重重相撞的2柄竹剑，激荡出惊人的声势与气浪！
吱吱嘎嘎……不论是青登的竹剑，还是东城新太郎的竹剑，双双发出不堪重负的声音。
狂瀑般的巨大力道，形成排山倒海之势，径直地朝青登压将过来！
饶是青登，也不免感到双掌微微发麻，仿佛有细微的电脉从中窜流而过。
有那么一瞬间，青登险些以为朝他砍来的物体，不是细长的竹剑，而是一辆高速行驶的大卡车！
一般人或许很难看清东城新太郎的动作。
不过，青登凭借着丰富的实战经验，以及天赋“鹰眼+5”与“神速+6”的加持，无比清楚地看穿了对方的招法。
东城新太郎先是猛瞪地面，仅一步就跨越了双方的间距！进逼至其跟前，然后娴熟地将奔跑的速度与自身的重量，灌向掌中的竹剑，进而劈出崩山般的一击！
青登有种感觉……不，他敢断定！东城新太郎应该是全江户最灵活的胖子！
青登的表情被强烈的错愕所支配。
但是，仅须臾，他就收拾好了自身的情绪与脸上的表情。
他隔着相交作一块儿的竹剑，对着近在咫尺的肥大脸庞，沉声说道：
“……看样子，‘东城新太郎的身手很不错’的这则传言，并非捕风捉影的谣言啊。”
行家一出手，便知有没有。
光凭东城新太郎的这一击，青登便敢断定：对方绝对是实力卓绝的武道高手！
虽然自己已经尽力调节情绪了，但青登还是感到有一阵阵的名为“震愕”的波涛，反复冲刷着他的大脑。
自己的老熟人、看起来根本就是“大腹便便”一词的人间化身的东城新太郎，居然是深藏不露的武道高手……
这着实是超乎了他的想象。
说来惭愧，青登一直以为对方是多跑两步都会喘得上气不接下气的虚弱胖子。
这倒也不能怪他以貌取人、对胖子有偏见。
说到底，对方的这副不修边幅、邋里邋遢的磕碜模样，实在是很难让人将他与“武道高手”一词相联作一块儿。
“啊？橘君，你在说什么啊？”
东城新太郎用力地耸了耸肩，面露似笑非笑的表情。
“我从未亲口说过‘我不擅长武术’，不是吗？”
“只不过是因为我平日里压根儿就碰不上需要我亲自动用武力的场合，所以才使得你们对我有着不切实际的猜想。”
他的话音刚落，便见其持剑的双掌迸出一条条骇人的青筋。
青登顿时感到朝他压来的力道，骤然增大了起来。
二人的竹剑紧缠作一块儿，难解难分。
那“吱吱嘎嘎”的声音，愈发响亮。
眼见对方欲图“以力服人”，青登“呵”地轻笑一声。
单论力量的话，他可不会惮于任何人！
他深吸一口气，暗自运劲。
手臂、腰身、大腿……全身的每一块肌肉，全都调动了起来！
“一马当先+4”、“熊之腰+5”、“虎之臂+4”、“象的核心+4”、“九牛二虎+3”――这么多天赋，一块儿发动！
转睫间，形势逆转。
青登成功抵御对方的力道，进而一口气压倒对方！
刚才，二人的“体位”还是“东城在上，青登在下”。
可现在，二人已经变成了“青登在上，东城在下”――而这样的趋势，还在不断加深中！
青登逐渐挺高腰杆，将自身的体重压进手中的竹剑。
反观东城新太郎，他因难以与青登对抗，身形越来越矮，几近跪倒在地。
东城新太郎轻蹙眉头，神情变得肃穆起来。
流光瞬息之际，他猛地收力，并且借助收力的势头，闪身移至青登的身侧。
这一刹间，青登有一种“下楼梯时，一脚踏空”的感觉――面前的巨力消失了，而他又来不及收力，在惯性的作用下，身体不受控制地朝前倾倒。
这个时候，闪身至其身旁的东城新太郎，将刀高举过头顶，用力地劈了下来。
换作是水平一般的武人，面对此等阴招，或许已经束手无策了吧。
只不过，这种水平的小技俩，还不足以制服青登。
说时迟那时快，“猫转身+3”瞬间发动！
在此天赋的加持下，仅弹指的工夫，他就踏稳了脚跟，继而自下往上地挥剑――这两个动作是同时完成的。
啪――的一声，竹剑相击于空中。
青登挡住了东城新太郎的斩击，然后往上一推，弹开了对方的竹剑。
东城新太郎借助其“推力”，向后大跳一步，拉开间距。
实在是……如此肥硕的身躯，居然能有着如此敏捷的动作。
青登并没有展开追击，而是就地岔开双脚，压稳重心，霞段起势。
东城新太郎用力地扭动了几下脖颈，发出令人牙酸的“喀吧”、“喀吧”的声响。
紧接着，他端稳竹剑，摆出中段架势，身形动作没有任何破绽。
“……”
“……”
两柄竹剑，就这么保持着5米的距离。
二人虎视眈眈，一动也不动。
青登那如狼的眼神，顺着剑尖，直勾勾地紧盯对手的脸、竹剑与脚步。
他自知自己这次碰到罕有的高手了，必须得拿出真本事了。
一念至此，他微张嘴唇，吐出浊气。
反观对面的东城新太郎，他亦缓缓地沉下眼皮，全身的气势随之一变。
约莫5秒钟后，他一言不发，一步步向青登逼近。
几乎就在同一时间，青登也动了起来，同样是缓慢向前，一步步地逼近对方。
5米、4米、3米、2米、1米……便在双方的间距缩近到1米之内，也就是双双进入彼此的最佳攻击范围之内，激烈的交锋，旋即展开！
东城新太郎气势如虹，挥剑攻上！肥硕的身体如泰山压顶般扑到了青登眼前！
青登后撤半步，躲开了对方电光火石的一斩――后退的动作里藏有反击的招法。
下一息，他对着东城新太郎的身影来了一招袈裟斩。
竹剑划破大气，在半空中切割出惊心动魄的弧线。
东城新太郎灵活闪现，不偏不倚地躲至青登的斩击范围之外。
不料，青登藏有后招。
他的竹剑斩向对方身体之后，一阵残影犹如回形针般收回剑身――这个收回竹剑的动作，也是攻击的一招，足以使胜负见分晓。
结果，东城新太郎的肥硕身躯又是一阵灵活扭动，再度躲开青登的斩击。
紧接着，突闻一大喝，东城新太郎就跟弹簧似的，猛地伸缩身躯，竹剑挂着风声，发起了疾风暴雨般的攻势。
二人复又厮杀作一块儿。
两人你来我往，身位反复变换，令人眼花缭乱。
“啪啪”、“碰碰”的竹剑相击声，持续作响，不绝于耳。
总体而言，东城新太郎的攻势最为猛烈。
将近七成以上的攻击，借由他来发起。
绝大多数时间，青登都是在一昧地防守，并未采用积极的进攻姿态。
明眼人都能看出――青登尚未出尽全力。
他眯着双眼，打量着东城新太郎的全身上下，眼中闪烁着“观察”的眸光。
须臾，他倏地拧起双眉，仿佛是发现了什么……
……
……
道场边上的学徒们，有一个算一个，无不是瞪眼咋舌，被眼前的激烈战斗给夺走了视线和心神。
起初，对于突如其来的东城新太郎，绝大多数人的想法，都只有一个――这人是谁啊？
对于绝大多数的老百姓而言，“定町回与力”已经算是很大的官了，一般人是极难认识这种级别的高官的。
忽然出现一个不明来历的大胖子，抢夺了他们的“与仁王交手”的宝贵名额，任谁都会觉得不悦。
没承想……他们竟是有眼无珠了！
对于这场突如其来的“强强对决”，众人先是感觉震惊，继而是激动与兴奋！
能够瞧见这种级别的高手对决，实乃千载难逢的宝贵良机！
于是乎，在场的诸位学徒，无不是瞪大双眼，仔细观瞧，生怕错过眼前的每一景、每一幕。
青登和东城新太郎的激烈攻防，令他们大感过瘾。
与此同时，对于青登和东城新太郎的具体实力，他们有了全新的认知。
扪心自问――胆敢拍着胸脯，说自己有把握战胜东城新太郎的人，怕是连一个也没有！
东城新太郎的实力都已经达到这般境地了。
而能够与他展开周旋，战至现在依旧脸不红气不喘的青登，其实力更是深不可测！
忽然间，就在这个时候，近藤周助忽地摩挲着光溜溜的下巴，面露惑色，口中嘟囔：
“嗯？奇怪了……”
其身旁的学徒们，都听见了他的这声嘟囔。
某人主动发问道：
“师傅，怎么了吗？”
近藤周助一边紧盯着不远处的东城新太郎，一边呢喃道：
“此人对于‘距离感’的拿捏，实在是过于奇怪了。”
说到这，他放开摩挲下巴的手，换上笃定的语气，一字一顿地说道：
“这不是‘剑士’所应有的距离感，反而更像是……”
……
……
啪！啪！啪！啪！啪！
发自丹田之气的厉声怒喝、竹剑相击的震响，牢牢支配着道场的每一个角落。
战至现在，青登的气息依旧平稳，连汗都没怎么出――对面亦然。
双方都跟个没事人一样，不论是表情还是动作，都没有出现半分疲态。
刹那间，东城新太郎又使出一招。
只见他腾空跃起，手中剑呼啸着奔向青登的头顶。
青登身体稍稍向右一扭，踏步向前，挥剑上挑――不是斩向对方的身躯，而是斩向其掌中的竹剑。
又是一道震耳欲聋的巨大响声。
这一次，青登用上了不少的力气。
在挡开攻势的同时，直接逼退了东城新太郎。
对方连退数步，才将将稳住身形。
正当他准备再度攻上的时候，青登的一道无悲无喜的话音，打断了其动作。
“……东城先生，别装了。”
青登一边说，一边解除架势，改为普通的站立。
“快拿出你的真本事吧。”
此言一出，东城新太郎的面部表情顿时发生细微的变化。
只不过，他很快就复归平常，出声反问道：
“真本事？橘君，你在说什……”
他的话音未落，青登就扬起手中的竹剑，以剑尖指了指他的双脚，抢断道：
“在刚才的战斗中，你一直在刻意地拉远与我的间距。”
“在很多时候，你所拉开的距离已经大大超过了刀剑所需的最佳攻击范围。”
“倘若是经验老道的剑士，可不会有这样的异常之举。”
“很显然，这种‘刻意拉远间距’的步法，已经成为了你的难以纠正的个人习惯。”
说到这，青登顿了一顿，而后郑重地正色道：
“东城先生，你最擅用的武器，并非刀剑，而是长枪吧？”
“……”
东城新太郎沉默不语。
少顷，他弯起嘴角，眼中闪出奇异的眸光。
紧接着，他就像青登那般，解除架势，站直身子，然后转头看向不远处的近藤周助。
“老师傅，你们这儿有木枪吗？”
近藤周助立即答道：
“当然有！”
而后，他侧过脑袋，朝身旁的学徒使了个眼色。
这名学徒倒也醒目，立即应和一声，随后小跑着离开道场。
没过多久，他回到了众人的视界，手里多出一杆枪尖包着厚实布团的木枪。
他三步并作两步地走向东城新太郎，将这杆木枪递给对方。
东城新太郎接过后，随手交还手里的竹剑。
为了确认长枪的长度和状态，他用力地挥舞了好几下，接着又对准面前的空气，展示了几次刺击。
哪怕是对枪术一无所知的菜鸟，也能一眼看出他的刺击有多利落。
那“嗤”、“嗤”、“嗤”的破风声，仿佛欲将大气切割开来！
青登面露肃然的神情，默默地架起竹剑。
近藤周助的五官线条愈趋紧绷。
在场的诸位学徒，纷纷因意识到“更大、更加激烈的战斗，即将到来”，而用力地吞咽唾沫。
长枪划破空气的声音逐渐变得越来越锐利……就连附近的空气也似乎变得紧绷了起来，紧张的感觉越来越强烈。
与此同时，东城新太郎的神态也越发专注。
未及，他摆出标准的“中平枪”，面无表情地看着青登。
“东城新太郎，参上。”
下一瞬间，拳头般大的、包着厚实布团的枪尖，在青登的视界内飞快放大，径直地袭向其面门！
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