艾克斯城，宫殿附近的勋贵区，一座白墙红瓦的三层宅邸大门口肃立着两个身穿锁甲、披着淡黄色纹章罩袍的持矛护卫。
持矛护卫的跟前，一对夫妇领着一个五六岁的小女孩不时抬头望着街道的尽头。
不一会儿，一个便服长袍、挎着随身短剑的男人骑马朝宅邸踱步而来，男人身后还有一个脸带疤痕、身着紧身披甲、腰挎阔剑的年轻男子和两个扮相相仿、面色悍勇的士兵。
隔着十余步，宅邸前的中年男人疾步迎了上去。
见贝里昂亲自出门迎接，亚特赶紧勒马跳下，上前拥抱致意，“贝里昂大人，许久不见，本来我是打算结束艾克斯城之行后到南境来见你的，没想到你也来到了艾克斯城。”
贝里昂用力地拍打着亚特的后背，“伙计，我也真没想到能在国都遇见你。”
两人亲切拥抱致意，然后贝里昂唤过妻子女儿，“亚特，这是我的妻子玛格丽和女儿伊莎贝拉。她们这些年都住在国都。”
亚特第一次见到贝里昂的妻女，赶紧上前亲切问好，将罗恩递过来的一只装着珠宝首饰的木制锦盒送给了贝里昂的妻子，再俯身把一枚镶有亮晶晶玛瑙珠黄金胸针别到了贝里昂女儿的领口下。
在伊莎贝拉的额头轻轻吻了一下，亚特转过身朝贝里昂耸耸肩，“贝里昂大人，不好意思，我只给伯爵夫人和小天使伊莎贝拉准备了礼物。你就只能看着了～”
贝里昂看了一眼嘴角上扬的妻子和满脸惊喜的女儿，故意拉长了脸对亚特道:“那待会儿你就喝不到我珍藏的宫廷贡酒了。”
说着贝里昂将手一把搭在了亚特的肩上，把他推进了自家伯爵府邸，并转身邀请罗恩一起进门。
普罗旺斯是公国，伯爵在这里并非什么了不起的显贵，所以贝里昂的伯爵府邸既不奢也不豪。
不过显然贝里昂的妻子是一位有品味的贵族女眷，宅邸被装饰得十分淡雅清新。
两个女仆见贵客进门，立刻上前为亚特和罗恩两人解下配剑，然后退下开始准备宴会的食物。
在大厅简单的寒暄了几句，贝里昂的妻女向亚特和罗恩行礼退下，而贝里昂则将两人带到了较为隐密的书房中，在早就准备好酒水果蔬的壁炉前分主宾落座。
贝里昂看着的面颊刚毅、微有皱纹的亚特，不经感慨道:“伙计，多年前我到勃艮第伯国征购粮食初见你，你还只是一个羽翼未丰的年轻小伙，如今你也是面带沧桑的中年男人了。”
亚特伸出双手凑向壁炉火焰，“是呀，这些年不是在打仗就是在准备打仗，年年征战，心力交瘁，人易老。”
“你看我身边这个家伙，去年刚刚结婚，却已经是满面疤痕，一脸沧桑。”
贝里昂看了一眼坐在亚特身旁的罗恩，“罗恩是个不错的小伙，我喜欢。若非是你亚特的侍卫官，我愿用一个男爵爵位和领地交换他。”
罗恩朝贝里昂微微躬身致谢，也未多言。
“寒暄的话不多说了，你这次来艾克斯城有什么目的？我能帮点什么吗？”贝里昂直奔主题。
亚特知道贝里昂并非虚言，所以也不做隐瞒，“我是来同普罗旺斯结盟的。”
贝里昂听完不解，“勃艮第侯国本来就同普罗旺斯公国是盟邦。”
“这次我是以我自己的名义同普罗旺斯结盟。我要攻打伦巴第。”
“我听说数月前伦巴第人曾派了一支军队在北边打了一仗，传言是打算大举入侵勃艮第侯国，那是你的杰作？”贝里昂来了兴致，他没想到亚特已经将那片荒废数百年的山谷贯通，并已经开始着手南下。
“是的，我已经将军队驻到了勃艮第侯国的最南端。伦巴第人当然不会坐视仇敌在自家门口放箭，所以派了一些喽啰兵试探了一番，被我手下的几个小军官带着百十个士兵给撵回去了。”亚特言语中带着几分轻松。
“百十个士兵？可是传言是你调动了所有的军队，足有千余人才抵挡住伦巴第人的剑锋。”
“从伦巴第人那儿打听到的消息吧？”
贝里昂点了点头。
“算上辎重兵和杂役，得有上百人吧。我将山谷最南端的峡谷口变成了一座军堡，就算伦巴第人派再多的士兵也只能一个一个的挤在峡谷里被我的士兵捅翻。”
“现在我基本站稳了脚跟，所以我打算谋划南下收复先祖的领地。”
“不过南下伦巴第我并不能指望勃艮第侯国的支持，我得以伦巴第男爵的身份自己去夺回我的法理领地和爵位，并向那些让我破家灭族的杂种复仇。”
“只要能与普罗旺斯公国缔约结盟，我便开始向伦巴第公国法理宣称，并向瓦德伯雷宣战。”
贝里昂知道亚特的身世遭遇，貌似亚特向瓦德伯雷宣战收复领地并恢复名誉也是法理之中的事情，“我曾经同瓦德伯雷那个杂种打过仗，那家伙可不是好对付的，而且就算你有法理宣称，恐怕伦巴第公爵也不会坐视。”
“所以我才会亲自来艾克斯城。”
贝里昂沉思良久，抬头道:“普罗旺斯不是勃艮第侯国，我这个伯爵也就能在东南边疆有些分量，宫廷里的事情我是无法左右的。要想说服宫廷和侯爵，你是否有足够的筹码？”
“有！”
贝里昂没有追问，而是痛快地问道:“我该怎么帮你？”
“我想邀请你与我一同作战，我会以最高的佣兵价格雇佣你的军队。当然，为了不让你和普罗旺斯公国陷入不必要纷争，你的军队将举着我的旗帜作战。”
贝里昂稍作迟疑，“我虽然是普罗旺斯南疆军团长，统帅三千边军。但属于我自己的私军也仅有八百，属于公国的军队我无权调离国土作战，而且我也不敢把防备伦巴第人的边军调走。”
“虽然我麾下的八百私兵都是久经战阵的悍勇之师，但若深入伦巴第，恐怕也无力抵挡。”
“我有一千二百精锐战兵，加上你八百私军，共计两千精锐。此外，我还会征召一千农兵。”
“三千军队攻占伦巴第北部瓦德伯雷的一郡之地，胜算够大。”
“我所担心的是伦巴第公国会举国反扑，那样我们就守不住了。”
“所以，我希望普罗旺斯公国能在我出兵的时候，全力钳制伦巴第公国......”
亚特将自己的打算和盘托出......
............
接下来的一天，原本应当在宫廷偏殿等候普罗旺斯公爵召见的亚特却在普罗旺斯宫廷军务官、南疆军团长、边疆伯爵贝里昂的亲自陪同下一一拜访了住在艾克斯城里的普罗旺斯首相瓦里斯侯爵、军事大臣柯拉伊侯爵、财政大臣奥列斯尼伯爵，当然也少不了昨日在城门口亲自迎接的那位宫廷副相。
敲开这些勋贵重臣府邸大门的除了贝里昂伯爵的脸面外，还有数千到数万不等的贵重礼物......
来到艾克斯城的第三日清晨，宫廷派人给亚特传话，普罗旺斯公爵将在今日的廷议上亲自召见他。
收拾妥当，领着罗恩和两个侍卫，抬着一箱刚刚兑换的价值二十万芬尼的银币，亚特在宫廷礼仪官的引导下进入了艾克斯宫殿。
在这里，他见到了年迈却仍旧满身威严英气的弗拉迪斯公爵，当然，还有那些昨天刚刚一一拜访过的宫廷重臣。
弗拉迪斯公爵对这个曾在抵御伦巴第对普罗旺斯灭国之战中以盟邦友军身份参战的年轻人颇具好感，而且这些年欧陆商行已经以普罗旺斯东线为轴，散布到公国各地，侯爵也知道眼前这个家伙就是欧陆商行真正的主人。
亚特朝端坐在大殿上首的弗拉迪斯公爵行礼致意，并自我介绍了一番。
“年轻的朋友，我知道你的名字，这些年你在勃艮第的名气可是很大的。”
亚特再次向侯爵鞠躬致意。
“昨天晚上贝里昂到内廷觐见，说明了你此行的来意是希望普罗旺斯与你结盟，助你威尔斯家族在伦巴第北部的法理领地。”
“你是我们真正的朋友，为朋友的荣誉而战是我们义不容辞的责任。但你也知道，普罗旺斯也是最近一两年刚刚恢复了国力，虽说我们不惧怕伦巴第人，但也着实没有必要主动去招惹那些疯狗恶狼。”
弗拉迪斯公爵听闻过亚特的“名声”，在这种理性的聪明人面前也不必要隐藏利益的交换，他轻咳了一声，道:“当然，贝里昂说你带来了足够让我心动的筹码，或许你可以说来听听。”
既然大殿上的公爵已经把话说得如此明了，亚特也没打算绕弯，“欧陆商行！”
听“欧陆商行”这个词，大殿里的重臣们明显心动了，尤其是那位宫廷副相的嘴角更是微扬。
“弗拉迪斯公爵、各位大人，欧陆商行是我一手创立的，如今他已经在整个南陆开花，并且开始辐射北方。”
“我粗略估算过，普罗旺斯境内的欧陆商行最近几年的平均年利润超过百万，那还是因为最近几年北方战乱不止。这份利润相当于普罗旺斯南部两个郡境一年的税赋总和，而且我已经打通了普罗旺斯西北进入法兰西王国的商道，这个利润能在两年内翻一倍。”
“若是你们愿意助我，我将在收复领地后的当年将普罗旺斯公国境内的欧陆商行一半的利润奉给普罗旺斯宫廷，此后每年增加一成，六年内将整个普罗旺斯欧陆商行交给你们......”