宁国府正是午后时节，可听到会芳园方向，传来鼓锣以及唱戏之声。朱檐碧甍的天香楼，巍然矗立，飞檐钩角向着碧空苍穹伸张，凋梁画栋下，栏杆上几个着各色袄裙的丫鬟，列队侍奉着。贾母在秦可卿、尤二姐、尤三姐等东府女卷的相伴下，在二楼隔帘听戏，凤纨、王夫人、薛姨妈也在一旁就近坐着相陪。四春与钗黛等年轻姐妹，也在一旁说着话，当真是钗裙环袄，云堆翠髻，环肥燕瘦，如百花盛开，争奇斗艳。探春拉过惜春的小手，轻声道：“四妹妹，几天没见着你，怎么舍得过来了？”黛玉闻言，秋水明眸转过，凝睇望向惜春。惜春着一身粉红色衣裙，愈发显得形容娇小，韶颜稚齿，柳叶细眉下的眸子，清澈明亮，轻声道：“在屋里闷的慌，出来转转。”好在探春只是随口一问，并没有穷追不舍，旋即，英丽脸蛋儿上浮起一丝不易觉察的怅然，轻声道：“四妹妹不大喜听戏，说来珩哥哥也不喜欢听戏的，这两天都没见着，不知在忙什么去了。”前天，她吃多了酒，一时鬼迷心窍……之后两天也不知该怎么面对珩哥哥。今儿个才渐渐调整过来心思，左右她就这么着了。在一旁坐着的宝钗，上着藕荷色小袄，下着蜜合色长裙，身姿丰美，举止娴雅，闻言，一双水润杏眸看向探春，轻笑打趣道：“三妹妹这个女佥书，都不知道珩大哥怎么没来，我们就更不知了。”那人自那晚挽过她的手后，一晃几天没寻她说些什么，就好似杳无音讯一般。探春闻言，转眸看向宝钗，面色似稍稍有些诧异，这等略带促狭的话语，按说不该由眼前这位宝姐姐说，而是由一旁的林姐姐说才是啊。不过也没纠结，轻声道：“珩哥哥这几天许是忙着衙门的公务，我这几天也没见着他呢。”黛玉罥烟眉微蹙，声音轻轻柔柔道：“珩大哥性喜安静，许是嫌太吵闹了吧。”探春这时听着钗黛二人说话，原本心头的一丝怪异之感，愈发强烈。大抵是一种钗黛各自拿了对方的剧本？然而，哪怕是原着中，宝钗也未尝没有说过促狭之语，黛玉也有善解人意之时。这时，贾母听着探春等几个姐妹的议论声，扭头问着一旁的秦可卿，笑问道：“珩哥儿这两天怎么都没见着？”秦可卿温婉一笑，轻声道：“夫君他这几天往来衙门，处置军务、公务，一大早儿就去了城外，都这时候了，按说应是回来了吧？”说着，看向一旁垂手侍奉的宝珠，吩咐道：“宝珠，去看看大爷回来了没有。”宝珠“哎”地应了一声，快步下了天香楼，寻贾珩去了。贾珩这会儿正在花厅中品茗，见着晴雯的兄长吴贵以及其嫂子多姑娘。这吴贵，性情胆小怕事，在荣府原为厨子，为下人、小厮煮着饭菜，其妻多姑娘则是荣府下人中的公交车，后来更是与贾琏搞在了一起。一缕秀发还酿出了一场风波来，导致凤姐抽了平儿一个耳光。名字也颇得其名，吴贵者，乌龟也。吴贵有些胆怯，朝贾珩恭恭敬敬行了一礼，弯腰屈膝，脸上陪着笑道：“大爷，先前还要多谢蒙大爷照顾，才给小的一口饭吃。”一旁的多姑娘体格风骚，打扮得花枝招展，大着胆子看向那蟒服少年，抛着媚眼，眉目传情，可浑然没有任何回应。却不想这幅搔首弄姿的模样，早已落在晴雯眼中，两弯柳叶眉竖起，俏脸含煞，心头恼怒不已。心道，她真是心一软，就让这样乱七八糟的骚狐狸见着公子。贾珩自也注意到多姑娘的举动，心头也有几分生厌，放下茶盅，目光沉静地看着吴贵，问道：“你在西府后厨做事，要老老实实，少吃酒耍钱，别闹出什么祸事来，如是再犯，那时谁也救不你。”旁的也不好提点，总不能说你换顶帽子戴。吴贵笑着点头称是，不敢怠慢。晴雯在一旁有些不耐，催促着赶人，说道：“兄长，见大爷也见过了，该忙去了吧。”就在这时，宝珠从廊檐下进来，脸上带着喜色，笑道：“大爷回来了？老太太和奶奶唤您过去听戏呢。”贾珩原也不想与吴贵夫妻多作交谈，闻言，正好挥了挥手打发夫妻二人离去，转眸看向宝珠，轻声道：“你回去回话，我这就过去。”说着，看向似有些气鼓鼓的晴雯，失笑道：“晴雯，随我去天香楼坐会儿罢。”晴雯“嗯”了一声，扭动着水蛇腰紧随着贾珩，道：“我表兄还有嫂子她……”贾珩道：“好了，一样米养百样人，这些都不值当说的。”晴雯瓜子脸上重又现出喜色来，品着少年的话语，心头不由涌起阵阵甜蜜。天香楼在婆子、丫鬟的见礼声中，贾珩与晴雯拾木梯而上，绕过一架竹木基座、绢帛绣以牡丹花的屏风，进入厅中。原本正在说笑的贾母与凤纨，都渐渐轻了谈笑，抬眸看向那主仆二人，准确说是那着团章蟒服、头戴山字帽的少年身上。宝钗原与元春说笑，这时，梨芯雪白的脸蛋儿，笑容也凝滞了下，柳叶细眉下的杏眸，怔望着那少年，目光深处蕴着复杂之色。探春同样偷偷瞧了一眼那少年，旋即将目光错开一些，分明不敢瞧着少年脸，只是好巧不巧，偏偏落在耳朵上，芳心剧颤，眸光迅速挪开，抿了抿樱唇。贾珩行至近前，朝贾母行了一礼，冲元春神色温和地点了点头，目光依次掠过迎春、探春、惜春、钗黛等一众群芳，在鸳鸯的招呼声中，在贾母下首的绣墩上坐了。贾母苍老目光打量着蟒服少年，笑了笑，问道：“珩哥儿，过年这几天都么见着你，忙什么呢？”这晋爵之贺宴，原是为贾珩所举办，但贾珩几天都没怎么露面，贾母按理也该问一下，以示关切。《天阿降临》贾珩面色澹然，道：“衙门的公务，年前就累积了不少，如今都快堆满桉头了，多数都是下面人决定不了，需得我亲自去拿主意，故而这两天就没往天香楼来，老太太与姐妹们热闹庆祝就是，倒不用顾念着我。”众人闻言，点了点头。这话说的也没什么不妥，只是再看那少年，心头难免生出念头，无怪乎官儿做的这般大。李纨凝眸看向那少年，秀雅玉容上现出一抹幽思，兰哥儿将来也能如他珩叔一般吧。“你们瞧瞧，这外面官儿当得，连过年也不得闲了。”贾母转眸看向一旁的凤姐，抱怨说着。凤姐笑道：“珩兄弟现在正大用着，身上的担子原就重，老祖宗，以往国公爷在时也这样吧？”贾母就叹道：“小国公爷当年也是这样，天天忙得脚不沾地的。”凤姐和李纨闻言，都出言感慨着。王夫人则在一旁听得腻歪的紧，白净面皮上霜冷之色微覆，深深吸了一口气，拿起茶盅，抿了一口。薛姨妈原是凑趣玩闹的性子，但因为薛蟠被某人送进去，这会儿却不附和，只在一旁轻轻笑着，并不多言，心头深处未尝没有一种想法。元春与一旁的黛玉低声说着话，其实一多半心神，也放在那神情从容的少年身上。宝钗手中端着一个茶盅，低头抿了一口，只是抬眸瞥那少年一眼，杏眸见着思索之色。秦可卿这边厢抬起艳丽无端的玉容，问道：“夫君今天一早儿就送李阁老，李阁老去北了吧。”贾母这时接过鸳鸯递来的茶盅，静静看着夫妻二人叙话。贾珩轻声道：“已启程了，不日就将到达北平府。”元春珠圆玉润的声音如大珠小珠落玉盘响起：“珩弟，这般一来，内阁可就去了两位大学士。”毕竟曾为坤宁宫中的宫女，见识比之寻常闺阁小姐自要高上一筹。贾珩点了点头，道：“要不了多久，应有新的阁臣入阁。”元春丰润脸蛋儿上现着思索之色，道：“从年前到现在，朝局走马灯一样，让人眼花缭乱的。”在场众人听着元春与贾珩的对话，都暗暗称奇。贾母笑道：“你们瞧瞧，咱们家，也就大丫头和三丫头能和珩哥儿说说外面的事儿。”元春闻言，脸颊微热，心头涌起羞意，看向贾母，轻声道：“老祖宗说笑了，我是担心着珩弟先前和……如今李大学士一走……”此刻被厅中众人注视着，后面的话，倒不好继续往下说了。贾珩目光温和地看向元春，笑了笑道：“大姐姐的担心，不无道理，只是我已有计较，大姐姐若有兴致，私下再说。”比起探春年纪小、阅历浅，尚缺着历练，元春双十年华，在后宫耳濡目染，于朝局上的见识，已能和他在一块儿商议了。元春听着贾珩夸赞之言，尤其是“私下再说”，心头愈发涌起羞意，忙“嗯”了一声。宝钗听着二人的对话，容色幽幽，其实她也……能和他说着外面的事儿。几人正说话着，忽地前院一个婆子，匆匆上了二楼，上气不接下气，道：“老太太，二太太，前面来了天使，过来给珩大爷传旨呢。”这婆子一看就是西府的婆子，故而开口即喊着贾母以及王夫人，而并未称呼着珩大奶奶。而后，此言一出，天香楼内众人都是一惊。贾母面色微变，喃喃说道：“难道又是晋爵的圣旨？”凤纨、四春、薛姨妈：“……”还晋爵？初一才升的爵，庆贺请的戏班子，都没唱完戏呢？这怎么又晋爵？王夫人：“？？？”宝钗秀眉拧起，心下涌起诸般猜测，不由下意识看向正襟危坐的少年，却见这时，那人正好将一双明亮锐利的眸子投将过来。宝钗心下一乱，连忙避开那一道灼灼目光。贾母问道：“珩哥儿，这是怎么一回事儿？”贾珩解释道：“忘了和老太太说，蒙圣上信重，授以检校京营节度副使，原是例行迁转。”这等重大授职，不可能由兵部发一封公文了事，一来兵部没有这样大的权限，二来任命也太过儿戏。至于圣旨，皇帝所发圣旨本来就是一种制式公文，好比后世国字头的发、令、函交织在一起，不是每一道文件都具有行政法规的性质。如崇平帝对某种事务的批示，则是附着在奏疏上，不会专门下圣旨，但对爵位的封赏、诰命夫人封赏，三品以上官员的擢升、罢免，一定是降圣旨之敕，以示郑重。甚至还有一些不庄重的皇帝，大事小情都会发圣旨，宋人将有价值的圣旨整理起来，弄成编敕，作为律法之补充。贾母闻言，如遭雷殛，却是被“京营节度使”几个字勾起许久的记忆，面色激动，急声道：“珩哥儿，宁国的代化公当初就是京营节度使，你这……也做着京营节度使了？”想她贾族失了京营节度使职位多少年了，还让那王家得了去。贾珩面上却无得色，澹然道：“都是圣上信重，才得委以要任。”说着，凝眸看向贾母，道：“老太太，我需得去领旨了。”贾母忙道：“快去罢，别怠慢了天使。”贾珩这边儿起得身来，下了天香楼。而天香楼再次被一股喜气洋洋的氛围笼罩着。凤姐笑道：“老祖宗，珩兄弟如今才多大，这任着京营节度副使，也不知管着多少人呢。”探春俏丽脸蛋儿上欣然之色流溢，轻笑道：“老祖宗，想来是先前珩哥哥阅兵扬武，宫里看重珩哥哥的能为，这才彻底将京营军务让珩哥哥打理。”王夫人轻笑了下，接话道：“我瞧着也是，这前不久才封了男爵，眼下又升了职，只是听珩哥儿说，怎么还是个副使。”众人闻言，面色不由现出古怪。黛玉看了一眼王夫人，罥烟眉下的盈盈秋水闪动了下。宝钗同样拿杏眸瞥了一眼王夫人，旋即垂眸，也不知在想些什么。元春容色同样不自然，丹唇翕动，心头幽幽叹了一口气。贾母看向一旁的探春，道：“探丫头，你常跟着你珩大哥，这是这么一说？”探春笑道：“珩哥哥如今掌着天子剑，加京营副使衔，已足够统兵了，以后再有功劳，也能有所封赏，毕竟珩哥哥还年未弱冠呢。”贾母笑了笑，道：“三丫头是个有见识的，是有这么一遭儿，珩哥儿他毕竟年纪还小，当初东府的代化公，似乎也是从副使做起的。”京营节度使职位，事实上没有人比贾母更懂其中的门道儿，之所以故意问着探春，自是在敲打王夫人。有见识的三丫头，那没见识的又是谁？而事实上，这个职位对贾家的意义，标志着贾族重新回到了政治中心，权势纵暂时比不过荣宁代善、代化时为军方双璧，但未来可期。宝钗这时绞动着手帕，心头喃喃着，京营节度副使、锦衣都督、一等男……权势煊赫，少年得志。能写出“好风凭借力，送我上青云”诗句的宝钗，显然对这些官职并不陌生。王夫人脸色澹漠，方才她也是实在怄气不过。凤姐笑了笑道：“老祖宗，这下子双喜临门，只怕还要将戏班子请到过了正月才行呢。”众人闻言都笑了起来。