汤不平看着跪在地上的僧人，目光中闪烁出一缕杀机，旋即又隐藏起来。朱允炆走了过来，没有伸手去搀扶，只站在一旁，看着远方说：“到时候了，前面带路吧。”僧人面色苍白，捡起地上的草药包，眼神中透着挣扎与痛苦，重重点头：“好。”出了兴化禅寺，沿山间小路慢行，约莫有半刻钟，僧人停下脚步。朱允炆等人看着不远处，以竹修篱，两间竹屋，小院方正，透着干净与清幽。“皇上，请。”僧人抬动篱门，站在一旁。朱允炆走了进去，马恩慧与贤妃打量着院子，一桌三凳，并无其他，倒是在靠近篱笆的位置，还有一晾衣竹竿，挂晒着三件小小的衣裳，与两件大人衣裳。“沫儿。”僧人喊了一声。竹屋里传来脚步声，沫儿款款走了出来，先是看了一眼成为僧人的朱有爋，之后便看到了负手而立的朱允炆，平和的马恩慧与贤妃，还有眼带杀机的汤不平。“草民见过皇上，皇后，贤妃。”沫儿没有半点惊讶，上前行礼。因为，这一日早晚要来。在建文三年六月时，沫儿诞下一男婴，朱有爋知道庞焕与安全局不会放过沫儿，一旦百日之后，很可能会旧事重提，将沫儿押送刑场。朱有爋为了保住沫儿，抱着刚出生的孩子求见太后，希望太后看在朱家骨肉的份上，帮忙说情。虽然吕太后没有直接干涉此事，却找马恩慧吹了几次风，暗示马恩慧说服朱允炆，能饶朱有爋与沫儿一马，就放了他们。朱允炆不好逆了太后的意思，加上沫儿为覆灭白莲主力确实提供了诸多情报，便下密旨，将朱有爋、沫儿发配徐州云龙山，朱有爋出家为僧，日日念佛，沫儿抚养孩子，待安全局再来之时，了却余生。这种今日不知明日的生活，对于任何人来说都是一种煎熬，可对于白莲沫儿，却失了作用。她的眼里，只剩下了陪伴与珍惜。正因为不知道什么时候会死，所以她每一日都过得很是认真。朱有爋为了祈祷，一改心中戾气，日日抄写佛经，背诵经文，为的就是让沫儿多活一段时间，原以为朱允炆会给五年时间，至少等孩子长大一些，可不成想，仅仅一年多，他就找上了门，而且还是亲自来的。朱允炆看着沫儿，左边的衣袖摆动随风，轻垂地上，毫无力感，不由微微皱了皱眉，看向朱有爋：“你因何去讨的草药？”朱有爋嘴角微动，低头说：“沫儿身体不好，时不时会昏厥。僧医说是亏气血太过厉害，所以我才讨了一些杜仲、当归。”汤不平上前，打开草药包检查了下，确系补血之物才退至一旁。朱允炆看着跪在地上的沫儿，侧身走向桌旁坐了下来，说：“起来把孩子抱过来。”沫儿只好起身，返回竹屋，将襁褓中的孩子抱了过来，虽只是一只手，却很是熟悉，马恩慧上前接过，看着正在打哈欠，握着拳头困意莹莹的婴孩，不由问：“可会喊人了？”沫儿轻松一笑：“咿呀学语，也就喊个母亲、父亲。”贤妃在一旁逗了下孩子，孩子似乎被打扰了睡眠，小拳头晃了晃。“养得倒还好，看来你也是用心了。”贤妃接过孩子说。沫儿平和地看向朱允炆，话里有话地说：“为人父母的，不敢不用心，都是心头肉。”一片竹叶随风舞落，朱允炆捏起绿色竹叶，轻轻说：“纵是这竹林生机盎然，也有竹叶经不住这秋风杀。孩子是好，可你……”“皇上！”朱有爋连忙跪下。沫儿伸手拉着朱有爋，平静地说：“你为了我跪了太多太多了，在这最后，我不希望你再哀求了，让我平静地离开挺好，不要告诉孩子她母亲是白莲教的圣女。”朱有爋痛哭流涕，拉着沫儿放声大哭，婴孩也被吵醒，跟着哭了起来。朱允炆叹了一口气，将竹叶丢在地上，起身说：“好了！”朱有爋、沫儿不再作声，可孩子不听朱允炆的话，依旧在那放声哭，直至被沫儿接了去，才安稳下来。朱允炆揉了揉眉心，走到汤不平面前，伸手将汤不平腰间的配剑抽了出来，刷地一声砍向沫儿，剑锋擦着空荡荡的衣袖落下，然后收剑，送回剑鞘，冷厉地对沫儿说：“你这条胳膊权当是朕砍掉的，为了青州百姓与军士！念你提供情报有功，诚心悔改，就饶你一命，他日再敢有一丝为恶，这一剑就斩你的脑袋！”沫儿眼泪滚落，重重跪下来，朝朱允炆磕了三个头，抬头时，额头已是见血：“草民谢过皇上不杀之恩。”朱有爋连忙在一旁谢恩。朱允炆甩袖离开庭院，带着汤不平走了出去。马恩慧与贤妃则围着孩子谈笑起来。至一高处，朱允炆看着山峦与远景，背对着汤不平：“撤了对他们的监视，让他们当个平民百姓活下去吧。”汤不平重重点了点头。“多少有些不甘心吧？”朱允炆回过头。汤不平连忙说：“不敢。”朱允炆喟然：“你不是刘长阁，心里坚持的正义是黑白分明，恩怨两别，太过刚硬。没错，就白莲沫儿手中沾染的血，杀她十次都不够。可你也需要看到，阴兵清除，白莲教主力伏诛，公子被擒，都有她一份功劳。如今她自断一臂，去掉杀戮之手，多少也算有个交代。”汤不平默然不语，想起死在青州外的军士，就无法原谅沫儿。朱允炆知道汤不平的偏执，说：“朕掌天下，面对的人心有黑，有白，有红，有介于黑白之间，世界不止黑白啊，若真只有这两种颜色，倒也简单了。”汤不平感觉到了朱允炆身上背负的沉重，连忙说：“臣是皇上的刀剑与盾牌，一切听从皇上的旨意。”朱允炆拍了拍汤不平的肩膀，严肃地说：“从内藏库里拿出两万两，补贴青州战死的军士家眷与安全局兄弟家眷吧。佛母死时，一切都结束了。”汤不平心中有些复杂，也清楚这件事就此尘埃落定，这世上，再没有什么白莲沫儿，只有一平凡的妇人，一个孩子的母亲。只是不知道消息传给庞焕时，他会怎么想，毕竟，那也是他的兄弟。沫儿抱着孩子，朱有爋陪在一旁，跪送朱允炆、马恩慧离去。朱有爋看着眼角带着泪花的沫儿，深情地说：“你受苦了。”沫儿将孩子交给朱有爋，伸手摸了摸空了的左袖：“我们总要看孩子长大，这是唯一的办法，事实证明，建文帝确实是一个仁慈的君主，他不是魔鬼。若苍宇真有弥勒，也不会降世在建文朝。”“不要再提什么弥勒，以后不准你再提一句白莲教的事。”朱有爋责怪。沫儿看着抱着孩子的朱有爋，他的脸上满是宠溺，不由莞尔。自己经历过苦难的童年，经历过战争的风雨，经历过牢狱之灾，也亲眼看着佛母的人头被斩落，如今回归自由身，成为百姓。有一个男人陪着，有一个孩子傍身，这样挺好。“孩子闹呢。”朱有爋有些慌乱，连忙抱孩子到了竹屋里，解开襁褓，不由愣住了。沫儿伸出手，将襁褓里的一叠钱钞拿了起来，厚厚一叠，怕有百张，皆是一贯，这是一百贯宝钞！“皇后临走前，是整理了下襁褓……”沫儿连忙说。朱有爋感动不已，说：“怪不得皇后说，要你养好身体。你且坐着，我去找僧医买人参来。”沫儿想要拦，朱有爋已抽了五张宝钞跑了出去……寻常人参在明代初期并不贵，二两，三两便可以购置，好一些、上了年头的，就需要五六两，再好一些的，价会更高。朱允炆没有带夏元吉与杨士奇，就是因为要见朱有爋与沫儿，这两个人已经被“抹杀”了，朝廷的人还是不知道他们在哪里为好。徐州知府是潘伯庸，此人洪武年间曾担任河南按察使，为官清廉，后因朝廷要疏浚会通河，朱允炆特意将潘伯庸调任徐州充知府。乍一看，从一省的正三品按察使，被调到地方徐州当正四品的知府，这是降了一级，贬官了啊。没错，确实是贬官，但无数人想要抢着被贬官到徐州可就是抢不到。徐州的地理位置极为重要，尤其是随着会通河疏浚工程即将完成，其地位更显重要。从京杭大运河来看，徐州正好处于整条运河的中间段，而在这里，黄河又与运河交汇，向北直通北平，向西是开封重镇，向东是海，向南顺流而下就是淮安，再南就是扬州与京师！谁都可以预想的到，徐州将会成为另一个扬州，这里将是舟船车马汇聚之地，贸易兴旺指日可待，加上朝廷在设置八大粮仓时，徐州仓的规模仅次于北平仓与淮安仓，这里又成为了重要的粮食基地。作为河道枢纽之地的徐州，多容易出政绩可想而知，四品知府未必比三品按察使差，说不得还能早日调至京师，委以重任。