“活字印刷？”
掌司听闻之后，苦涩道：“皇上，那活字印刷不好用啊。”
朱允炆不解地看着掌司。
活字印刷术闻名于世，你告诉我不好用？
掌司认真地解释道：“皇上，就以泥活字来论，其笔画钝拙呆板，粗细不匀，字形不正，美感不足，再加之着墨深浅不一，边缘不齐，经常便会出现断笔缺笔，刊印出来之后，断断续续，模糊不清，不利观瞻。”
朱允炆微微皱眉。
“再说那木活字，取材虽是便利，花销甚低，然木料纹理疏密不匀，刻制困难，且木活字遇水后易变形走样，与药剂粘合后，不易分开。相较而言，雕版印刷，才是最为合适。”
掌司的讲解，让朱允炆陷入了沉思。
四书五经，四大名著，四大才子，四大美女……呃，这些都是中国人定义的。
但中国古代四大发明，却是西方概念，具体来说，是英国汉学家李约瑟提出的。
对于后世之人，伟大的四大发明“造纸术、指南针、火药、印刷术”几乎人人知晓。一提到“印刷术”，几乎下意识地便想起了毕昇的名字，活字印刷术的鼻祖嘛。
然而，四大发明中的印刷术，其包含的是雕版印刷术与活字印刷术两种。
让很多人无法相信的是，为后世人津津乐道的活字印刷术，自宋出现以来，从来都没有占据过主流，只是一个小小的配角。
无法相信？
可，这便是真实的历史。
宋代，毕昇虽然发明了活字印刷术，以烧结陶土字符的方式，实现了活字印刷的突破。
但宋代，普遍应用的依旧是雕版印刷。
在元代时期，王祯解决了木制活字的问题，为木活字印刷实用打下了基础。
可无论是元朝还是明代初期，活字印刷，都只是一个微不足道的配角，对于司礼监经厂而言，最主要的印刷方式，依旧是雕版印刷。
事实上，在古代的典籍传承方法上，雕版印刷、活字印刷，只能排在第二、第三。
真正的主流，是手写……
只是，手写也不能是发明啊。明明最为主流，大佬牌面，可怜的，几乎没人想起过……
若是你去明代初期某位官员的书房逛逛，里面有书一千册，拿出来统计下：
这本是手抄本，哦，还是手抄本……
算出来了，手抄本六百册。
雕版印刷本，也还不错，有三百八十册。
至于活字印刷本，只有二十册。
算下比例，活字印刷的书籍，占比只有百分之二，嗯，其中很可能有几本还是自家族谱……
古人都喜欢抄书，即能锻炼书法，还能学习学问，最主要的是，省钱不是。
当然，抄书不省钱的也有例外，那就是明代历史上的《永乐大典》。
《永乐大典》全书二万二千九百三十七卷，一万一千零九十五册，动员朝臣文士、宿学老儒超出两万一千六百余人。
这本书可谓是世界上最庞大的手抄本，约三亿七千万字，全部都是人工，一笔一画手写出来的。
朱允炆打造中华书局，直接奔着钱去的，若是选择手写的方式，那猴年马月能赚到钱去？
活字印刷成本低，操作便捷，应该使用活字印刷？
不，成本低，只是隐藏在少量刊印之后的假象，若大规模刊印，活字印刷的成本，未必低。
从工序上来看，活字印刷，每次都需先排版、校对，印好之后，需要将活字归位，看似简单，没什么成本，但是，排版、校对是需要识字的人来干的。
都识字了，谁不希望考科举，会来书坊打工？
就算科举不中，那不是还有书院、私塾，文人都有骨气，怎么滴也不愿意做没品的匠人。
仅招人这一项，便是问题。
招来之后，工钱还不能少，否则人家也是会罢工的……
可雕版印刷就不一样了。
雕版匠人不需要识字，只需要雕刻便可以。
而且一块雕版应用寿命很长，多达三万余次，印刷之后，洗洗风干，下次可以直接拿来用，既不用排版，也不需要二次校对。
一次付费，保用终身。
甚至在历史上出现过“三朝递修板”，一个雕版，由宋延续至元，又延续至明，数百年都在用。
当然，次数多了，印刷效果如何，就不得而知。
如此一对比，你就会发现，虽然雕版耗时耗力，但无论是从综合成本、效率，还是从成品质量来看，都明显优越于活字印刷。
这也是明清时期，雕版印刷长盛不衰的原因。
纵然明代中期出现了铜活字，也因其成本高昂，范围有限，无法发挥更大的作用。
朱允炆接过掌司送来的雕版，轻轻抚摸过，问道：“这是什么木料？”
“回皇上，这是上好的杜梨木，一些雕版，则采取的是枣木。”
“带朕去雕版房看看。”
朱允炆吩咐道。
掌司不敢怠慢，前面引路。
雕版区域在后院的池塘边，朱允炆看到池塘里压着不少木头，不由停下脚步，问道：“这些木头，是做什么用的？”
“皇上，这些是杜梨木、梨木与枣木。在挑选好木料之后，需要在水中浸泡半年，然后捞出来风干，才可以打出帖板，然后再安排匠人刨平，打磨，才能上板。”
掌司对于印刷一道了若指掌，见朱允炆有兴趣，便多解释了一些。
朱允炆面色肃然，沉声道：“看书者众，不过目视文字。可谁能想到，每个文字的背后，都有着繁复的过程。这些匠人，都是有贡献的，应该嘉奖。”
“臣代匠人，谢过皇上。”
掌司脸上一喜，连忙行礼。
“起来吧，带朕看看到底是如何印刷的。”
朱允炆对于印刷术，可谓是一无所知，后世都喷墨打印机，光影扫描了，有几个亲眼见过古老印刷术的，只凭着印章与印泥想象，有些浅薄了。
不少匠人正在忙碌，他们并没有机会见到朱允炆，朱允炆又是常服，匠人们看了一眼，也便没有做声。
掌司也清楚，有些工序不容打断，日常里便是如此运作，只不过如今皇上亲至，这些人却不行礼，万一惹怒了皇上……
“还不快……”
掌司刚说话，却被朱允炆抬手打断。
朱允炆看向一旁向木板之上刷糨糊的匠人，问道：“这是作甚？”
匠人只平静地看了一眼朱允炆，便转过头去，淡淡地说道：“刷糨糊。”
“呃？”
朱允炆一头黑线，这位……好高冷。