大明，京师。朱允炆并不清楚帖木儿与巴耶塞特的战争已经结束，但很清楚这一战的结果。不出两年，西北局势将会发生剧变，到底要不要早一点引帖木儿东进，借此收服西域，朱允炆并没有下定决心。虽是如此，但陕西还是收到了户部拨付的八十万两，这笔财政只有一个用途：修路。按照朱允炆的规划，需要在陕西投入巨大人力与资金，用混凝土道路将西安、兰州、西宁、凉州、肃州串联起来。但如何安排道路，如何保障混凝土材料后勤，调动多少人力，几线同时施工，这都是问题。哪怕是将调五万卫所军士投入到混凝土道路施工之中，也不是短短一年就可以修通的。修路很难，尤其是大西北，一旦入冬，过寒的天气很难保障施工质量。虽然工部表示反对，朱允炆依旧力排众议，坚持将修路的重心放在西北方向，在朱允炆看来，帖木儿来或不来，大明都必须拿下西域。原因并不只是后世思维，认为自己来一趟，不把版图弄完整无法给后世交代。收回西域有着极为重要的现实意义。大明现在的真正敌人不在西面，在北面。西北的北面是瓦剌，收回西域，可以直接威胁瓦剌的老巢，让其无法轻易挥兵南下，一旦其老巢空虚，大明的骑兵也不是不可以主动出击的。有西域在手，瓦剌就不敢轻易动弹。最主要的是，朱允炆想要西域的石油。随着医用纱布不断生产，石油的供应是越来越紧张，哪怕是大明重新开了石油井，抽取石油速度也快了一些，但一年的产量还不到三千斤，一个月才划二百五十斤，这可不是一口石油井的产量，而是举国上下啊。可没办法，大明这片土地石油本来就不多，浅层一些的石油油田更是稀少，大明现在也不具备深采石油的技术与条件，唯一能解决石油供应难题的，那就是西域……虽然距离遥远，成本巨大，但考虑到医用纱布事关军士性命，关键时候还能点石油当武器，相对而言，距离与成本都不重要，重要的是，那片土地有油水，大明需要。吸取汉唐时期的教训，想要长期控制西域，稳定西域，就必须将西域与中原关联在一起，让其服务于朝廷，有价值地活下去。和要想富先修路的逻辑差不多，要想控制西域，那也得先修路。修筑混凝土道路，是日后控制西域的基础。一旦西域有人造反，大明完全可以急行军挺近，实在不行就杀一堆人，平叛嘛。至于敌人会不会也利用道路优势反过来对付大明，这问题就更简单了，隔着一百五十里设置一个混凝土城关不就妥了……道路穿城关而过，敌人想过路，没问题，先打城关。反正混凝土材料筑造城关的速度远土夯更快，也节省人力，更结实耐用，哪怕是被人砍破了，也能修补好……如果他们真的勇猛，一路打过来，占领过来，也没问题，沿着混凝土道路，推进神机炮，遇城关轰城关，遇骑兵轰骑兵，夺回来就是。“皇上，魏国公求见。”内侍通报。朱允炆点了点头，答应一声，低头继续审视着舆图，目光盯着西北方向。徐辉祖行礼完毕，将文书高举，道：“宋晟在甘肃来信，胡濙已顺利抵达甘肃镇。哈密王安克帖木儿因为宋晟经略西北，惶恐不已，想要请求册封，使臣已入嘉峪关。”朱允炆接过文书仔细看了看，严肃地问：“你告诉朕，眼下的哈密算不算大明的哈密？”徐辉祖犹豫了下，道：“若以君臣论，是。若以臣民论，不是。”朱允炆皱了皱眉头，图谋西域，必先图谋哈密。但眼下的哈密既是大明的，也不是大明的，这个结果不是薛定谔那只即死即活的猫，而是真正的现实……说是大明的，没错，朝廷中不少官员是如此认为，毕竟哈密臣服于大明，称臣入贡，都是臣了，自然是僚属，连同哈密那一块地盘。但对于绝大部分武勋与军人而言，哈密还不能完全算是大明的，虽然哈密朝臣入贡，点头哈腰，但大明军队没有完全占据哈密，没有实际的控制权。概括下来，哈密是大明的羁縻之地！羁，马络头也。縻，牛靷也。羁縻，原意就是栓马栓牛的绳子或皮带，引申为笼络控制。也就是说，哈密现在虽然名义上是大明的僚属，听从明朝的管理，但实际上他们拥有着高度自治，说反立马就能反的那一种。需要明确一点的是，明代的哈密绝不是指后世哈密市，而是泛指哈密及其周围的一大片土地，历史上明代设置的关西七卫，那都算是哈密，只不过因为哈密面积最大，人口最多，以其为代称。徐辉祖很清楚哈密这一块地的重要性，朱元璋也清楚。哈密是西域与甘肃交界之地，在嘉峪关以西，是古代丝绸之路上极为重要的枢纽之地。元末时期，哈密由察合台后裔兀纳失里管辖。察合台汗国灭亡后，兀纳失里占据哈密称王，先为威武王，后改为肃王。洪武五年，冯胜西征都已经打到了瓜州、沙洲一带，之后没有进一步向西攻取哈密，而是返回了嘉峪关。洪武十三年，甘肃都督濮英请令西征，取得一定战果之后返回肃州。但在洪武二十年时，一直镇守西北的濮英随冯胜北伐，冯胜降服了东北的纳哈出并班师回朝，但负责殿后的濮英却被残元抓住俘虏，后自杀身亡。濮英的死，打乱了朱元璋经略西北的计划。当时的哈密王兀纳失里见状，先是要求明朝开马市，没有得到答应之后就反目成仇，据守哈密，甚至在洪武二十四年的时候截杀了西域回鹘的朝贡使团，掠夺贡物。朱元璋没有再忍让，派遣都督刘真及宋晟带兵讨伐。宋晟带兵攻破哈密城，生擒哈密王子别儿怯帖木儿、桑里失哥，兀纳失里带少量亲属逃走。洪武二十五年，兀纳失里迫于宋晟与大明的压力，不得不朝贡称臣，朱元璋同意，并设置了安定、罕东等卫，形成了对哈密的战略包围。洪武二十六年，兀纳失里在惊惧中死去，其弟弟安克帖木儿继王位，成为了新的哈密王，一样向大明朝臣，小心翼翼。在朱允炆登基前两年，安克帖木儿还是很老实，在亦力把里进犯哈密时还主动告知情报，请求大明支援武器，一副老实人的面孔。但在宋晟回京之后，安克帖木儿多少有些飘，但随着鞑靼与瓦剌在乔巴山附近遇袭，北元在明朝手中吃了点亏，特别是宋晟再一次返回西北，并成为了陕西行都司的都指挥史，为了买马，不是北出打劫瓦剌，就是向西购买亦力把里的战马，甚至就在哈密的安定等地设置了马市，大有组建大骑兵的架势。安克帖木儿虽然在哈密，但也清楚自己不是宋晟的对手，这才不得不老老实实听明朝的话，现在为了自保，甚至开始学习马哈木，请求大明册封，以表示自己是真的臣服了。朱允炆看着徐辉祖，认真地说：“安克帖木儿的使臣来了也好，可以让他们带话给安克帖木儿，大明在打造马场，希望他尽点力。”徐辉祖问：“若安克帖木儿不想出力……”朱允炆冷笑一声，有些不屑：“他不想出力，那我们自己出力便是。”徐辉祖明白了，朱允炆这是不打算给安克帖木儿其他选择了，如果他不给战马，那大明就出兵去哈密抢战马。“若我们占据哈密，我担心瓦剌与亦力把里会不安，甚至会将更多力量用于防备沐晟，而不是防备帖木儿。”徐辉祖严肃地说。朱允炆点了点头，这确实是一个问题。亦力把里夹在大明与帖木儿帝国中间，其到大明嘉峪关还有一千多里的缓冲区，即哈密一带，但到帖木儿帝国，那就毫无缓冲区可言……如果宋晟真的在这个时候占领了哈密，亦力把里的沙米查干势必需要分散力量防备大明，到时候想借他之手削弱帖木儿更不可能。“安克帖木儿没有其他选择。”朱允炆不打算现在完全收回哈密等地，但打算多要点战马。徐辉祖思索了下，确实也是如此，安克帖木儿还能咋滴，北面是瓦剌，他不敢去，西面是亦力把里，有仇，东面是大明，惹不起……只要不搬家，就只能送马。朱允炆看了一眼舆图，道：“朕准备北巡，你也跟着一起去吧，至于京师防备，就交给茹瑺、陈迪、徐膺绪、刘儁与安全局负责吧。”徐辉祖笑着答应：“能随皇上北巡，是臣的荣耀。”朱允炆哈哈一笑：“不怕吃苦就行。”吃苦？徐辉祖有些莫名，北巡不是微服私访，跟着一大批人伺候，哪里吃苦去？