足利将军驾薨于二之丸的居馆，二条城内外的三好军势乱成一团。
此时天色已黑，三之丸的一角，高田雪乃一头冷汗，咬牙从暗道中走出来。
她浑身颤抖，就像是重病一般。强行突破极限的反噬让她肉体濒临崩溃，如今全靠毅力坚持。
就在她奋力挪动身体的时候，被巡逻的三好家姬武士发现，大喝道。
“站住！”
那名姬武士带着随行的三名足轻上前，用长枪围住高田雪乃。
雪乃紧了紧手中打刀，深深呼吸。就在她想要拼命的当口，一把手里剑忽然出现，刺穿了三好姬武士的脖子。
“什么人！”
带队的姬武士瞬间毙命，三名足轻惊慌看向四周。数条黑影趁机欺身上前，贴近她们捂嘴割喉。
雪乃看着敌友未明的黑影们，缓缓拔出打刀，一人急道。
“高田大人，是我。”
她举起双手走近一些，昏暗的视线下，雪乃勉强认出了她。
“藤林。。姐妹？”
“嗨，我是藤林椋。”
雪乃当然认识这对双胞胎，她是斯波家的目付首领。理论上，柳生宗矩的柳生组还是她的下属。
斯波家中三组暗众，柳生组，中同组，军同组的负责人，高田雪乃都必须认识，这是她的职责。
藤林椋见她认识自己，顿时松了口气，说道。
“大人，明智光秀大人派我来接应您，请您随我走吧。”
高田雪乃点点头，看向二之丸居馆方向。
“那将军呢？”
藤林椋面色难看，说道。
“我刚才潜入居馆，发现将军已经。。不幸遇难。
三好军势因为将军薨落，内外混乱，请您赶紧随我出城。”
高田雪乃望向居馆，夜色遮掩了她的神情。
“死了吗。。”
她慢慢低下头，藤林椋察觉她双肩微颤，似乎是。。在哭。。
“大人？您没事吧？”
高田雪乃摇摇头，冷冷说道。
“带我离开这里，我答应过她，我会活着离开。”
完全听不懂高田雪乃在说什么，但听到她肯走，藤林椋马上命令一名下忍背上站都站不稳的她，迅速离城。
高田雪乃在下忍的背上发着呆，怀中的金印磕着她的胃部，下意识握紧手中的三日月宗近。
———
京都大乱，明智光秀照计划向自己的领地退却。
昔日，斯波义银分封近幾斯波领。明智光秀的知行地是北伊贺七千石，另外代领北大和的斯波料所六千石。
这次，她正是向北伊贺撤退。她的北伊贺领地在伊贺国阿拜郡，紧贴山城国，除了几个村落属于仁木家，大多是她的地盘。
仁木义政当初主动让出伊贺守护，斯波义银在复兴家业后，对仁木家非常客气，并不以伊贺守护身份管辖这几个村。
明智光秀这两年大多居住在京都，对领地的建设也不上心。这次回来，她干脆住在边境的新居村，好时刻关注京都变化。
此时，她在居馆内接见了刚才从京都回来的藤林杏，听取她的汇报。
“所以说，大御台所死了，足利辉君也死了？”
明智光秀面色淡然，下首的藤林杏却是很紧张，伏地回答。
“嗨！我亲眼看见大御台所下令御台堆柴点火，之后。。足利辉君殿下跑入了殿中。。”
她低着头，说得口齿不清。明智光秀把这件大逆之事交给她做，让她惶恐不安。
虽然她已经替明智光秀做过很多见不得人的事，但对足利将军家下手，还是远远超出了她的心理承受范围。
只是藤林杏没有办法拒绝，她早已泥足深陷，无法摆脱明智光秀的操纵。
明智光秀得到了自己需要的答案，便不再理会藤林杏，甩甩手让她退下。
藤林杏迟疑一下，鞠躬问道。
“大人，京都事变，主君会从关东回来了吧？”
明智光秀似笑非笑看着她，点点头。
藤林杏又问。
“那么。。百地三太夫也会回来？”
她神情扭曲，咬牙切齿。就是为了替母报仇，弄死百地三太夫这个贱货，她才会一步步被明智光秀拖下了水。
明智光秀扫了她一眼，低头继续看自己的文书。
藤林杏再问。
“大人，我什么都替您做了，那您答应过我的事呢？”
明智光秀抬头疑惑道。
“我有答应过你什么吗？”
藤林杏愕然，她想要说什么，但忽然发现，明智光秀似乎从来没有正面答应过自己什么请求。她的脸色瞬间煞白，身体微微颤抖。
明智光秀冷漠得看了她一眼，说道。
“你出去吧。”
藤林杏失魂落魄往外走，忽然身后传来一声。
“对了。”
她像是抓住一线希望，急切回头看向明智光秀，却看到一双戏谑的眼睛。
“主君要回来了，百地三太夫也要回来了。
京都事变，主君震怒，你猜猜，主君会让谁来查清楚真相？”
藤林杏的身子越抖越厉害，像是过滤米糠的筛子一般。
明智光秀翻看案牍上的文书，淡淡说道。
“我要是你，就绝不会让百地三太夫抓住自己。
让杀母仇人审讯自己，刑讯逼供，真是难以忍受的奇耻大辱呀。”
藤林杏颤巍巍抬起手，手指着明智光秀，半天说不出话来。
她的脸色从白变青，由青转黑，最后瞪了一眼明智光秀，咬牙离开了这里。
斋藤利三从明智光秀身后走了出来，神色凝重问道。
“大人，她是不是发现了我？”
“当然，她毕竟是藤林家的上忍，用鼻子都能闻出你们这些伏兵的气味。”
“这。。要我派人追上去，杀了她吗？”
明智光秀摇摇头，说道。
“我让你带人埋伏，就是要吓跑她。藤林杏知道太多，必须得死，但不能死在我手里。
让她走吧，百地三太夫一定会把她抓回来。她知道的内幕太过骇人，百地三太夫不会留下活口。”
斋藤利三犹豫道。
“百地三太夫抓住了她，主君不就知道您才是京都事变的策划者？”
明智光秀神情坦然，说道。
“我从没有想过要欺瞒主君，我所做的一切都是为了斯波家，为了主君。
斯波家不能染上一丝不义，藤林杏必须死。至于我？无论主君如何处置我，我都无怨无悔。”
斋藤利三摇摇头，越来越搞不懂自己的这位主上，她到底在做什么？又是图什么？
明智光秀微微一笑。
明智光秀在近幾不从斯波义银的战略，撺掇各方联手掀起弑君大逆。斯波义银得知必然发怒，但他不会杀了明智光秀。
因为两人心底藏着的那个鸠占鹊巢之计，需要明智光秀去完成，那么总要有人来承担主君的怒火。
明智光秀不能对藤林姐妹下手，她必须对斯波义银表示忠诚，让主君有渠道了解真相。
事后，藤林姐妹不会好受。百地三太夫与她的军同组，一定会压倒中同组，成为斯波忍众之首。
藤林杏知道的太多，必须死。那么藤林椋呢？藤林杏要死在百地三太夫手中，藤林椋与她有杀母之仇，诛姐之恨，可是不共戴天呀。
明智光秀笑起来，仇恨会让人失去理智，不顾一切。藤林椋会成为一件好用的新工具，比起愚蠢的藤林杏，她更欣赏谨慎的藤林椋。
———
数日后，藤林椋护着重伤昏迷的高田雪乃来到北伊贺。
村屋内，医师小心为高田雪乃诊脉，随后向一旁的明智光秀伏地叩首，说道。
“明智大人，这位大人的外伤不重，麻烦的是气血两虚，五脏六腑俱是要命的内伤。
若不是看到真人，我实在很难想象。重伤成这样，竟然还有人能活下来。”
明智光秀望着昏迷之中，一手抓紧三日月宗近，一手捏紧日本国王之印的高田雪乃，神情复杂。
她当然认识名刀与金印，只是没想到足利义辉在死之前，会将这两样东西交给高田雪乃。
沉思半晌，明智光秀发现医师眼巴巴看着自己，优雅一笑。
“她不会死的，我相信她就算已到黄泉，也会竭力杀回人间。你尽管施展平生所学，帮她恢复元气。”
医师鞠躬问道。
“这。。人力不可胜天，若是这位大人有个万一。。”
明智光秀朝她温柔一笑。
“那你和你的全家，就会为她殉葬。救活她，或者带着全家陪她一起死。”
说完，明智光秀不再看吓得瘫倒的医师，起身往外走。
门外的藤林椋见她出来，鞠躬行礼。明智光秀客气点头，说道。
“秋风萧瑟，陪我去村边看看落叶吧。”
藤林椋愣了一下，明智光秀已经拔腿离去，她不得不跟上。
秋收完结，田边皆是稻架。村民小心散开稻谷，借助秋阳晒干水分。
如果不能在入冬之前晒干稻谷，很容易发霉生虫，一年的收成大半在此，谁都不敢懈怠。
走过稻架谷香，明智光秀淡淡问道。
“京中的情况如何？”
藤林椋莫名看向她，不解道。
“大人，京中事务您一向是交给藤林杏负责，她没有向您通报吗？”
明智光秀回头看了眼藤林椋，无奈道。
“藤林杏不见了。”
“什么！”
藤林椋大惊，她心中充满疑惑，还指望遇上姐姐问个清楚。谁知道姐姐竟然行踪不明，到底是怎么回事？
她虽然怀疑明智光秀，但面上却是不敢流露丝毫。这位大人心思诡异，许多时候她都是战战兢兢，小心应对。
明智光秀见藤林椋谨慎，更是兴致勃勃。比起愚蠢的藤林杏，拿下藤林椋似乎更有用。但她不急于一时，时机尚未成熟，来日方长。
明智光秀装作郁闷，说道。
“我派藤林杏去御所救人，谁知道御所大火，大御台所与足利辉君殿下皆遇难其中。
我左等右等，她都没有回来见我。京都大乱，我需要情报处理后事，你要负起责任来。”
藤林椋抓住一个破绽，问道。
“我记得您早已离开京都，回返北伊贺。藤林杏没有回来，您又是如何知晓御所大火之事？”
明智光秀笑而不语，望着藤林椋。一直看得藤林椋的额角冷汗流下，才收回目光。
“你很聪明，也懂得隐忍。但终究关心则乱，还是问了不该问的。”
藤林椋咽了口唾沫，苦笑道。
“她毕竟是我的姐姐，我不能不顾她的死活。您这两年一直在防着我，她也事事瞒着我，我总得想办法救她。”
明智光秀笑了笑，说道。
“她为我办事，我为主君尽忠，你有什么好担心的？”
藤林椋盯着明智光秀的笑颜，忽而一问。
“敢问大人所谓的尽忠，这场京都之乱，主君事先知晓吗？”
明智光秀被她盯着也不尴尬，撩起落发放在耳后，淡然道。
“若是都指望主君布置，亲力亲为，还养着我们做什么？”
藤林椋忍住心头怒火，低头不语。
她心想，你脱离主君意志独走，还要拉我姐姐下水，如今闹得不可收拾，轻飘飘一句为主绸缪，就完事了？
明智光秀叹了一声，说道。
“卸磨杀驴的事我做不出来，她终究是听我命令行事，我不会害她性命。”
藤林椋抬头看她，紧张问道。
“大人，此话当真？”
明智光秀肃然点头，回答。
“请你相信，我的所作所为都是为了斯波家，为了主君。
我明智光秀若有私心作祟，愿受天谴，子嗣断绝，轮入十八层地狱，永世不得超生。”
藤林椋听她发下如此毒誓，呼吸不禁沉重急促了几分。望着她肃然的面容，缓缓点头。
“大人对主君的忠诚，我当然相信。
我等忍众为主家做些脏活苦活，本就是应有之义。只是姐姐做得太过分，只怕很难活下去。”
明智光秀诚恳说道。
“等主君回归近幾，我会主动负起所有责任。藤林杏不见踪迹，就当她是死在京都了吧。
她为斯波家尽忠职守，我也不愿意她没有一个好下场。放她一条生路，我的心里也会好受一点。”
藤林椋被明智光秀一番演技玩弄，又是毒誓又是承诺给打动，低头鞠躬道。
“藤林椋感激不尽，京中情报我会尽快探查，为您呈上。”
明智光秀也是微微回礼，诚恳道。
“你做事我放心，我说话算数，也请你放心。”
她心中冷冷一笑，藤林椋还是嫩了一点。