”
“嗯，干杯。”
随着“叮”的一声脆响，二人无声地对饮。
待茶水见底后，山南敬助幽幽地开口道：
“接下来……京都那边应该要开战了。”
青登勾起嘴角，露出意味深长的笑容。
“那是肯定的。想必用不了多久，京都那边就能得到‘天诛组惨败’的快讯了。”
……
……
从城上郡到京都的距离，算不上多远。
骑上快马的话，只需2个时辰就能走一趟。
因此，就在“城上合战”结束后的翌日凌晨，京都方面的交战双方就分别收到了新选组的捷报以及天诛组的噩耗。
……
……
京都，南郊，会萨联军的大营，本阵――
“橘兵部赢了。”
松平容保淡淡地说。
“呵，意料之中。”
西乡吉之助耸了耸肩。
“这样一来，长州人也该死心了吧？他们已经彻底沦为孤军了。”
松平容保前脚刚说完，后脚西乡吉之助就正色道：
“长州人搞不好会于今晚连夜撤离，我们要早作准备才行。”
松平容保点点颔首，以示同意。
“嗯，我也是这么认为的。来人啊！传我命令，准备战斗！”
……
……
京都，南郊，长州军的大营，本阵――
“你说……什么……？！”
久坂玄瑞呆呆地看着面前的传信兵。
传信兵用力地咽了一口唾沫：
“新、新选组大获全胜！天诛组大败！余部不知所踪！”
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