曹文泰本来已经说定了一门亲事，对方是朝中重臣的嫡幼女，勉强称得上才貌双全，但因为对方父祖都是高官，家族中也多有出仕者，因此他也就勉强接受了。
谁知道，去年下半年，先是因为林家陷害，曹家在朝中受到了一些打击，接着又是祖母承恩公夫人去世，曹家合族守孝，继而又有谣言传出，说是皇帝对曹家十分不满，迟早要易储，把曹皇后给废掉，曹家人也不会有好下场。
这些流言，曹文泰是嗤之以鼻的。可他那未婚妻家中不知道是怎么回事，竟有些信以为真的意思，在过年之前，寻了个冠冕堂皇的理由，把婚给退了。幸好定婚之事，由于女方对朝中局势变幻，早就心存观望之意，因此没有声张，后来承恩侯府侍疾、守孝，也没有拿这种事出来大肆宣扬的心情，所以外头知道这事儿的人并不多，暂时未有对曹文泰不利的流言蜚语传出来。
但也因为这样，女方似乎觉得，自家退了婚后就可以给女儿另行相看了，反正知道她定过婚的人也不多，只需当成从未定过婚来处置就行了。就算承恩侯府事后反应过来，要上门理论，也没什么好怕的。因为曹家正丁忧守孝，暂时还不敢把拥有数位高官厚禄的女家给得罪死。
曹文泰一向自视甚高，觉得京中同龄的贵介子弟，除了皇家子嗣，便数他最尊贵最出色了，不料竟然还有被人嫌弃的一日！尤其是他打听到，女方目前有意相看的，乃是柱国将军府的嫡长子萧琮，三皇子的嫡亲表兄，在他眼里就是个平平无奇的庸才，他往日都不大看得上的，没想到竟然还有胆子，敢夺了他的妻子！
曹文泰视此为奇耻大辱。
三皇子从前只能算是太子殿下的乖巧跟班，其生母萧贵妃虽有贵妃位分，却一向被曹皇后所轻视怠慢，言道她能得此高位，全是仗着家世背景，皇帝对她根本没几分宠爱。曹皇后会这么说，自然有她的道理，因此曹文泰一向表面上对这对母子礼敬，其实心里从来就没把他们放在眼里。
只是最近，他听到了一些传言，知道那位外表乖巧的三皇子不是什么省油的灯，也有些见不得人的小心思。他只当对方只是做做白日梦而已，没想到如今都能纵容舅家表兄，踩在他们承恩侯府的头上了！倘若他什么都不做，任由他们嚣张得意，岂不是失了曹家的威风？！
曹文泰暗地里计划着要给三皇子与柱国将军府一个教训，同时也在为自己物色新任的未婚妻。他改变了目标，不再盯着那些当朝重臣的女儿、孙女了，而是看上了几位郡主和长公主的女儿们。如今曹家在皇帝面前不大得脸，急需一位能进宫争取太后支持的贵女助力，与皇室有亲近血脉关系的闺中少女们，都是他的上上之选。
其中马玉蓉就是曹文泰挑中的最合适的人选，对比远在北平的燕王郡主，以及才貌、性情上有所不如的其他几位县主、千金们，马玉蓉样样都配得上他，只是年纪稍小了些，与他差了四岁。不过，眼下他正要守孝，身为孙辈给祖母需要守上一年，马玉蓉年纪小些，也不是没有好处。只要她在未来一年内不正式定亲，孝满后他就可以请曹皇后出面说媒。
一国之母出面说合，就算是长公主也不能断然拒绝。他再想办法讨好一下永宁长公主，以及马玉蓉本人，事情应该有六七分的把握。
曹文泰如意算盘打得叭叭响，不料才开始在永宁长公主面前献殷勤，事情八字都还没有一撇呢，就被堂弟曹文衡横插一脚，给坏了事！永宁长公主方才派了婆子来数落他，那些话听着和气，其实内里透着刻薄与鄙夷，分明在告诉他，这门亲事绝对不可能做成，让他早些打消了主意！
曹文泰简直要气死了！本来他听说关于曹文衡的种种流言之后，也觉得很不象话的，更看不上婶娘平南伯夫人一边不肯来侍疾，一边还想要争夺承恩公夫人的嫁妆与私房的行径。只是他觉得，这种事母亲与下人就可以打发了，用不着他与父亲出面。他们父子只需要关心外头的大事就行，家里这点小事，不必他们分心。平南伯府早就是秋后的蚂蚱，成不了气候，根本不需要放在心上。
谁知道如今，他竟然会被秋后的蚂蚱狠狠咬了一口！
谢显之看着曹文泰变得格外难看的脸色，暗暗咬了咬牙，压低声量继续道：“平南伯府用这种上不得台面的法子去算计人家姑娘，实在是叫人不耻，更令人有些哭笑不得。这么蠢的法子……就算真的把马姑娘哄住了又如何？她与大妹妹时常通信往来，只需要偶然提上一句，就能当场拆穿他们了。而近日大妹妹与马姑娘都来了报恩寺，定然少不了见面的机会。平南伯府明知道我们兄妹在这里，还要用这种手段，真不知道在想什么……”
曹文泰从牙缝里挤出一句话：“他们若不是太蠢，就不会落得今日的地步了！”
他深吸了一口气，抬眼盯住谢显之：“你确定，曹文衡确实做了这种事么？！不是有人在故意陷害？！你所说的话，也没有半点添油加醋？！”
谢显之心下一跳，面上却还保持着镇定：“我哄你做什么？这种事，别人又如何能陷害平南伯府？他们家的人不止一次上门来纠缠大妹妹，附近邻居都是知道的。大妹妹卖人、撵人，到如今身边只剩下一个贴身侍候的丫头，也是人所共睹。至于那上门冒名哄骗的婆子，也有马家的人可以做证。若文泰表兄这样都还不肯相信，我也无话可说。只是，曹文衡近日也在寺中，他在做些什么，你想打听也不难。这种事，想必是难不倒承恩侯府的。”
曹文泰的脸色更加阴沉了。他连声告辞都不说，转身就走。谢显之唤他，他也不回头。想知道的事情他都已经知道了，接下来就是求证的时候。倘若曹文衡真的自寻死路，他当然不能轻易饶了他！
错过了马玉蓉这个上好的人选，他一时间还不知道去哪儿找更合适的婚配对象去。一想到原本好好的计划，刚刚开始就被破坏了，他整个人就暴躁得不行，很想找个人出一出气。
谢显之看着他的背影消失在小路尽头，长长地吁出了一口气。挑拨离间这种事，他还是头一回做，真有些不习惯。看来他不是这块料，以后还是老实读书做人算了。