“真远……”
“唉呀……”
“还有多久……”
炎琥背着偌大行李，看着似乎无穷无尽的山野，嘟嚷个不停，“你家怎么不建在虎都里，穷乡僻壤的，跑这来干什么？”
“虎都占地千里，形似獠牙，兴盛之地靠西，祝家只不过离它二百里，因为是在南边，所以看起来很远。”
厉九川全身上下只捏着一卷书，看起来就像出游的小公子，带着他的童伴。
炎琥过去一年里都饥一餐饱一餐，饿的面黄肌瘦，背着比他人还高的包袱，活像被榨压的奴隶。
不过包袱里面都只是些衣物干粮，这点重量对他来说根本算不得什么，比起在当年蛟龙池做苦力，简直轻松了千万倍。
只是路途无趣，日子孤苦，碰着祝涅苏醒，他自然要一次说个痛快。
“千里！能有这么大，这么远？”炎琥伸出干柴似的胳膊比划，满脸不信。
“书上是这么写的。”厉九川翻过一页，“按地图来看，等走到天黑，咱们就能遇见最近的村子了。”
“天黑，天黑了，会有狼吗？”
“你要是肯走快些，顶多两个时辰就能看见村子，也犯不着跟狼打架。”
“要是走不快呢？”
“你直说想死，我现在就成全你。”
炎琥闭上嘴，他只是闲得无聊，不是闲得想死，人生大好，没必要跟只会杀人的莽夫计较。
就算知道前面有村子，两人也依旧不紧不慢地走，还未到天黑，便已经看见一片鱼鳞瓦檐，楼台亭阁错落有致，银铃泉池叮咚作响，这哪里是什么乡野村子，分明是一处繁华的城池！
“哇……从远处一点都看不出来，这里还藏着一座城！连城墙都不修啊！”
炎琥满脸都是没见过世面的样子，眼珠落在往来的人群中，更是精光闪烁。
厉九川站在树荫下，遥遥望着这片城。
初看起来似乎没什么问题，但细究一番，便会发现那一座座楼林阁海的背后，竟是深不见底的悬崖！
只是崖上飘着浓浓的云雾，簇拥在最高最繁密的楼台周围，若不细看，完全发现不了这城池的边缘是一处绝地，从偶尔散开的浓雾间隙看去，那崖后也空无一物，根本看不见彼岸。
这究竟是个什么地方……
厉九川低头看向地图，简陋的线条上标着一个清晰的点，旁边写着：
小云村。
何等神秘奇特之地，却有着如此质朴无害的名字。
厉九川收回目光，炎琥在旁边早就迫不及待，连番催促要下山。
只听这厮谄笑道：“幸亏祝少爷家底丰厚，走的时候带了两贯金玉钱，咱们赶紧找个客栈歇歇脚，玩两日再启程吧？”
厉九川既没有答应他，也没有拒绝，淡淡地回了句，“走。”
下了山，泥巴小径也变成宽阔石道，一块块青石都平滑圆润，显然已久经磨砺。
两侧的店家分布得很有规律，一条街做吃食，另一条就卖衣装，一条街修酒楼，另一条就全是客栈。
往来行人都衣着不凡，或斯文儒雅，或潇洒侠客，他们交谈起来，也低声细语，眼神落在两个小孩身上，充满了好奇。
厉九川逛了一圈，发觉此地罕少有平凡人家，倒是远处山野里能看见稀稀落落的民宅，其他都是做买卖的营生。
这些店铺说不上宾客满盈，但也有人来人往，唯独一条街上冷冷清清，看不见几条人影。
气势恢宏的石镇兽孤零零地摆在两侧，牌匾台阶上都落着厚雪，也无人打理。
这条街上的店铺看起来最为奢华大气，想来繁盛之际应是宾客如云，日进斗金，但为何衰落了呢？
他捡起一半根枯树枝，丢在一副牌匾上，冰雪哗地掉落，露出锋芒逼人的四个金字。
祝氏道兵。
“唉，你小子，干什么往人家牌匾上丢东西？”
一个挽着发髻，侠客打扮的男人叫喊起来，他生得英武高大，一副磊落不凡好样貌。
旁边站着个英姿飒爽的女侠，容颜端淑，眉眼间带着几分忧愁。
厉九川瞥了他们一眼，默不作声地离开了，丝毫没有交谈的兴致。
“真是虎落平阳，谁家的毛小子都能丢祝家牌匾了。”高大男人低声埋怨，“……也不知道还能不能找到人。”
那女侠拍他一巴掌，“小孩子懂什么，你有瞎猜的功夫不如快点赶路。”
“急不得，这往山里去还有好远……”
“知道远还不快走！”
“……”
两人拌着嘴又往前行，直奔着深山而去。
厉九川拐了个弯，去了全是客栈的街道，他打算在天黑前找到休息的地方，有机会再去探究这城池的秘密。
刚走到右手第一家，迎客的小厮便笑呵呵地上前，“两位小公子住店么？”
厉九川未答，炎琥扛着行李嚷出声，“不住店来这干什么？”
“嘿，那谁说得准……”
小厮打个哈哈，抬手露出一颗半透明的石坠，只见坠子亮着浅浅青光，他顿时露出了然的神情，更加谦卑地弯腰作请，“大人这边走。”
“大人……”炎琥哼哼着走在厉九川身后，“还没门高也叫大……嗷！”
话还没说完他就摔了个马趴，厉九川不动声色地收回腿，炎琥吭哧半天才追上来。
进了客栈大门，只见桌椅板凳从街头摆到街尾，连着有百丈之长，这家客栈竟然是个通间。
整侧楼阁都是他家的，也难怪有小厮守在道口迎客，却无其他店家相争。
掌柜是个相貌堂堂，凤眼细长的中年男人，留着两缕长髯，平添三分儒雅之气。
见到两个小孩住店，他也不由得露出几分好奇，“小公子从哪里来？一个人？”
厉九川行礼道：“从山中来，要往虎都去。先生可知道去路？”
“自然知道。”
掌柜捋了捋长髯，“小公子若要去都城，这里没有游龙行，但有云鲸叟，从城后断崖乘云鲸可去。当年此地穷乡僻壤，既无鱼米之丰，又无瑰宝奇兽，全靠一群打铁的倔驴撑着，才堪堪筑起高楼，可惜……哦，多言了。”
“云鲸？”
厉九川没想到竟能如此轻易得知这座城背后的秘密，听起来似乎还是众人皆知的那种。
“不错。”掌柜打量他几眼，又道：“云鲸叟小气，看命收钱，你若命轻，他取财重，你若命重，他取财轻，不过嘛，最少也得一颗枣玉。”
“枣玉？”
看见这小家伙满脸不解的样子，掌柜忍不住笑起来，“你竟连这也不知，是哪个不懂事的伙计，将你等小虫领进来？”
他话未落音，之前的小厮急忙喊道：“大人，镜石已亮，我才将他们请进来的。”
周围或吃饭或休憩的客人听见动静，都纷纷转过头看热闹。
“镜石既亮，说明你有传承，在下眼拙，居然没看出来。”掌柜又捋起长髯，自顾自地道：“那就让我猜猜，你是什么传承。”
厉九川皱眉，从炎琥手里拿过一贯金玉钱，“掌柜别调笑我们了，住店。”
“在下姓扈，名行舟，承蒙客官们爱戴，唤我一句扈先生。”
掌柜拨开玉钱，从账柜后面走出来。
他手里提着一支长长的玉烟杆，面容慈和地点了点炎琥脑袋，“这是个小裸虫，住店可以，但他不能跟你一起。”
“凭什么？”炎琥眼珠一瞪，像只瘦凶瘦凶的土狗。
“凡人跟我们待久了没有好下场，我这楼里都是仙客，你得去隔壁跟伙计们住。”
说完，扈行舟一双凤目似瞑，嘬了口烟嘴，吐出浓浓的白雾，这雾气飘渺地绕成一团三头六臂的恶兽，张牙舞爪地冲炎琥咆哮。
后者鼻子一抽，咚地丢下行李，喊了声保重，头也不回地跟着一个伙计溜了。
厉九川没搭理他，只是道：“那么扈先生，我住哪儿呢？”
“得看你五德属什么。”扈行舟烟杆一翻，又轻又快地点在孩童胸口。
厉九川只觉得一股浊气自胸膛上涌，轰地冲向颅顶，四面八方都传来窸窸窣窣的耳语，吵嚷个不停。
面前的掌柜变成一只偌大狸猫，竖立的瞳孔闪着金光，它姿态雅然地蹲在账柜上，正轻描淡写地打量自己。
周围的看客们尽是些豺狼虎豹，满嘴利齿，口舌流涎，一个个披着斑斓毛皮，摇头摆尾，贪婪觊觎冷漠好奇种种情绪不一而足。
莫名的怒火冲上厉九川心头，仿佛猎来的鲜肉被野狗偷食，熟悉的老窝被陌生人躺过，刚新买的衣服被人踩了一脚……君王不可亵渎，竟敢冒犯吾！
“嗯？！”
冷酷威严的声音像从另一个灵魂里震出来，宛如山顶鸣响的古老铜钟，浑厚地回荡在四野八方！
小小的孩童凛然而视，稚嫩的容貌不怒自威。
众人骤然肝胆俱颤，惊惶不安，好似有可怖的存在威慑般地显迹，却又快到所有人都来不及反应，就已经消失了。
“哎呦哎呦，小祖宗放手！”
突然间，扈行舟慌张求饶，“我错了还不成？这烟杆脆，可不能使劲捏！”
众人回神看去，只见扈掌柜的烟杆还没来得及收回去，就被孩童两指夹住细颈，但凡稍稍发力，就能捏它个粉碎。
“能住店了么？”
小童面无表情，但并未松手。
“能能能！上房，最好的神仙阁！”扈行舟苦笑连连。
这行走在上水渡，果真是有三样人不能惹，野神信徒，孤身女人，和眼前这独行童子！
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